De Verenigde Staten overwegen sancties op te leggen aan een of meer Israëlische bataljons die beschuldigd worden van mensenrechtenschendingen tijdens operaties op de bezette Westelijke Jordaanoever, aldus een persoon die bekend is met de discussies.
Israëlische leiders, waaronder premier Benjamin Netanyahu, noemden zaterdag het vooruitzicht dat de regering-Biden dergelijke sancties zou opleggen “het toppunt van absurditeit en een moreel dieptepunt” in een tijd waarin Israëlische strijdkrachten in Gaza een oorlog voeren tegen Hamas. Dat zei Netanyahu op het sociale netwerk mail dat zijn regering “met alle middelen zou optreden” tegen een dergelijke stap.
Het nieuws over de mogelijke sancties, eerder gerapporteerd door Axios, komt slechts een dag nadat het Huis van Afgevaardigden 26 miljard dollar heeft goedgekeurd voor Israël en humanitaire hulp voor burgers in conflictgebieden, waaronder Gaza. Als de sancties worden opgelegd, zullen ze de militaire hulp die zojuist door het Congres is goedgekeurd, niet tegenhouden.
Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever zijn zondag in algemene staking gegaan uit protest tegen een dodelijke Israëlische militaire aanval op een vluchtelingenkamp. Bij de inval op zaterdag zijn minstens tien mensen om het leven gekomen, de jongste operatie in een omvangrijk economisch en veiligheidsoptreden tegen het door Israël bezette gebied.
Sinds de door Hamas geleide aanval op Israël van 7 oktober zijn honderden Palestijnen gedood en vastgehouden bij invallen op de Westelijke Jordaanoever, die Israëlische functionarissen omschrijven als terrorismebestrijdingsoperaties tegen Hamas en andere gewapende groepen.
De staking van zondag “verlamde alle aspecten van het leven” op de Westelijke Jordaanoever, waarbij winkels, scholen, universiteiten en banken gesloten werden, aldus het officiële Palestijnse persbureau Wafa. Ook het openbaar vervoer werd stopgezet.
Mogelijke sancties tegen Netzah Yehuda en andere bataljons zouden vallen onder de zogenaamde Leahy Act van 1997, die buitenlandse militaire eenheden die beschuldigd worden van mensenrechtenschendingen verbiedt Amerikaanse hulp of training te ontvangen.
Het was onduidelijk welk praktisch effect eventuele sancties zouden kunnen hebben, aangezien de financiering van bepaalde Israëlische eenheden moeilijk te traceren is en de bataljons in kwestie geen Amerikaanse training krijgen. Maar zo’n strafmaatregel zou uiteraard pijnlijk zijn, vooral als deze afkomstig zou zijn van Israëls nauwste bondgenoot.
Netzah Yehuda, dat in het verleden is beschuldigd van geweld tegen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, werd opgericht voor ultraorthodoxe joden en voor mannen wier strikte religieuze naleving vereist dat mannen en vrouwen gescheiden zijn. Het bataljon trok andere orthodoxe soldaten aan, waaronder hard-line nationalisten van de kolonistenbeweging op de Westelijke Jordaanoever.
Een van de meest flagrante gebeurtenissen die aan het Netzah Yehuda-bataljon worden toegeschreven, betrof de dood van een 78-jarige Palestijns-Amerikaanse man die werd vastgehouden, gekneveld en geboeid door leden van de eenheid tijdens een nachtelijke aanval op zijn dorp in januari 2022.
Uit autopsie bleek dat de man, Omar Abdelmajed Assad, stierf aan een door stress veroorzaakte hartaanval, veroorzaakt door verwondingen die hij opliep tijdens zijn hechtenis. Een onderzoek naar het rechtssysteem van het Israëlische leger bracht fouten aan het licht in het gedrag van de betrokken soldaten, die, zo zei het leger, “handelden op een manier die niet overeenkwam met wat van Israëlische soldaten wordt verlangd en verwacht.
Het Israëlische leger heeft na een onderzoek drie eenheidscommandanten gestraft. Maar er werden geen strafrechtelijke aanklachten tegen de soldaten ingediend, omdat er, zo zei het leger destijds, geen causaal verband was gevonden tussen de dood van Assad en het wangedrag van de soldaten.
Mensenrechtenorganisaties beschuldigen het Israëlische militaire rechtssysteem al lange tijd van het verdoezelen van wandaden en het leger van ongestraft handelen.
De regering-Biden brengt Israël op de hoogte van het toenemende geweld van kolonisten tegen Palestijnen en anti-nederzettingsactivisten op de bezette Westelijke Jordaanoever, door financiële sancties en reissancties op te leggen aan verschillende mensen en, meest recentelijk, aan twee lokale organisaties die geld inzamelen voor een aantal van hen. die individuen.
Benny Gantz, een centristisch lid van het oorlogskabinet van Netanyahu en voormalig legerchef, zei dat het opleggen van sancties aan Israëlische militaire eenheden een “gevaarlijk precedent” zou scheppen.
De harde veroordelingen kwamen slechts enkele uren nadat Israëlische functionarissen een tweeledige stemming in het Congres hadden toegejuicht om miljarden dollars aan hulp aan Israël goed te keuren, wat de dramatische veranderingen en tegenstellingen onderstreepte die de recente relatie tussen president Biden en de heer Netanyahu hebben gekenmerkt.
De heer Biden heeft de heer Netanyahu berispt over de burgerdoden in Gaza, maar toch kwam hij Israël te hulp door Iran deze maand af te wijzen en wapens veilig te stellen die in de Gaza-oorlog worden gebruikt.
De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant zei dat hij onlangs sprak met minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken en de Amerikaanse ambassadeur in Israël Jacob J. Lew.
“Onze vrienden en onze vijanden houden de banden tussen Israël en de Verenigde Staten nauwlettend in de gaten, nu meer dan ooit”, zei de heer Gallant begin maandag in een verklaring. “Ik roep de Amerikaanse regering op om haar voornemen om sancties op te leggen aan het Netzah Yehuda-bataljon in te trekken.”
De heer Biden heeft maandenlang te maken gehad met kritiek en woede – zelfs van sommigen in zijn eigen partij – over zijn steun voor de Israëlische oorlog in Gaza, aangezien het dodental daar is gestegen en het opleggen van sancties aan de Israëlische eenheid als een vorm van van tegenwicht. Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gazana zijn tijdens de zes maanden durende oorlog meer dan 34.000 Palestijnen gedood.
Mick Mulroy, een voormalige CIA-officier en hoge functionaris van het Pentagon, zei in een interview dat het opleggen van dergelijke sancties aan een nauwe bondgenoot als Israël ongebruikelijk zou zijn en “een boodschap zou moeten afgeven”.
Charles Blaha, voormalig directeur van het Bureau voor Democratie en Mensenrechten van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat hij hoopte dat elk besluit om sancties op te leggen ‘Israël een stimulans zou geven om de verantwoordingsplicht te verbeteren’.
De algemene staking van zondag op de Westelijke Jordaanoever was niet de eerste sluiting van het gebied als protestactie in de afgelopen maanden. De Israëlische autoriteiten hebben daar sinds 7 oktober de beperkingen aangescherpt, duizenden vergunningen ingetrokken waardoor Palestijnen in Israël mochten werken en de economie op de Westelijke Jordaanoever, waar ongeveer 500.000 Israëlische kolonisten naast ongeveer 2,7 miljoen Palestijnen wonen, onder druk komen te staan.
Het geweld op de Westelijke Jordaanoever is de afgelopen maanden sterk geëscaleerd. Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische troepen daar sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas bijna 500 Palestijnen gedood.