De voormalige president van Chili, Sebastian Pinera, kwam dinsdag om het leven bij een helikoptercrash.
Pinera, 74, was op reis met drie andere mensen toen de helikopter neerstortte in het Ranko-meer in het zuiden van Chili. De andere drie passagiers overleefden het ongeval en wisten naar de kust te zwemmen. Het was niet duidelijk wie de helikopter bestuurde, maar Pinera vloog vaak met zijn eigen helikopter.
Pinera ging in de jaren negentig de politiek in nadat hij een fortuin had vergaard dat begon toen hij creditcards in Chili introduceerde tijdens de dictatuur van generaal Augusto Pinochet, die regeerde van 1973 tot 1990. Hij investeerde in verschillende ondernemingen, waaronder onroerend goed, het bankwezen en de omroep.
Zijn verkiezing in 2010 betekende de terugkeer van de conservatieve factie van Chili naar de politieke macht na de dictatuur van Pinochet. Maar zijn eerste ambtstermijn werd in beslag genomen door herstelinspanningen na een krachtige aardbeving en tsunami waarbij 525 mensen om het leven kwamen, en door het succesvolle herstel van 33 mijnwerkers die meer dan drie maanden vastzaten in een ingestorte mijn in de noordelijke Atacama-woestijn.
Zijn tweede termijn, van 2018 tot 2022, werd in beslag genomen door de reactie van zijn regering op de COVID-19-pandemie en de sociale onrust die werd aangewakkerd door een kleine verhoging van de metrotarieven die escaleerde in massale protesten over de ongelijkheid.
Pinera zette het leger in om de protesten te onderdrukken, wat leidde tot gewelddadige botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen.
De protesten leidden ertoe dat het parlement instemde met een referendum om de Chileense grondwet uit het dictatuurtijdperk te wijzigen, maar de twee voorgestelde charters werden verworpen.
Pinera’s opvolger, Gabriël Borić, heeft dinsdag drie dagen van officiële rouw afgekondigd. Hij zei dat Pinera “echt zocht naar wat volgens hem het beste was voor het land” in een televisietoespraak waarin hij zijn dood aankondigde.