Wat begon als een doorbraakseizoen begint op onheilspellende wijze af te brokkelen.
En voor rookie pitcher Gavin Stone, en voor de rest van zijn worstelende, bescheiden Dodgers-team.
In een 6-5 nederlaag tegen de nederige Oakland A’s op vrijdag kreeg Stone vijf runs tegen in vier-plus innings toen de opstelling stil werd tussen een twee-run homer in de eerste inning van Teoscar Hernández en een homer in de negende inning van drie runs. van Shohei Ohtani.
Het resultaat: de zesde nederlaag van de Dodgers in hun laatste acht wedstrijden en de veertiende in 24 wedstrijden sinds 3 juli.
“De jongens die we daar hebben, doen hun best”, zei manager Dave Roberts. “Maar ik heb nog steeds het gevoel dat we het beter moeten doen. We moeten een manier vinden om de bladzijde om te slaan.”
Vooral steen.
Vijf weken geleden bereikte Stone’s seizoen een hoogtepunt met een shutout tegen de Chicago White Sox, die zijn ERA verlaagde naar 2,73 en hem naar het National League Rookie of the Year-klassement bracht.
Sindsdien beginnen echter enkele van de problemen die Stone’s kortstondige debuut in 2023 (toen hij een ERA van 9.00 had in acht optredens) teisterden, weer de kop op te steken.
“Ik voer gewoon niet uit op bepaalde plekken en in bepaalde situaties”, zei Stone herhaaldelijk na zijn optreden. “Ik voel me goed met al mijn pitches. In bepaalde situaties voer ik gewoon niet uit.”
In zijn laatste vijf optredens is de pitch-to-contact rechtshandige er niet in geslaagd de schade te minimaliseren, waarbij hij 39 honkslagen en zeven homeruns tegen kreeg. Zijn vermogen om swings en missers op te wekken is verdwenen, met slechts 17 strikeouts in zijn laatste 22 ⅔ innings. Het belangrijkste is dat hij in vier van zijn laatste vijf starts is belast met vier of meer runs, wat hem een ERA van 7.15 over die periode en een totaal van 3.63 ERA dit jaar opleverde.
Lees verder: Dodgers hebben Gavin Stone nodig om terug te komen van een flauwte die het verlies voor Astros heeft bezegeld
De problemen van vrijdag begonnen in de vierde inning, toen Stone een paar solo-homeruns serveerde aan Shea Langeliers (na een wissel over de plaat) en Seth Brown (na een fastball met volledige telling).
Vervolgens, in de vijfde, slaagde Stone er niet in een nul te noteren, waardoor hij een vrije loop uitgaf voordat hij extra honkslagen noteerde langs de eerste honklijn van Miguel Andujar en JJ Bleday, waardoor zijn avond ten einde kwam.
De loper die hij achterliet scoorde ook, nadat reliever Joe Kelly een two-run homer tegen kreeg van zijn eerste slagman, Brent Rooker.
“Hij is onze meest consistente starter geweest wat betreft het pakken van het honkbal, waardoor we lengte kregen”, zei Roberts over Stone, die dit seizoen nu 9-5 staat. “Maar ik denk dat als je terugkijkt, sindsdien [Chicago] Om te beginnen was dat niet wat hij de eerste maanden van het seizoen deed.”
De redenen voor de ondergang van Stone bleken raadselachtig.
Er is geen duidelijke achteruitgang in de prestaties van de rechtshandige (op vrijdag klokte zijn fastball zelfs op 155,6 km/u). Er waren geen mechanische problemen waar hij op kon wijzen.
Toch komt de 25-jarige niet zo effectief uit de kast als eerder dit seizoen.
De Dodgers kunnen alleen maar hopen dat dit niet betekent dat hun Assepoester-verhaal verandert in een pompoen voor het late seizoen.
“Ik weet niet of het vermoeidheid is, maar het is heel goed mogelijk”, zei Roberts over Stone, wiens 111 innings dit jaar slechts 10 lager zijn dan in zijn vorige carrière (toen hij in 2022 in de minor league speelde).
“Ik bedoel, dat is geen excuus”, zei Stone toen hem werd gevraagd naar zijn groeiende werkdruk. “Het is gewoon een letterlijke executie.”
De problemen van Stone behoren tot de vele problemen waar de Dodgers momenteel mee kampen, die in NL West slechts een voorsprong van vier wedstrijden hebben op de Arizona Diamondbacks (en vier en een halve wedstrijd op de derde plaats San Diego Padres) na een hitting streak van negen wedstrijden. onlangs eind juni.
Lees verder: Clayton Kershaw heeft het moeilijk, Padres veegt Dodgers af om het gat in NL West te dichten
De line-up bevat nog steeds Mookie Betts, Max Muncy, Miguel Rojas, Chris Taylor en de nieuw verworven Tommy Edman op de lijst met geblesseerden, hoewel iedereen behalve Taylor in de oefenwedstrijd van volgende week zou moeten spelen.
Freddie Freeman blijft ook weg van het team op de noodlijst van het gezin. Roberts zei vrijdag dat hij niet verwacht dat Freeman dit weekend weer bij de club zal komen, maar merkte op dat de eerste honkman actief is gebleven en met de knuppel heeft gezwaaid sinds hij de ploeg vorige week verliet.
“Als je een goed team hebt, is de enige vraag of iedereen gezond kan blijven”, zei Hernández. “Het is duidelijk dat we de laatste tijd veel blessures hebben gehad. Maar zoals ik al zei: we moeten blijven proberen om het te laten gebeuren.”
Zelfs de gezonde spelers van de Dodgers ontbraken echter te vaak.
Will Smith heeft twee van zijn laatste 30 en slaat slechts .175 met 39 strikeouts sinds 13 juni.
“Hij mist gewoon worpen in de aanvalszone”, zei Roberts voor de wedstrijd. “Als je een worp krijgt en je maakt de slagbeurt niet af, dan komen er een paar strikeouts. Dat is gewoon de manier waarop het gaat.”
Ohtani had een hitting streak van 15 wedstrijden die culmineerde in een zevende inning met volle honken, die de inning afsloot voordat zijn homerun in de negende inning te weinig en te laat bleek.
“Eerlijk gezegd voelde ik me de laatste paar wedstrijden niet zo goed op de plaat”, zei Ohtani via tolk Will Ireton. “Als ik in de vorige slagbeurt vóór dat homerun wat meer had kunnen gooien, denk ik niet dat we in de volgende inning op die plek zouden hebben gestaan.”
En hoewel de deadline-acquisities Kevin Kiermaier en Amed Rosario vrijdag werden geactiveerd, blijft de onderkant van de line-up bedroevend dun. In hun verlies tegen de A’s kwam elk van de 4-8 hitters van de Dodgers dit seizoen in de wedstrijd met een slaggemiddelde van .206 of slechter.
“Ik denk dat bepaalde jongens die nu spelen, eigenlijk elke dag, misschien een beetje aandacht krijgen”, zei Roberts. “Je kunt bepaalde jongens niet bewaken, omdat onze diepte zeker dun is.”
Toch verbleekt de huidige aanvallende inzinking – die enigszins gecorrigeerd zou moeten worden zodra Betts en Freeman terugkeren in de opstelling – in vergelijking met de grotere onzekerheden waarmee de Dodgers op de heuvel worden geconfronteerd.
Lees verder: Jack Flaherty, geboren in LA, enthousiast over de ‘speciale’ kans van Dodgers, bagatelliseert de zorgen
Tyler Glasnow ziet er niet meer uit als zichzelf sinds hij terugkomt van zijn rugblessure. Clayton Kershaw kreeg woensdagavond zeven punten tegen in San Diego. Yoshinobu Yamamoto staat nog steeds aan de kant met een schouderblessure (hij zou zaterdag zijn eerste sessie sinds de blessure spelen).
De Dodgers zijn optimistisch dat korte stop Jack Flaherty voor een boost zal zorgen bij de deadline, te beginnen met zijn teamdebuut op zaterdag.
Maar het vertrek van Stone bedreigde elke verdere stabiliteit van de startrotatie – een met de op een na slechtste ERA (5.88) en de minste innings (127) in de majors sinds Stone’s shutout op 26 juni.
“Soms kom je in een inzinking terecht en daar zitten we nu in”, zei Hernández. ‘Je moet gewoon alles forceren [and] bekijk het op een positieve manier.”
Blessure-updates
Van alle spelers die volgende week zullen deelnemen aan de oefenwedstrijd, die donderdag plaatsvindt, was de opname van Muncy de grootste verrassing.
Nadat hij de afgelopen 2,5 maand had gemist vanwege een overbelaste schuine stand, maakte de slugger vorige week eindelijk een stap in zijn herstel. Het feit dat hij binnenkort weer live te zien zal zijn, betekent een nieuwe “grote stap” in zijn revalidatie, zei Roberts, hoewel zijn tijdlijn voor zijn terugkeer bij het team onduidelijk blijft.
Lees verder: Hernández: Mookie Betts komt terug van een blessure, maar waar spelen de Dodgers met hem?
Roberts zei ook dat Edman – een extra trade-deadline die dit jaar nog in de Majors moet spelen vanwege een verstuikte enkel en een polsoperatie buiten het seizoen – na de gesimuleerde wedstrijd naar de minor league-revalidatie zal gaan. Dit jaar zal hij voor het eerst weer op het veld spelen.
Van Walker Buehler (die donderdagavond vier runs tegen kreeg in minder dan vier innings met triple-A Oklahoma City) wordt verwacht dat hij volgende week opnieuw zal revalideren en daarna weer zal deelnemen aan de rotatie van de Dodgers.
Miller werd bekrast door AAA
Werper Bobby Miller is geschrapt van zijn geplande start vrijdag bij triple-A Oklahoma City nadat hij deze week tijdens een bullpensessie een adductorbelasting had opgelopen.
Het team nam de beslissing om “te voorzichtig” te zijn, aldus een persoon met kennis van de situatie die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. Roberts was er niet zeker van wanneer Miller, die twee maanden eerder dit jaar miste met een schouderblessure voordat hij vóór de All-Star-break werd gedegradeerd naar Triple-A, weer zou spelen.
Meld je aan voor meer Dodgers-nieuws met de Dodgers Dugout. Geleverd aan het begin van elke batch.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.