Washington heeft Kiev zijn zorgen geuit over twee pogingen tot aanvallen in de afgelopen week op radarstations die conventionele luchtverdediging bieden, evenals waarschuwingen over westerse nucleaire lanceringen. Minstens één aanval in Armavir, in de zuidoostelijke Russische regio Krasnodar, lijkt enige schade te hebben aangericht.
“Deze locaties waren niet betrokken bij de ondersteuning van de Russische oorlog tegen Oekraïne”, aldus de Amerikaanse functionaris. “Maar dit zijn gevoelige locaties omdat Rusland zou kunnen waarnemen dat zijn strategische afschrikkingscapaciteiten het doelwit zijn, wat het vermogen van Rusland om een nucleair afschrikmiddel tegen de Verenigde Staten te handhaven zou kunnen ondermijnen.”
Een Oekraïense functionaris die bekend was met de zaak zei echter dat Rusland radarlocaties gebruikte om de Oekraïense militaire activiteiten te monitoren, met name het gebruik van luchtwapens in Kiev, zoals drones en raketten. De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om een gevoelige veiligheidskwestie te bespreken, bevestigde dat de Oekraïense militaire inlichtingendienst, bekend onder de initialen GUR, verantwoordelijk was voor de aanvallen.
Oekraïne wordt geconfronteerd met een voortdurende bedreiging van zijn voortbestaan door vijandige Russische strijdkrachten — dat beschikt over het grootste nucleaire arsenaal ter wereld – dat de laatste tijd aan populariteit heeft gewonnen, deels vanwege zijn geavanceerde radar- en wapenstoringstechnologie, die sommige door de VS geleverde geleide raketten en artilleriegranaten vrijwel onbruikbaar heeft gemaakt. Het vermogen heeft ook het vermogen van Moskou verbeterd om wapens en drones met een groter bereik te volgen, geleverd door Groot-Brittannië en de VS, die ernstige schade hebben toegebracht aan de Russische Zwarte Zeevloot en militaire installaties op de Krim, het zuidelijke schiereiland dat in 2014 illegaal werd veroverd op Oekraïne.
Een Oekraïense functionaris zei dat het doel van de aanval was om het Russische vermogen om toezicht te houden op de activiteiten van het Oekraïense leger in Zuid-Oekraïne te verminderen. De drone die zich richtte op het radarstation bij Orsk, in de Russische Orenburg-regio langs de noordgrens van Kazachstan, legde een afstand van meer dan 1.800 kilometer af en was daarmee een van de diepste pogingen om Russisch grondgebied aan te vallen. Een Oekraïense functionaris weigerde te zeggen of de staking van 26 mei enige schade heeft veroorzaakt.
Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze sympathiseren met het lot van Oekraïne. Regeringsfunctionarissen overwegen actief of de beperkingen op het gebruik van door de VS uitgegeven wapens voor aanvallen in Rusland moeten worden opgeheven. Maar als de Russische capaciteiten voor vroegtijdige waarschuwing verblind zouden worden door Oekraïense aanvallen, zelfs maar gedeeltelijk, zou dit de strategische stabiliteit tussen Washington en Moskou kunnen schaden, aldus een Amerikaanse functionaris.
“Rusland zou kunnen denken dat het minder goed in staat is om vroegtijdige nucleaire activiteiten op te sporen, wat dan een probleem zou kunnen worden”, aldus de functionaris. ‘Het moet voor iedereen duidelijk zijn dat er geen bedoeling is [by the United States] gebruik van kernwapens tegen Rusland. Maar er zijn zeker zorgen over de manier waarop Rusland de indruk zou kunnen krijgen dat zijn afschrikkingscapaciteiten doelwit zijn en dat zijn systemen voor vroegtijdige waarschuwing worden aangevallen.”
Het perceptieprobleem wordt waarschijnlijk aangewakkerd door “een verkeerde overtuiging dat de aanvallen op Oekraïne worden aangestuurd door Washington”, zegt Dmitri Alperovitch, een veiligheidsanalist en voorzitter van het Silverado Research Center. “Maar het betekent wel dat de aanvallen van Kiev op de Russische nucleaire afschrikkingsinfrastructuur het potentieel hebben om een gevaarlijke escalatie met het Westen te veroorzaken.” Uiteindelijk zouden nucleaire commando- en controlecentra en locaties voor vroegtijdige waarschuwing verboden terrein moeten zijn.”
Sommige analisten waren in de war door de doelen: terwijl Krasnodar dicht genoeg bij Oekraïne ligt om raketten en drones te volgen, is het radarstation bij Orsk gericht op het Midden-Oosten en China, zeiden ze.
Op de vraag waarom ze zich op zo’n afgelegen locatie zouden richten, zei een Oekraïense functionaris dat Rusland ‘al zijn mogelijkheden voor oorlog tegen Oekraïne had veranderd’.
Na een teleurstellend Oekraïens tegenoffensief vorig jaar heeft Rusland de afgelopen maanden het initiatief op het slagveld herwonnen. Het land rukt op in de oostelijke regio van Donetsk en lanceerde onlangs een nieuw offensief in de noordoostelijke regio Charkov, langs de grens. Ondertussen richt Kiev zich steeds meer op locaties diep in Rusland – een mogelijkheid waarvan velen betwijfelden dat deze mogelijk was zonder westerse steun en goedkeuring.
Ongeveer drie weken geleden, kort nadat Rusland zijn aanval op Charkov had gelanceerd, vroeg Oekraïne de Verenigde Staten om de al lang bestaande beperkingen op het gebruik van Amerikaanse wapens om doelen in Rusland aan te vallen, te versoepelen. Sommige hoge functionarissen steunen een dergelijke stap, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Antonio Blinken, die er bij president Biden op heeft aangedrongen in te stemmen met het opheffen van de beperkingen. Het Witte Huis overweegt een dergelijk voorstel, maar er is nog geen actie ondernomen, zeiden functionarissen.
Op een persconferentie woensdag in Moldavië zei Blinken dat de Verenigde Staten “aanvallen buiten Oekraïne niet hebben aangemoedigd of mogelijk gemaakt, maar dat Oekraïne, zoals ik al eerder zei, zijn eigen beslissingen moet nemen over de beste manier om zichzelf effectief te verdedigen.”
Blinken voegde eraan toe dat de Verenigde Staten zich hebben ‘aangepast en aangepast’ aan de veranderende omstandigheden op het slagveld en dat Rusland, terwijl het nieuwe tactieken van ‘agressie’ en ‘escalatie’ nastreeft, ‘er vertrouwen in heeft dat we dat zullen blijven doen’.
Er zijn geen beperkingen voor Oekraïne om door de VS geleverde luchtverdediging te gebruiken om Russische raketten of straaljagers boven Russisch grondgebied neer te halen “als deze een bedreiging vormen voor Oekraïne”, zei een Amerikaanse functionaris.
Maar Amerikaanse functionarissen hebben eerder tegenover Oekraïense functionarissen hun bezorgdheid geuit over de aanvallen van Kiev op Russisch grondgebied, waarbij ze soms zelfs tussenbeide kwamen in de planningsfase. Een jaar voor de oorlog, De GUR plande aanvallen op Moskou, volgens een uitgelekt geheim rapport van de Amerikaanse National Security Agency, dat later werd bevestigd door twee hoge Oekraïense militaire functionarissen.
Dagen voor de aanval hadden Amerikaanse functionarissen Kiev gevraagd hun plannen te annuleren, uit angst dat dit een agressieve reactie van het Kremlin zou kunnen uitlokken; De Oekraïners hebben hieraan voldaan, zo blijkt uit gelekte Amerikaanse documenten en hoge Oekraïense functionarissen.
In een recenter voorbeeld heeft Washington Oekraïense drones vrijgesteld die zich richten op olieraffinaderijen in Rusland – een verzoek dat vice-president Harris rechtstreeks aan de Oekraïense president Volodymyr Zelensky deed tijdens de Veiligheidsconferentie van München in februari, volgens functionarissen die bekend waren met de zaak. Amerikaanse functionarissen waren van mening dat de stakingen de mondiale energieprijzen zouden doen stijgen en agressievere Russische vergeldingsmaatregelen in Oekraïne zouden uitlokken.
Te midden van de groeiende bezorgdheid over de Russische vooruitgang op het slagveld, wordt Washington geconfronteerd met druk van de NAVO en een aantal belangrijke Europese bondgenoten om Oekraïne in staat te stellen zijn volledige kracht te gebruiken en zijn macht te bereiken. van Amerikaanse wapens.
“Als je de Russische strijdkrachten aan de andere kant van de frontlinie niet kunt aanvallen omdat ze zich aan de andere kant van de grens bevinden, dan verminder je natuurlijk echt het vermogen van de Oekraïense strijdkrachten om zichzelf te verdedigen”, aldus de secretaris-generaal van de NAVO. zei Jens Stoltenberg. zei de hoogste politieke functionaris van de alliantie maandag tijdens een bezoek aan Bulgarije.
Khurshudyan rapporteerde vanuit Kiev. Siobhán O’Grady in Kiev en Alex Horton in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.