Rook stijgt op na een Israëlische luchtaanval ten oosten van Rafah in de Gazastrook op maandag.
Ismail Abu Daiyah/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Ismail Abu Daiyah/AP
Rook stijgt op na een Israëlische luchtaanval ten oosten van Rafah in de Gazastrook op maandag.
Ismail Abu Daiyah/AP
WASHINGTON – Israël heeft vorige week de verzending van bommen naar Israël opgeschort, omdat het bezorgd was dat het op weg was naar een besluit om een grootschalige aanval op de zuidelijke Gaza-stad Rafah te lanceren, tegen de wensen van de Verenigde Staten in, zei een hoge regeringsfunctionaris dinsdag.
De zending zou volgens de ambtenaar 1.800 bommen van 2.000 pond (900 kilogram) en 1.700 bommen van 500 pond (225 kilogram) bevatten, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gevoelige kwestie van grotere explosieven te bespreken en hoe ze worden ingezet in dichtbevolkte stedelijke omgevingen. De Amerikaanse vrees bestaat dat het zou kunnen worden gebruikt. Meer dan 1 miljoen burgers zoeken hun toevlucht in Rafah na de evacuatie van andere delen van Gaza tijdens de Israëlische oorlog tegen Hamas, die volgde op de dodelijke aanval van de militante groep op Israël op 7 oktober.
De Verenigde Staten hebben historisch gezien grote hoeveelheden militaire hulp aan Israël verstrekt. Dit versnelde alleen maar na de aanvallen van Hamas van 7 oktober, waarbij bijna 1.200 mensen in Israël omkwamen en bijna 250 anderen gevangen werden genomen in de handen van de militanten. De stopzetting van de hulpzendingen is de meest opvallende manifestatie van het toenemende daglicht tussen de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de regering van president Joe Biden, die Israël heeft opgeroepen meer te doen om de levens van onschuldige burgers in Gaza te beschermen.
Het komt ook op het moment dat de regering-Biden deze week een eerste formele uitspraak in zijn soort deed over de vraag of de luchtaanvallen en beperkingen op hulpleveringen aan Gaza in strijd waren met internationale en Amerikaanse wetten die bedoeld zijn om burgers tegen de slechtst mogelijke omstandigheden te beschermen. Een besluit om oorlog te voeren tegen Israël zou meer druk uitoefenen op Biden om de stroom van wapens en geld naar het Israëlische leger te stoppen.
De regering van Biden begon in april de toekomstige overdracht van militaire hulp te herzien, toen de regering van Netanyahu ondanks maandenlang verzet van het Witte Huis vooruitgang boekte met het Rafah-offensief. De ambtenaar zei dat de beslissing om de verzending stop te zetten vorige week werd genomen en dat er nog geen definitieve beslissing moet worden genomen over de vraag of de verzending op een later tijdstip zal worden voortgezet.
Amerikaanse functionarissen weigerden dagenlang commentaar te geven op de vastgelopen overdracht, waarvan Biden dinsdag de Amerikaanse steun aan Israël omschreef als “ijzersterk, zelfs als we het er niet mee eens zijn”.
Perssecretaris Karin Jean-Pierre weigerde de wapens te koppelen aan de toespraak van Biden ter ondersteuning van Israël en zei alleen: “Twee dingen kunnen waar zijn.”
Israëlische troepen hebben dinsdag de controle over Gaza’s belangrijkste grensovergang bij Rafah overgenomen in wat het Witte Huis omschreef als een beperkte operatie die een volledige stopzetting maakte van de Israëlische aanvallen op de stad, waarvoor Biden herhaaldelijk heeft gewaarschuwd om humanitaire redenen, meest recentelijk tijdens een telefoongesprek op maandag met Netanyahu.
Israël heeft opdracht gegeven tot de evacuatie van 100.000 Palestijnen uit de stad. Israëlische troepen lanceerden ook wat zij omschreven als ‘gerichte aanvallen’ in het oostelijke deel van Rafah en veroverden de grensovergang bij Rafah, een belangrijk kanaal voor de stroom van humanitaire hulp naar de grens tussen Gaza en Egypte.
Privé zijn er binnen het Witte Huis zorgen gegroeid over wat er in Rafah gebeurt, maar ambtenaren van de publieke regering hebben volgehouden dat ze denken dat de invallen de waarschuwingen van Biden tegen een bredere campagne in de stad niet tenietdoen.
Woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby, zei dat Israël de operatie langs de grens tussen Gaza en Egypte in het oosten van Rafah omschreef als “een operatie van beperkte omvang en duur” gericht op het stoppen van wapensmokkel naar Hamas, maar zei ook dat de VS de strijd zouden volgen.
Vorige maand nog heeft het Congres een wet op de nationale veiligheid van 95 miljard dollar aangenomen, die financiering voor Oekraïne, Israël en andere bondgenoten omvat. Het pakket omvatte ruim 14 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël, hoewel de bevriezing geen verband hield met die maatregel.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken overweegt afzonderlijk of het toestemming moet geven voor de voortdurende overdracht van Joint Direct Attack Munition Kits, die precisiegeleidingssystemen op bommen plaatsen, naar Israël, maar de herziening heeft geen betrekking op de komende verzending.
De Verenigde Staten hebben ternauwernood een bom van 2.000 pond laten vallen in de lange strijd tegen de militante groep Islamitische Staat. Daarentegen heeft Israël tijdens de zeven maanden durende Gaza-oorlog veelvuldig bommen gebruikt. Experts zeggen dat het gebruik van wapens gedeeltelijk heeft bijgedragen aan het opdrijven van het enorme aantal Palestijnse slachtoffers, dat het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid op ruim 34.000 doden schat, hoewel het geen onderscheid maakt tussen militanten en burgers.
De betrekkingen tussen de VS en Israël zijn zowel in de Democratische als in de Republikeinse regering nauw geweest. Maar er zijn sinds de oprichting ook andere momenten van verhoogde spanning geweest, waarbij Amerikaanse leiders dreigden hulp in te houden in een poging het Israëlische leiderschap te beïnvloeden.
President Dwight Eisenhower zette Israël in 1957 onder druk om zich terug te trekken uit de Sinaï, te midden van de Suez-crisis, en dreigde met sancties. Ronald Reagan stelde de levering van F16-straaljagers aan Israël uit in een tijd van toenemend geweld in het Midden-Oosten. President George HW Bush garandeerde een lening van 10 miljard dollar om een einde te maken aan de Israëlische nederzettingenactiviteiten in de bezette gebieden.