Volgens het jaarlijkse mondiale elektriciteitsonderzoek van energiedenktank Ember zal de hoeveelheid elektriciteits- en broeikasgasemissies door elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen waarschijnlijk in 2023 een piek bereiken. Dat betekent dat de menselijke beschaving waarschijnlijk een belangrijk keerpunt is gepasseerd, aldus Ember: de aarde zal waarschijnlijk nooit meer zoveel elektriciteit uit fossiele brandstoffen produceren.
Vorig jaar kwam een record van 30 procent van de elektriciteit in de wereld uit hernieuwbare energiebronnen, vooral dankzij de groei van zonne- en windenergie. Vanaf dit jaar zal de vervuiling door de energiesector waarschijnlijk beginnen af te nemen, waarbij voor 2024 een daling van 2 procent van de op fossiele brandstoffen gestookte elektriciteit wordt verwacht – een daling die Ember op de lange termijn verwacht te versnellen.
“Een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van energie”
‘Het terugdringen van de uitstoot in de energiesector is nu onvermijdelijk. 2023 was waarschijnlijk het omslagpunt – een belangrijk keerpunt in de energiegeschiedenis”, zegt Dave Jones, directeur inzichten bij Ember, in een verklaring per e-mail. “Maar het tempo… hangt af van hoe snel de revolutie op het gebied van hernieuwbare energie voortduurt.”
Het is een transitie die veel sneller zou kunnen plaatsvinden zonder de VS, die nu al de grootste gasproducent ter wereld is en vorig jaar recordhoeveelheden gas gebruikte. Zonder de VS zou volgens Ember de elektriciteitsproductie uit gas in 2023 wereldwijd afnemen. De wereldeconomieën, met uitzondering van de VS, zijn er vorig jaar in geslaagd om 62 terawattuur minder gasgestookte elektriciteit op te wekken vergeleken met het jaar daarvoor. Maar de VS hebben de gasgestookte elektriciteitsopwekking in dezelfde periode bijna verdubbeld, een extra 115 TWh uit gas in 2023.
Een groot deel van het probleem is dat de VS de meeste van zijn verouderde kolencentrales, de smerigste fossiele brandstof, vervangt door gasgestookte centrales in plaats van koolstofvrije alternatieven. “De VS ruilen de ene fossiele brandstof in voor de andere”, zei Jones. “Na twintig jaar zo’n sterke afhankelijkheid van gasenergie te hebben opgebouwd, hebben de VS een grote reis voor de boeg om tot een echt schoon energiesysteem te komen.”
Volgens Ember haalt de VS slechts 23 procent van zijn elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen, wat onder het mondiale gemiddelde van 30 procent ligt.
“Verouderde technologieën uit de vorige eeuw kunnen niet langer concurreren met exponentiële innovatie en dalende kostencurves op het gebied van hernieuwbare energiebronnen en opslag”, zei Christiana Figueres, voormalig uitvoerend secretaris van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering, in een verklaring per e-mail.
Het rapport van Ember sluit nauw aan bij andere voorspellingen van het Internationaal Energieagentschap (IEA), dat in oktober de transitie naar schone energie ‘niet te stoppen’ noemde. Het IEA voorspelt dit decennium een piek in de mondiale vraag naar kolen, gas en olie (voor alle vormen van energiegebruik, niet alleen voor elektriciteit). Er wordt ook voorspeld dat hernieuwbare energiebronnen in 2030 bijna 50 procent van de elektriciteit in de wereld zullen uitmaken.