Minister van Defensie Lloyd Austin getuigt voor de Senaatscommissie voor Kredieten op Capitol Hill in Washington, 31 oktober 2023.
Manuel Balce Cenet/Associated Press
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Manuel Balce Cenet/Associated Press
Minister van Defensie Lloyd Austin getuigt voor de Senaatscommissie voor Kredieten op Capitol Hill in Washington, 31 oktober 2023.
Manuel Balce Cenet/Associated Press
De VS hebben een luchtaanval uitgevoerd op een wapendepot in Oost-Syrië dat wordt gebruikt door door Iran gesteunde milities, als vergelding voor een toenemend aantal aanvallen op bases waar Amerikaanse troepen in de regio de afgelopen weken zijn gehuisvest, aldus het Pentagon.
Bij de aanval van woensdag lieten twee Amerikaanse F-15 straaljagers meerdere bommen vallen op een wapendepot nabij Maysulun in Deir el-Zour, waarvan bekend was dat het werd gebruikt door de Iraanse Revolutionaire Garde, zeiden Amerikaanse functionarissen.
“De president heeft geen hogere prioriteit dan de veiligheid van het Amerikaanse personeel, en hij heeft de actie van vandaag geleid om duidelijk te maken dat de Verenigde Staten zichzelf, hun personeel en hun belangen zullen verdedigen”, zei minister van Defensie Lloyd Austin in een verklaring.
Een militaire functionaris vertelde verslaggevers tijdens de oproep dat er overdag mensen in het pakhuis werden gezien terwijl het Amerikaanse leger de locatie urenlang in de gaten hield, maar het aantal was ‘s nachts gedaald tot ongeveer “een paar” toen de aanval plaatsvond. De functionaris zei dat de aanval secundaire explosies veroorzaakte, wat wijst op de aanwezigheid van wapens, maar de VS zijn van mening dat er geen burgers zijn omgekomen en dat alle mensen in het pakhuis banden hadden met de Revolutionaire Garde of militiegroepen.
De aanval, zei een hoge defensiefunctionaris die ook aanwezig was, was gericht op het “ontwrichten en aantasten van de capaciteiten van groepen die rechtstreeks verantwoordelijk zijn voor het aanvallen van Amerikaanse troepen in de regio” door zich specifiek te richten op faciliteiten die verband houden met de Revolutionaire Garde. Beide functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit om commentaar te geven op de staking.
De precisieaanval was volgens een defensiefunctionaris opzettelijk en bedoeld om het conflict in de regio niet te laten escaleren. Een militaire functionaris zei dat een deconflictiehotline die Amerikaans militair personeel met Russische troepen in Syrië verbond, werd gebruikt om hen op de hoogte te stellen van de aanval.
Het is de tweede keer in minder dan twee weken dat de VS faciliteiten hebben gebombardeerd die worden gebruikt door militante groepen, waarvan er vele opereren onder de paraplu van het Islamitische Verzet in Irak, waarvan Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze sinds 17 oktober minstens veertig van dergelijke aanvallen hebben uitgevoerd. .
Dat was de dag dat een krachtige explosie een ziekenhuis in Gaza deed schudden, waarbij honderden mensen omkwamen en protesten ontstonden in een aantal moslimlanden. Het Israëlische leger lanceerde een meedogenloze aanval op Gaza als vergelding voor de verwoestende razernij van Hamas in Zuid-Israël op 7 oktober.
Israël heeft de verantwoordelijkheid voor de explosie in het Al-Ahli-ziekenhuis ontkend, en de VS zeiden dat uit hun inlichtingenonderzoek bleek dat Tel Aviv niet de schuldige was. Het Israëlische leger heeft echter zijn zware aanval op Hamas voortgezet, met grondtroepen nu diep in Gaza-stad in een oorlog die volgens Hamas een duizelingwekkend dodental heeft geëist van meer dan 10.000 Palestijnen, van wie tweederde vrouwen en kinderen. -geregeerde gebiedsministerie van Volksgezondheid.
De jongste Amerikaanse aanval was bedoeld om voorraden, wapens en munitie terug te trekken in een poging het vermogen van door Iran gesteunde militanten om Amerikanen in Irak en Syrië aan te vallen, te verstoren. En het weerspiegelt de vastberadenheid van de regering-Biden om een delicaat evenwicht te bewaren. De VS willen door Iran gesteunde groepen die ervan verdacht worden zich op de VS te richten zo hard mogelijk treffen om toekomstige agressie af te schrikken, misschien aangespoord door de Israëlische oorlog tegen Hamas, terwijl ze proberen te voorkomen dat de regio verder wordt opgehitst en een breder conflict ontstaat.
Soortgelijke Amerikaanse luchtaanvallen op 27 oktober waren ook gericht op faciliteiten in Syrië, waarvan functionarissen destijds zeiden dat ze banden hadden met de Iraanse Revolutionaire Garde. Op de vraag waarom deze locaties in Syrië werden gekozen – aangezien veel van de aanslagen in Irak plaatsvonden – zeiden de functionarissen dat de VS op zoek was naar munitieopslagplaatsen die in verband konden worden gebracht met aanvallen op Amerikaans personeel.
De VS hebben bombardementen in Irak vaak vermeden om de kans op het doden van Irakezen of het boos maken van Iraakse leiders te minimaliseren.
Hoewel ambtenaren zeiden dat de stakingen bedoeld waren om verdere aanvallen af te schrikken, hadden ze niet zo’n effect. Raket- en drone-aanvallen vonden vrijwel dagelijks plaats, hoewel deze in vrijwel alle gevallen weinig schade en weinig gewonden tot gevolg hadden.
Toen hem hierover werd gevraagd, gaf een hoge defensiefunctionaris toe dat de eerste Amerikaanse aanval in oktober Iran er niet van kon overtuigen zijn bondgenoten de opdracht te geven de aanvallen te stoppen. Maar, zo zei de functionaris, de aanvallen tonen de bereidheid van Amerika om militair geweld te gebruiken.
Volgens het Pentagon raakten in totaal 45 mensen gewond bij de aanslagen op 17 en 18 oktober. Hiervan bevonden zich 32 op het al-Tanf-garnizoen in het zuidoosten van Syrië, met een mix van lichte verwondingen en traumatisch hersenletsel, en 13 op de luchtmachtbasis al-Asad in West-Irak, met vier gevallen van traumatisch hersenletsel en negen met lichte verwondingen. . Eén persoon raakte gewond op de luchtmachtbasis Irbil in Irak.
Het Pentagon heeft herhaaldelijk te maken gehad met vragen over de vraag of de afschrikking tegen Iran en zijn bondgenoten werkt, aangezien de aanvallen alleen maar zijn toegenomen.
Tegelijkertijd verplaatste het departement talloze luchtverdedigingssystemen en andere strijdkrachten naar de regio om de bescherming van de Amerikaanse troepen te versterken. En bij meer dan één gelegenheid onderschepten de systemen de binnenkomende aanvallen. Volgens Amerikaanse functionarissen is het aantal schepen in het Midden-Oosten meer dan verdubbeld, is het aantal Patriot-luchtafweerraketsystemen verdrievoudigd, zijn er verschillende squadrons straaljagers bijgekomen en zijn er honderden extra troepen in de regio ingezet. . De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit om troepennummers te bespreken die nog niet zijn vrijgegeven.