De Amerikaanse identificatie van de Crocus-concertzaal als een potentieel doelwit – een feit dat niet eerder werd onthuld – roept nieuwe vragen op over waarom de Russische autoriteiten geen krachtigere maatregelen hebben genomen om de locatie te beschermen, waar gewapende mannen meer dan 140 mensen doodden en het gebouw in brand staken. De tak van Islamitische Staat eiste de eer op voor de aanval, de dodelijkste in Rusland in twintig jaar. Amerikaanse functionarissen hebben publiekelijk gezegd dat de groep, bekend als de Islamitische Staat-Khorasan, of ISIS-K, “de enige verantwoordelijkheid draagt”, maar de Russische president Vladimir Poetin heeft geprobeerd Oekraïne de schuld te geven.
De aanval ondermijnde verder het beeld van kracht en veiligheid dat de Russische leider wil overbrengen en legde de fundamentele zwakheden bloot van het staatsveiligheidsapparaat, dat is uitgeput door meer dan twee jaar oorlog in Oekraïne. In eigen land lijken de agenten van Poetin zich meer bezig te houden met het tot zwijgen brengen van politieke dissidenten en oppositie tegen de president dan met het uitroeien van terroristische complotten, aldus analisten en waarnemers van de Russische politiek.
De Russische leider zelf verwierp publiekelijk de waarschuwingen van de VS, slechts drie dagen voor de aanval van 22 maart, en noemde ze “totale chantage”. en pogingen om “onze samenleving te intimideren en te destabiliseren”.
Amerikaanse functionarissen die bekend waren met de informatie die Washington met Moskou deelde, spraken erover voorwaarde van anonimiteit om gevoelige gesprekken en inlichtingen te bespreken. Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad weigerde commentaar te geven op dit verhaal. Eerder erkende de NSC dat de Verenigde Staten informatie hadden doorgegeven ‘over een geplande terroristische aanslag in Moskou’, maar zei niet dat het stadhuis van Crocus was genoemd als mogelijk doelwit. doel.
Een woordvoerder van het Kremlin reageerde niet op de vragen van The Washington Post over de waarschuwing van Crocus City Hall. Maar dinsdag vertelde Sergei Naryshkin, het hoofd van de Russische buitenlandse inlichtingendienst, aan verslaggevers in Moskou dat de door de Verenigde Staten gedeelde informatie ‘te algemeen was en ons niet in staat stelde degenen die deze gruwelijke misdaad hebben begaan volledig te identificeren’, aldus de staat. – leidt het persbureau Interfax.
Naryshkin zei dat Rusland in reactie op de Amerikaanse inlichtingendienst “passende maatregelen heeft genomen om de aanval te voorkomen”. Maar videobeelden van de plaats van de slachting laten zien dat de schutters geen noemenswaardige weerstand ondervinden. Russische media melden dat gespecialiseerde politie-eenheden ruim een uur na het begin van de schietpartij arriveerden en vervolgens meer dan 30 minuten wachtten voordat ze het gebouw binnengingen, toen de aanvallers al waren gevlucht.
Terwijl Washington routinematig informatie deelt over mogelijke terroristische aanslagen met het buitenland, op grond van een beleid dat bekend staat als de ‘plicht om te waarschuwen’, is het ongebruikelijk om informatie over specifieke doelen aan een tegenstander te verstrekken, zeggen functionarissen en experts. Dat dreigt te onthullen hoe de Verenigde Staten aan de inlichtingen zijn gekomen, waardoor geheime surveillanceactiviteiten of menselijke bronnen mogelijk in gevaar komen.
Maar de informatie die wees op de aanval op de concertzaal duidde ook op een potentieel gevaar Amerikanen in Rusland. Op 7 maart maakte de Amerikaanse ambassade publiekelijk bekend dat zij “rapporten in de gaten hield dat extremisten onmiddellijke plannen hebben om zich te richten op grote bijeenkomsten in Moskou, inclusief concerten”, en adviseerde Amerikaanse burgers “om grote bijeenkomsten de komende 48 uur te vermijden”.
Volgens mensen die bekend zijn met de zaak hebben de Verenigde Staten hun informatie een dag vóór die publieke waarschuwing met Rusland gedeeld. Naryshkin zei dat “Amerikaanse inlichtingendiensten” de informatie aan de FSB, de Russische staatsveiligheidsdienst, hebben verstrekt.
Onder de plicht om te waarschuwen hebben de Verenigde Staten dat onlangs ook gedaan deelde informatie over terrorisme met een andere tegenstander: Iran. In januari waarschuwden Amerikaanse functionarissen dat Islamitische Staat van plan was aanslagen in het land uit te voeren, aldus Amerikaanse functionarissen. was specifiek genoeg dat het de Iraanse autoriteiten mogelijk heeft geholpen twee zelfmoordaanslagen te laten ontsporen waarbij ten minste 95 mensen in de stad Kerman omkwamen. Islamitische Staat, die de meerderheid van de Iraanse sjiitische moslimbevolking als afvalligen beschouwt, heeft een bijeenkomst van duizenden rouwenden aangevallen ter gelegenheid van de vierde verjaardag van de dood van majoor-generaal Qassem Soleimani, die werd vermoord door Amerikaanse drone-aanval in Irak in 2020.
De Wall Street Journal was de eerste die de Amerikaanse waarschuwing aan Iran rapporteerde.
Ondanks het gebrek aan effectieve beveiliging bij het stadhuis van Crocus zijn er aanwijzingen dat de Russische regering dit, althans aanvankelijk, serieus nam Washingtons waarschuwing – welke het bevat informatie over plannen van Islamitische Staat om de synagoge aan te vallen, aldus een Amerikaanse functionaris. Een dag nadat Moskou de informatie had ontvangen, maakte de FSB bekend dat zij een aanval van Islamitische Staat op een synagoge in Moskou had voorkomen.
Islam Khalilov, 15, die zei dat hij op de avond van de aanval in jassen in de concertzaal werkte, zei dat het Crocus-personeel kort na een openbare waarschuwing op 7 maart op de hoogte werd gebracht van de mogelijkheid van een terroristische aanslag. “[W]We werden gewaarschuwd dat er terroristische aanslagen konden plaatsvinden en we kregen instructies over wat we moesten doen en waar we mensen heen moesten brengen”, zei Khalilov in een interview met Dmitry Yegorov, een bekende Russische sportjournalist, dat op YouTube werd gepubliceerd. Khalilov zei dat er ter plaatse strengere veiligheidscontroles waren, inclusief getrainde honden.
Het blijft onduidelijk waarom de beveiliging na de eerste waarschuwing niet werd opgevoerd en gehandhaafd. Het is mogelijk dat de Russische veiligheidsdiensten, nadat ze hadden opgemerkt dat er in de dagen kort na 7 maart geen aanval plaatsvond, ervan uitgingen dat de Amerikaanse informatie onjuist was en minder op hun hoede waren, speculeerden sommige Amerikaanse functionarissen.
Tijdens een bijeenkomst met de hoogste functionarissen van de FSB op 19 maart maakte Poetin publiekelijk de spot met de waarschuwingen over terrorisme, zoals hij oordeelde, ‘een aantal officiële westerse structuren’. , volgens het officiële transcript van het Kremlin.
Poetin benadrukte dat de belangrijkste taak van de FSB in Oekraïne ligt, binnen wat hij eufemistisch de ‘speciale militaire operatie’ van Rusland noemde. Poetin heeft Oekraïense strijdkrachten gelijkgesteld met terroristen en gesuggereerd dat zij een directe bedreiging vormen voor Rusland. “Het neo-nazi-regime in Kiev is ook overgestapt op terroristische tactieken”, zei Poetin, waaronder “pogingen om daders te rekruteren van subversieve en terroristische aanslagen gericht op kritieke infrastructuur en openbare ruimtes in Rusland.”
Nadat de Russische autoriteiten verdachten van de aanval op het Crocus-stadhuis hadden gearresteerd, beweerden Poetin en andere hoge leiders dat Kiev agenten had ingehuurd en plannen had gemaakt om hen naar Oekraïne te laten vluchten, beschuldigingen die Amerikaanse en Oekraïense functionarissen hebben ontkend.
In het verleden heeft Rusland dankbaar de hulp van de Verenigde Staten aanvaard. Tijdens de regering van president Donald Trump bedankte Poetin de Amerikanen twee keer voor het delen van informatie die hielp bij het stoppen van terroristische aanslagen in Sint-Petersburg, in 2017 en 2019.
Catherine Belton in Londen heeft bijgedragen aan dit rapport.