De pauze duurde een tweede dag, maar de uitdaging van Hamas tegen de uitvoering van de deal door Israël vertraagde de geplande vrijlating van de Israëlische gijzelaars met zeven uur, terwijl diplomaten uit Qatar en Egypte noodgesprekken voerden met beide partijen om de deal te redden.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar zei zaterdag laat dat het geschil was opgelost en dat de uitwisseling zou worden voortgezet. Qatar en het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC), dat de overdrachten faciliteert, zeiden dat de 13 Israëlische gijzelaars waren vrijgelaten en op weg waren naar de grensovergang bij Rafah in Egypte. Israël nam wraak door 39 Palestijnse gevangenen te bevrijden, aldus de Israëlische gevangenisdienst.
De vrijlating was de tweede in een pauze van vier dagen, waarin Hamas in totaal 50 gijzelaars moet vrijlaten die op 7 oktober uit Israël zijn ontvoerd in ruil voor 150 Palestijnen die in Israëlische gevangenissen worden vastgehouden. Vrijdag liet Hamas 13 Israëliërs vrij en Israël 39 Palestijnen.
Volgens Hamas en het Israëlische leger werden zaterdag ook vier Thaise staatsburgers vrijgelaten. Hamas heeft vrijdag tien Thais en één Filipijn vrijgelaten, als dank voor de inspanningen van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Iran eiste ook de eer op voor hun vrijlating.
Hamas dreigde zaterdag te stoppen met het vrijlaten van gijzelaars, omdat Israël niet had toegestaan dat humanitaire hulp de noordelijke Gazastrook bereikte, de plaats waar de hevigste gevechten plaatsvonden, of een overeenkomst had nagekomen over de volgorde waarin Palestijnse gevangenen zouden worden vrijgelaten.
“De hulp heeft het noorden vrijdag niet bereikt”, zei Hamas-woordvoerder Basem Naim tegen de Washington Post, en “ze hielden zich niet aan de norm van het vrijlaten van Palestijnse gevangenen.”
Israël heeft niet publiekelijk op de beschuldigingen gereageerd.
Woordvoerders van de Palestijnse Rode Halve Maan en de Palestijnse Vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties vertelden The Post dat er zaterdag hulp arriveerde in sommige, maar niet alle, delen van Noord-Gaza, onder meer vanuit een konvooi van 59 vrachtwagens, voornamelijk afkomstig uit de Rode Halve Maan.
Israël heeft sommige gebieden tot militaire zones verklaard en de toegang van hulpgroepen geblokkeerd, zei Nebal Farsakh, een woordvoerster van de Rode Halve Maan in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever.
“Onze paramedici en ambulances hebben nog steeds geen toegang tot veel gebieden, dus we kunnen degenen die de afgelopen drie weken gewond zijn geraakt niet bereiken, als ze nog in leven zijn”, zei Farsakh. “We hoopten veilige toegang tot die gebieden te krijgen.”
Vrijdag werden 13 gijzelaars vanuit Gaza naar Egypte gebracht en overgebracht naar Israël, en minstens 33 Palestijnen werden vrijgelaten uit Israëlische gevangenissen en per bus naar de Westelijke Jordaanoever gebracht. Het ICRC faciliteert de bevrijding aan beide kanten.
Volgens de overeenkomst zal Israël drie Palestijnse gevangenen vrijlaten voor elke Israëlische gijzelaar die door Hamas wordt vrijgelaten. De meerderheid aan beide kanten bestaat uit vrouwen en kinderen.
Video’s en foto’s die aan de Israëlische media zijn vrijgegeven door het Schneider Children’s Medical Center ten oosten van Tel Aviv, waar enkele gijzelaars worden vastgehouden, tonen vreugdevolle herenigingen met families op zaterdag.
Eén video toont de negenjarige Ohad Munder, vrijgelaten samen met zijn moeder en grootmoeder, terwijl hij zijn vader ziet en hem in de armen rent. De stiefvader van de jongen blijft in Gaza.
Op de foto is de vijfjarige Emilia Aloni te zien, bevrijd samen met haar moeder, terwijl ze haar grootmoeder omhelst.
Video’s die op sociale media werden geplaatst, toonden soortgelijke vreugdevolle taferelen op de Westelijke Jordaanoever, waar Palestijnse vrouwen en kinderen die door Israël waren bevrijd, herenigd werden met hun families. Een bus met Rode Kruispersoneel en gevangenen arriveerde zondagochtend vroeg bij een menigte met vlaggen zwaaiende supporters op de bezette Westelijke Jordaanoever.
De pauze, die vrijdag om 07.00 uur begon, bracht een tijdelijke, zij het gespannen, pauze in het conflict dat beide partijen heeft verwoest. Hamas en andere strijders doodden bij hun verrassingsaanval op 7 oktober minstens 1.200 mensen in 22 Israëlische gemeenschappen en namen nog eens 240 gijzelaars. Israël reageerde met een militaire campagne waarbij ruim 13.300 mensen in Gaza omkwamen en ongeveer 1,7 miljoen mensen – 80 procent van de bevolking – ontheemd raakten.
De pauze bood ook een kans om de hoeveelheid broodnodige brandstof en andere humanitaire hulp te vergroten die werd geleverd aan de 2,2 miljoen burgers van Gaza, die sinds 7 oktober bijna volledig belegerd zijn. De Palestijnse Rode Halve Maan zei ja ontving 196 hulpvrachtwagens Vrijdag.
Wereldleiders spraken de hoop uit dat de pauze zou kunnen worden verlengd. ‘De kansen zijn reëel’, zei president Biden vrijdag in Nantucket, Massachusetts, waar hij Thanksgiving doorbracht. “Het gaat tot nu toe goed.”
Egypte voert intensieve onderhandelingen met de Palestijnen en Israëliërs om de pauze in de strijd te verlengen en de vrijlating van meer gevangenen mogelijk te maken, zei regeringswoordvoerster Diaa Rashwan.
Maar het was niet duidelijk of Israël bereid zou zijn de pauze te verlengen. Israëlische militaire leiders zeiden zaterdag dat zij vastbesloten waren de aanvallen in de Gazastrook na een tijdelijke pauze te hervatten.
“Het tijdsbestek voor een pauze is kort”, zei minister van Defensie Yoav Gallant tijdens een bezoek aan de troepen in Gaza. “Alle verdere onderhandelingen zullen onder vuur liggen.”
Het Israëlische leger gebruikte de pauze om zich voor te bereiden op de ‘volgende fase van de oorlog’, aldus Rear Adm. Daniël Hagari. De commandanten benadrukten dat het conflict nog niet voorbij is; het doel van hun campagne is om Hamas uit Gaza uit te roeien.
Voor de families van de naar schatting 190 gijzelaars die niet onder de deal vielen, waren de vrijlatingen bitterzoet. De 79-jarige vader van Noam Perry komt niet naar huis, maar ze heeft goed nieuws gekregen.
‘Ik kan je vanochtend vertellen dat we een teken van leven hebben gekregen van mijn vader,’ zei Perry. ‘We weten dat hij nog leeft, dankzij andere mensen in de gemeenschap die gisteren zijn vrijgelaten.’
Maar zijn gezondheid is slecht en ze is bang dat hij in gevangenschap niet veel langer zal kunnen overleven. Het nieuws dat hij nog leeft “brengt veel hoop”, zei ze, maar er moeten dringend meer gijzelaars worden vrijgelaten. “We weten niet hoe lang ze het daar zullen volhouden.”
De omstandigheden voor de bevolking van Gaza blijven erbarmelijk. Honderdduizenden mensen die in het noordelijke deel van de enclave wonen, hebben zich naar het zuiden geconcentreerd om te schuilen in tenten, verlaten gebouwen en, in sommige gevallen, in de open lucht.
“We lijden nog steeds”, zegt Hazem Emad Susi, 49, die zijn huis in de zuidelijke stad Gaza ontvluchtte.
“Er vinden geen bombardementen plaats, maar we hebben geen elektriciteit, we hebben moeite om aan water, voedsel en medicijnen te komen en om te communiceren met onze geliefde familie en vrienden. … Niemand weet wat er zal komen na dit kleine venster van stilte.’
De twee ziekenhuizen die hen opvangden, meldden zaterdag dat de eerste dertien Israëlische gijzelaars waren vrijgelaten na 49 dagen gevangenschap. Onder hen waren vier kinderen, hun drie moeders en een grootmoeder die naar het Schneider Kindermedisch Centrum werden gebracht.
De vijf oudere vrouwen, die zonder andere familieleden werden vrijgelaten, werden naar het Wolfson Medical Center ten zuiden van Tel Aviv gebracht, waar ze een soortgelijke behandeling kregen, aldus het ziekenhuis.
George rapporteerde vanuit Doha, Qatar. Sly rapporteerde vanuit Beiroet. Karen DeYoung, Miriam Berger en Dan Rosenzweig-Ziff in Washington, Hannah Allam in Caïro, Sarah Dadouch in Beiroet en Hazem Baloush in Amman hebben bijgedragen aan dit rapport.