Boeing, ooit een belangrijke speler in de ruimtevaart, heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een reeks mislukkingen, tegenslagen en juridische uitdagingen die zijn dominantie in de ruimtevaartindustrie hebben weggenomen. De ruimtevaarteenheid van het bedrijf is overgenomen door SpaceX van Elon Musk en moet vanaf de zijlijn toekijken terwijl andere bedrijven vooruitgang boeken met ambitieuze programma’s, van het sturen van astronauten naar het internationale ruimtestation tot het terugbrengen van mensen naar het oppervlak van de maan.
Boeing gaat vrijdag proberen zijn reputatie te verbeteren tijdens een onbemande test van zijn Starliner-astronautencapsule op het ISS. Dit zal de tweede lancering van de capsule zijn, anderhalf jaar nadat de eerste poging om het ruimtestation te bereiken niet lukte. Achttien maanden van slopende technische onderzoeken en een reeks managementwijzigingen hebben Boeing teruggebracht naar een lanceerplatform van $410 miljoen, dat het bedrijf op het goede spoor zou zetten voor zijn eerste menselijke lancering later dit jaar. SpaceX, de rivaal van Boeing in het Commercial Crew-programma van NASA, loopt ver vooruit, met drie astronautenmissies die al onder controle zijn.