De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken kondigde nieuwe sancties aan tegen de Russische mediazender RT, waarbij hij deze ervan beschuldigde een “de facto tak van het Russische inlichtingenapparaat” te zijn.
Een Amerikaanse topdiplomaat vertelde vrijdag aan verslaggevers dat RT deel uitmaakt van een netwerk van door Rusland gesteunde mediakanalen die in het geheim proberen “de democratie in de Verenigde Staten te ondermijnen”.
Hij voegde eraan toe dat de Russische regering “in RT een eenheid heeft ingebed met operationele cybercapaciteiten en banden met de Russische inlichtingendienst.”
RT zond de opmerkingen van de heer Blinken over X live uit en noemde het “de nieuwste Amerikaanse complottheorie”.
De woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei dat er in de VS een ‘nieuw beroep’ moet komen, een specialist in sancties tegen Rusland.
In reactie op Amerikaanse beschuldigingen dat RT de verkiezingen probeerde te beïnvloeden, zei RT-hoofdredacteur Margarita Simonyan die vorige week door de VS werd gesanctioneerd ze zeiden dat ze uitstekende leraren waren, en voegden eraan toe dat veel RT-medewerkers in de VS hadden gestudeerd, met Amerikaanse financiering.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de staatsomroep, voorheen Russia Today, ervan beschuldigd zich bezig te houden met “informatieoperaties, geheime invloed en militaire aanbestedingen” in landen in Europa, Afrika, Noord- en Zuid-Amerika.
De heer Blinken beschuldigde RT er ook van een online inzamelingsactie te houden om kogelvrije vesten, sluipschuttersgeweren, drones en andere uitrusting te kopen voor Russische soldaten die in Oekraïne vechten.
Het netwerk, zei hij, probeerde ook de Moldavische politiek te beïnvloeden in samenwerking met de Russische inlichtingendienst in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van oktober 2024.
De VS hebben al twee RT-medewerkers aangeklaagd omdat ze zich zouden hebben proberen te bemoeien met de presidentsverkiezingen van dit jaar, maar Amerikaanse functionarissen zeiden vrijdag dat de staatsomroep een grotere rol speelde in de Russische pogingen om democratieën te ondermijnen.
De door de staat gefinancierde mediaorganisatie reageerde destijds door de spot te drijven met de beschuldigingen van de Amerikaanse regering en zei in een verklaring aan de BBC dat “2016 heeft gebeld en haar clichés terug wil”.
“Drie dingen zijn zeker in het leven: de dood, belastingen en RT-inmenging in de Amerikaanse verkiezingen.”
De heer Blinken zei op een persconferentie: “Ons krachtigste tegengif tegen Russische leugens is de waarheid. Het werpt een helder licht op wat het Kremlin probeert te doen onder dekking van de duisternis.”
De heer Blinken benadrukte dat de sancties geen verband houden met de inhoud van de berichtgeving van dat Huis, en hij bevestigde de steun van de VS voor onafhankelijke journalistiek.
‘Clandestiene beïnvloeding is geen journalistiek’, zei hij.
De aankondiging maakt deel uit van een reeks acties die de Amerikaanse regering heeft ondernomen tegen de Russische staatsmedia nu de verkiezingen van 2024 naderen.