Een arbeider maakt woensdag de Israëlische kant van de grensovergang Kerem Shalom met het zuiden van Gaza schoon. Israël zegt dat er elke dag voedsel naar het zuiden van Gaza gaat, maar dat het zich in Gaza opstapelt omdat de VN en hulpgroepen het niet op tijd leveren. De Verenigde Naties zeggen dat de militaire operaties van Israël en andere oorlogsgerelateerde obstakels zijn inspanningen belemmeren.
Maya Levine voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Maya Levine voor NPR
KEREM SHALOM OVERBRUGGEN, grens tussen Israël en Gaza – Meer dan een dozijn lege vrachtwagens uit Gaza rollen door een opening in de massieve betonnen muur die hier de grens markeert. Ze parkeren naast Israël en vorkheftruckchauffeurs komen binnen en laden enorme zakken meel met dozen watermeloenen, mango’s, tomaten en uien. Binnen 30 minuten keerden de vrachtwagens om en reden een klein stukje Gaza binnen.
Dit tafereel speelt zich meerdere keren per dag af in Kerem Shalom, nu de belangrijkste verkeersader die Gaza van voedsel en medicijnen voorziet. Al deze activiteiten hebben de hoop gewekt dat de broodnodige hulp de ruim twee miljoen Palestijnen die vastzitten in Gaza, zal bereiken.
Maar hier is het addertje onder het gras: een groot deel van deze humanitaire hulp wordt gestort aan de Gaza-kant van de grens, in plaats van de laatste kilometers af te leggen voor de slachtoffers in de tiende maand van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Israël gaf de VN-agentschappen die verantwoordelijk zijn voor het inzamelen van de hulp en het distribueren ervan binnen Gaza de schuld, en zei dat zij dringend de hulpdistributie moesten vergroten.
Voedsel wordt op pallets gestapeld aan de Israëlische kant van de grensovergang met Gaza, die een humanitaire crisis doormaakt. Israël zegt dat er een blokkade is op Gaza.
Maya Levine voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Maya Levine voor NPR
“De VN vergroten hun capaciteit niet”, zegt de Israëlische kolonel Elad Goren, die deel uitmaakt van de Israëlische militaire tak die zich bezighoudt met civiele zaken in de Palestijnse gebieden. “De grensovergangen kunnen meer goederen vervoeren. We kunnen meer vrachtwagens scannen. We kunnen meer hulp naar Gaza vervoeren. Dit is geen barrière. Israël en veiligheidsonderzoek vormen op geen enkele manier een barrière voor humanitaire hulp die Gaza binnenkomt.”
Israël zegt dat er aan de Gaza-kant honderden vrachtwagens zijn gelost, maar dat de hulp dagen of zelfs weken kan blijven staan voordat deze onder de Palestijnen wordt gedistribueerd.
De VN noemden verschillende obstakels voor de hulpverlening
De Verenigde Naties en hulporganisaties zeggen echter dat de verantwoordelijkheid van Israël niet ophoudt bij de oversteek. Ze zeggen dat de voortdurende Israëlische militaire operaties in Gaza, het acute tekort aan brandstof en vrachtwagens, en de plundering van Gaza door gewapende Palestijnen het vermogen van Kerem Shalom om deze hulp te innen verlammen.
Sommige westerse hulpverleners die toezicht houden op de inspanningen in Gaza noemen dat aspect van de oversteek doen denken aan de film ‘Mad Max’.
Muhannad Hadi, die toezicht houdt op het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken in Gaza en de Westelijke Jordaanoever, bezocht vorige week de Gaza-kant van de grensovergang en zijn kantoor gaf een vage beschrijving vrij.
“De heer Hadi is getuige geweest van de gevolgen van de verstoring van de openbare orde en veiligheid bij het binnenkomen en verlaten van de grensovergang bij Kerem Shalom”, aldus de VN-hulporganisatie in een verklaring. “Hij zag een groep mensen met stokken wachten op vrachtwagens die de grensovergang Keram Shalom in Gaza zouden verlaten. De vrachtwagens die hij passeerde hadden allemaal kapotte voorruiten, spiegels en motorkappen.”
Een vrachtwagen vol voedsel steekt de Israëlische grens over en keert terug naar Gaza. Maar het voedsel blijft dagen of weken liggen voordat het wordt uitgedeeld. De Verenigde Naties en hulporganisaties zeggen dat ze met veel problemen worden geconfronteerd, waaronder tekorten aan vrachtwagens en brandstof als gevolg van de oorlog, en criminele bendes die voorraden plunderen.
Maya Levine voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Maya Levine voor NPR
Het is een anarchistisch stuk waar vrachtwagens metalen roosters en schermen hebben om hun voorruiten tegen aanvallen te beschermen.
Hadi Khan bezocht ook de nabijgelegen stad Yunis, die werd beschreven als “grotendeels gereduceerd tot zand en puin, waarbij geen enkel bouwwerk werd aangeraakt.”
“Hulpverleners reageren, maar wat ze kunnen bieden is veel minder dan nodig is”, zei Hadi in een bericht op X. “Er is dringend meer financiering nodig, net als een veilige, stimulerende omgeving in Gaza.”
Hulpgroepen hebben moeilijkheden aangehaald bij de coördinatie met het Israëlische leger
Andere hulpverleners zeggen dat Israël de verantwoordelijkheid draagt voor de bezettingsmacht in Gaza en de burgers in het gebied.
“Dit is geen logistieke uitdaging. Het is geen fysieke of topografische. Het is vooral een politieke kwestie”, zegt Edward Karins, senior operations manager van Mercy Corps voor Gaza. “Als er een wil is, zal het gebeuren.”
Hulporganisaties zeggen dat het coördineren van hun bewegingen met het Israëlische leger in Gaza een complex en tijdrovend proces blijft, waarbij het soms uren kost om de veilige toegang tot de Gaza-kant van de Kerem Shalom-grens te coördineren. En ondanks deze inspanningen hebben Israëlische luchtaanvallen meerdere malen hulpverleners getroffen.
Daarnaast heeft Israël ook de Palestijnse politie getroffen met luchtaanvallen, onder meer op VN-opslagplaatsen in Gaza. Israël heeft beweerd dat de politie banden heeft met Hamas, de groep die de aanval op Israël van 7 oktober uitvoerde. Maar zonder Palestijnse veiligheidstroepen ter plaatse in Gaza is er niemand die de hulpvrachtwagens kan beschermen.
Sommige organisaties hebben gewapende mannen in Gaza ingezet om hun vrachtwagens te beschermen, maar de meeste, waaronder Mercy Corps, weigeren dit te doen.
“Er komt nog steeds een klein beetje product door de regio, en een groot deel ervan staat onder schot”, zei Carins. “Maar dit soort ‘Mad Max’-scenario is niet iets dat Mercy Corps of een NGO die zijn geld waard is, door de vingers ziet.”
Israël wierp tegen dat het de afgelopen maand de militaire operaties langs de 11 kilometer lange corridor overdag heeft opgeschort om hulp te laten stromen van de grensovergang bij Kerem Shalom naar gebieden waar de Palestijnen geconcentreerd zijn.
Een vrachtwagen uit Gaza komt beladen met voedsel naar de Israëlische kant van de grensovergang voordat hij terugkeert naar Gaza. De regio heeft te maken gehad met tekorten aan voedsel, medicijnen en andere basisgoederen als gevolg van de oorlog, die nu de tiende maand ingaat.
Maya Levine voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Maya Levine voor NPR
Het komt er echter op neer dat de Palestijnse burgers van Gaza niet genoeg voedsel en medicijnen krijgen, terwijl er om hen heen oorlog woedt. Velen zijn al lang geleden uit hun huizen verdreven en naar meerdere locaties verhuisd, maar zeggen dat nergens in de regio veilig is.
Onafhankelijke experts zeggen dat Gaza het risico loopt op hongersnood en dat de hele bevolking kampt met gebrek aan voldoende voedsel, aangezien gezinnen melden dat ze twee tot drie dagen aan één maaltijd moeten besteden.
Palestijnse burgers blijven veiligheid zoeken
Nog maar twee maanden geleden zaten meer dan 1 miljoen Palestijnen vast in de stad Rafah in het zuiden van Gaza, velen in tentenkampen op zandgrond. Het grootste deel van die tijd was de grensovergang bij Rafah met Egypte de belangrijkste grensovergang.
Palestijnen en hulporganisaties zeggen dat de Israëlische sancties het onmogelijk hebben gemaakt om voldoende hulp te krijgen tijdens de oorlog in Gaza. Maar toen er hulp vanuit buurland Egypte in Rafah arriveerde, werd deze relatief snel geleverd.
De Israëlische invasie van de stad Rafah begin mei liet de stad echter grotendeels leeg achter. De Verenigde Naties schatten dat het aantal inwoners nu nog maar zo’n 50.000 bedraagt, wat betekent dat meer dan 90 procent van de Palestijnen de afgelopen twee maanden is gevlucht.
Ook is de grensovergang bij Rafah sinds de Israëlische invasie gesloten. Het nabijgelegen Kerem Shalom is het belangrijkste kruispunt in het zuiden, maar enkele kilometers verwijderd van het dichtstbijzijnde Palestijnse bevolkingscentrum.
Mercy Corps zei dat het al meer dan twee maanden geen enkele hulpzending had ontvangen, en voegde eraan toe dat hetzelfde gold voor andere groepen. Mercy Corps deelde voedsel, hygiënepakketten, dekzeilen en tape uit om tenten te bouwen.
Vorkheftruckchauffeurs aan de Israëlische kant van de grensovergang laden snel vrachtwagens die uit Gaza komen. De Verenigde Naties zeggen dat de twee miljoen Palestijnen in de Gazastrook ongeveer 500 vrachtwagens met noodhulp per dag nodig hebben om in hun minimale behoeften te voorzien. Maar de afgelopen weken komen er dagelijks slechts 250 vrachtwagens de regio binnen.
Maya Levine voor NPR
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Maya Levine voor NPR
“De situatie in Gaza wordt wanhopiger, wat betekent dat de misdaad toeneemt”, zegt Karins van Mercy Corps. “De brandstof komt niet binnen. Omdat de brandstof niet binnenkomt, gaat de brandstofprijs omhoog, en dus gaat ook het vermogen van onze chauffeurs om (hulp) te contracteren in Gaza omlaag.”
Kerem Shalom is een van de weinige plaatsen waar hulp naar Gaza komt.
Maar de VS staan op het punt een van die routes te sluiten – een pier gebouwd door het Amerikaanse leger om maritieme steun te bieden – die nooit voldoende steun heeft geboden.
Israël zegt dat er momenteel drie extra landgrensovergangen operationeel zijn, hoewel deze veel minder hulp ontvangen dan Kerem Shalom. De Verenigde Naties zeggen dat er elke dag ongeveer 500 vrachtwagens met hulp nodig zijn om aan de basisbehoeften van de Palestijnen in Gaza te voldoen.
Kolonel Goren, de Israëlische officier, zei dat de Israëlische grensovergangen dit aantal vrachtwagens per dag aankunnen. Maar hij zei dat de afgelopen weken slechts ongeveer de helft van dat aantal Gaza is binnengekomen. Bovendien zijn sommige vrachtwagens die in Gaza aankomen beladen met commerciële goederen en verkocht tegen prijzen die de meeste Palestijnen te boven gaan.
Greg Maire rapporteert vanuit Kerem Shalom en Aya Batrawi vanuit Doha, Qatar.