De VS blokkeren een Britse rechtbank van Brits grondgebied

Volgens gerechtelijke documenten heeft de Amerikaanse regering een Britse rechtszitting op Brits grondgebied geblokkeerd vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

Het Hooggerechtshof van het Brits Indische Oceaanterritorium (Biot) zou deze week een hoorzitting houden, waarover de BBC verslag zal doen, over de vraag of een groep migranten illegaal werd vastgehouden op het eiland Diego Garcia.

Het eiland herbergt een geheime Brits-Amerikaanse militaire basis en de toegang is zeer beperkt.

Volgens gerechtelijke documenten zeiden de VS vorige week dat ze “hun toestemming introkken” voor advocaten die migranten vertegenwoordigen en “leden van de pers” – de BBC – om het eiland te betreden.

Het zei dat het niet zou toestaan ​​dat deelnemers aan de hoorzitting aan boord zouden gaan van Amerikaanse militaire vluchten naar Diego Garcia, en dat het geen vervoer, onderdak of voedsel op het eiland zou bieden totdat de “veiligheids- en operationele problemen op de juiste manier zijn aangepakt”, aldus een getuigenverklaring van adjunct-commissaris Biott. zegt Nishi Dholakia.

De VS zeiden dat het “bereid zou zijn om de verzoeken te heroverwegen” als het bezoek “op een manier zou kunnen worden uitgevoerd” die tegemoetkomt aan hun zorgen, aldus de verklaring.

Tientallen migranten arriveerden in oktober 2021 op het eiland en zeiden dat ze op de vlucht waren voor vervolging en probeerden naar Canada te zeilen om asiel aan te vragen toen hun boot in de buurt van Diego Garcia in de problemen kwam.

Afgelopen donderdagavond laat – uren voordat de rechter, advocaten van de Britse regering en degenen die migranten vertegenwoordigen en de BBC aan boord moesten gaan van vluchten voor het eerste deel van de reis – gaf de rechtbank een bevel om de hoorzitting te annuleren.

De veiligheidsproblemen van de Verenigde Staten hebben betrekking op een bezoek ter plaatse op het eiland als onderdeel van de hoorzitting, waarbij het migrantenkamp en verschillende andere gebieden van Diego Garcia zouden worden bezocht.

In een mededeling van 3 juli met de titel ‘United States Notice to the United Kingdom of Denial of BIOT Supreme Court Visit to Diego Garcia 6-12 juli 2024’ zeiden de Amerikaanse autoriteiten dat het bezoek aan de locatie ‘een risico vormt voor de veiligheid en operationele effectiviteit’. “van de basis..

Gerechtsdocumenten ingediend namens de trustee van Biot zeggen dat de beoordeling door de Amerikaanse militaire commandant op het eiland “vertrouwelijk was en gebaseerd op de Amerikaanse beoordeling van zijn eigen nationale veiligheidsbehoeften”.

Tom Short, een advocaat bij de Britse firma Leigh Day die enkele van de migranten vertegenwoordigt, zei dat de annulering van de hoorzitting van deze week een “verwoestende klap voor onze kwetsbare cliënten” was en riep op om dit zo snel mogelijk op te lossen.

Een virtuele hoorzitting op dinsdag, bijgewoond door advocaten in Londen en migranten in Diego Garcia, probeerde de volgende stappen in de zaak te bepalen terwijl de gesprekken tussen de Britse en Amerikaanse regeringen voortduren.

Groot-Brittannië nam in 1965 de controle over de Chagos-eilanden, waarvan Diego Garcia deel uitmaakt, over van zijn toenmalige kolonie Mauritius. Vervolgens werd de bevolking van meer dan 1.000 mensen verdreven om plaats te maken voor een militaire basis.

In 1966 ondertekende overeenkomsten voorzagen in een aanvankelijke periode van vijftig jaar gebruik van het Amerikaanse grondgebied, plus nog eens twintig jaar. De overeenkomst werd vervolgens in 2016 “gewijzigd” en loopt nu af in 2036, aldus de website van Biot.

Biot wordt beheerd vanuit Londen, maar wordt beschreven als “constitutioneel verschillend” van Groot-Brittannië.

Mauritius, dat in 1968 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië, claimt de eilanden als zijn eigendom en het Hooggerechtshof van de Verenigde Naties heeft geoordeeld dat de Britse heerschappij over het gebied “illegaal” is en moet eindigen.

Het grootste deel van het personeel en de middelen op Diego Garcia staan ​​onder Amerikaanse controle, inclusief het grootste deel van de accommodatie en het vervoer op het eiland, evenals restaurants en winkels.

Een Amerikaanse militaire commandant kan om veiligheidsredenen de toegang weigeren tot gebieden die worden beheerd of gecontroleerd door het Amerikaanse leger.

Op de officiële website van Biot staat dat toegang alleen is toegestaan ​​aan “degenen die verbonden zijn met de militaire faciliteit of met het bestuur van het gebied.”

Diego Garcia wordt beschreven als een belangrijke strategische basis voor de VS. Eerder dit jaar werden daar twee B-52 bommenwerpers naartoe gestuurd voor oefeningen.

De afgelopen decennia zijn Amerikaanse vliegtuigen vanaf de basis gestuurd om Afghanistan en Irak te bombarderen.

De Britse regering bevestigde echter dat inleveringsvluchten in 2002 op het grondgebied waren geland om bij te tanken voormalig CIA-directeur Mike Hayden heeft berichten ontkend dat het ooit werd gebruikt om terreurverdachten te huisvesten en te ondervragen.

Tientallen Sri Lankaanse Tamils ​​landden in oktober 2021 op het eiland, en werden de eerste mensen die asiel aanvroegen op Biot. Ongeveer 60 mensen, waaronder minstens 16 kinderen, verblijven daar terwijl er complexe juridische strijd wordt uitgevochten over hun lot.

Ze zijn gehuisvest in tenten in een omheind kamp dat wordt bewaakt door het particuliere beveiligingsbedrijf G4S.

Er zijn meerdere zelfmoordpogingen geweest op het eiland, evenals berichten over seksuele intimidatie en aanrandingen die zouden zijn gepleegd door migranten in het kamp.

Sommige migranten zijn voor behandeling overgebracht naar Rwanda na zelfbeschadiging en zelfmoordpogingen, terwijl degenen met succesvolle claims wachten tot er een “veilig derde land” wordt geïdentificeerd om hen op te vangen.

Vertegenwoordigers van de Verenigde Naties bezocht het kamp eind vorig jaar en meldde dat de omstandigheden daar willekeurige detentie waren.

In interviews met de BBC omschrijven de migranten de omstandigheden op het eiland als hels.

“Wij zijn papegaaien, we zitten in een kooi”, zei iemand vorig jaar over niet vrij zijn.

Tijdens de virtuele hoorzitting dinsdag leek een van de migranten op het eiland in elkaar te storten.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde de BBC eerder dat het eiland niet geschikt was voor migranten om te wonen en dat het “onvermoeibaar werkte om de aanvragen van migranten om bescherming te verwerken en een geschikt derde land te vinden voor degenen wier claims worden bevestigd”.

“Het welzijn en de veiligheid van migranten op Biot waren te allen tijde onze topprioriteit”, zei het eerder dit jaar.