De Rode Piramide in Dahshur in Egypte was een van de vele die vlakbij de verloren arm van de Nijl werd gebouwd
Eman Ghoneim
Veel van de piramides van het oude Egypte zijn gebouwd langs een inmiddels uitgestorven tak van de rivier de Nijl, zo heeft geologisch onderzoek onthuld. Dit zou kunnen verklaren waarom deze piramides, inclusief de beroemde Grote Piramide van Gizeh, geclusterd zijn in een dunne strook dor, onherbergzaam land.
“Sinds de oudheid leverde de Nijl Egyptische nederzettingen en fungeerde het als een belangrijke watercorridor die in het verleden het transport van goederen en bouwmaterialen mogelijk maakte”, zegt Tim Ralph van Macquarie University in Sydney, Australië. “Om deze reden werden de meeste van de belangrijkste steden en monumenten gebouwd in de nabijheid van de oevers van de Nijl en zijn perifere takken.”
Meer dan 100 piramides werden tussen 4700 en 3500 jaar geleden gebouwd als grote graven voor Egyptische farao’s. Eenendertig daarvan, waaronder de piramides van Dashshur, Gizeh en Saqqara, liggen verspreid langs de rand van de Egyptische Westelijke Woestijn, een paar kilometer van de Nijl.
Om het enorme aantal mensen en middelen te vervoeren die nodig zijn om deze piramides te bouwen, hebben onderzoekers lang gedacht dat de Nijl ooit een uitloper had die langs de bouwplaats stroomde.
Om verder onderzoek te doen, keken Ralph en zijn collega’s naar radarsatellietbeelden en hoogtegegevens van de regio. Depressies in het landschap geven aan dat een oud waterkanaal zich mogelijk 65 kilometer voorbij de piramidevelden tussen de noordelijke stad Gizeh en het dorp Lisht in het zuiden heeft uitgestrekt. Het lag ook dicht bij de oude Egyptische hoofdstad Memphis en het piramidecomplex van Abusir, Saqqara en Dahshur.
Nadat de onderzoekers een globaal idee hadden van de locatie van de tak, namen ze grond- en sedimentmonsters langs het pad en ontdekten ze een rivierbedding van zand verborgen onder wat nu landbouwgrond of woestijn is.
“We schatten dat het op het diepste punt grofweg tussen de 200 en 700 meter breed was en minstens 8 meter diep”, zegt Ralph.
De wegen rond de 31 piramides lijken te eindigen aan de oevers van deze oude tak van de Nijl – een teken dat het waterkanaal duizenden jaren geleden werd gebruikt om bouwmaterialen te transporteren.
De oude scheut, die de Ahramat-tak wordt genoemd naar het Arabische woord voor piramide, droogde uiteindelijk op nadat de regio ongeveer 4200 jaar geleden door een ernstige droogte werd getroffen, zegt Ralph.
De loop van de oude Ahramatische tak van de Nijl
Eman Ghoneim et al.
“Het hebben van een kanaal is een geweldig resultaat”, zegt Penny Wilson van de Durham University, VK. “Het in kaart brengen van dit alles is een prachtige aanvulling op het eeuwenoude begraven landschap en toont een kosteneffectieve manier om de economische en sociale systemen van de faraonische staat te reconstrueren en opnieuw te evalueren.”
Campbell Price van de Universiteit van Liverpool, VK, zegt: “Ik denk dat mensen zich vaak voorstellen dat de Egyptische piramiden midden in de woestijn verlaten zijn.”
“Dit onderzoek lijkt verder aan te tonen dat ze in feite nauw verbonden waren met het agrarische leven van het faraonische Egypte – en de rivier de Nijl”, zegt hij.
Onderwerpen: