Migraine duurt lang had een intieme relatie met de elementen. Samen met stress en hormonen zijn schommelingen in de weersomstandigheden een van de meest genoemde triggers voor een aanval. “Patiënten zullen vaak zeggen dat ze het weer kunnen voorspellen”, zegt Vincent Martin, directeur van het Headache and Facial Pain Center van de Universiteit van Cincinnati en voorzitter van de Amerikaanse National Headache Foundation. Ze kunnen regen voor twee of drie dagen voorspellen, omdat een bloeiende migraine hen waarschuwt voor een daling van de barometrische druk.
Martin heeft de impact van temperatuur en andere weersomstandigheden op migraine onderzocht en gelooft dat de klimaatcrisis – die opwarmende temperaturen en extremer weer met zich meebrengt – de ziekte zou kunnen verergeren. “Ik bedoel [climate change] het zal een enorme impact hebben op migraine”, zegt hij.
Deze zomer presenteerden Martin en zijn collega’s een onderzoek waarin meer dan 70.000 dagelijkse gegevens van 660 migrainepatiënten werden bekeken en vergeleken met regionale weergegevens, zoals windsnelheid, temperatuur, vochtigheid en barometrische druk. De onderzoekers ontdekten dat voor elke dagelijkse temperatuurstijging van 10 graden Fahrenheit er een toename van 6 procent was in het optreden van hoofdpijn. Een reden waarom hitte migraine kan veroorzaken, kan het verlies van water en elektrolyten door zweet zijn, zegt Martin; het kan ook zijn dat de zon als fototrigger fungeert, wat betekent dat het felle licht migraine kan veroorzaken.
Andere onderzoeken hebben op vergelijkbare wijze een verband gevonden tussen koorts en migraine. In een onderzoek uit 2015 werd gekeken naar ziekenhuisopnames op de spoedeisende hulp vanwege migraine in Turkije gedurende een jaar en werden deze vergeleken met verschillende weerparameters, zoals temperatuur, vochtigheid en druk. Er werd vastgesteld dat het aantal migrainepatiënten toenam naarmate de temperatuur steeg en de luchtvochtigheid daalde.
Fred Cohen, assistent-professor geneeskunde aan de Icahn School of Medicine op Mount Sinai in New York en co-auteur van het onderzoek samen met Martin, is bezorgd dat klimaatverandering een directe invloed kan hebben op de migrainelast. Hij leidde een afzonderlijk overzichtsartikel dat eerder dit jaar werd gepubliceerd en dat een ongebruikelijke trend aan het licht bracht. Uit het onderzoek bleek dat hoewel de prevalentie van migraine – dat wil zeggen het aantal mensen dat ze krijgt – de afgelopen dertig jaar ongeveer hetzelfde is gebleven in de VS, migraine-gerelateerde handicaps – gemeten aan de hand van de hoeveelheid tijd die patiënten verliezen aan werk en sociale contacten. vanwege migraine – is verbreed.
Cohen en zijn coauteurs ontdekten dat het aantal mensen dat melding maakte van migraine-gerelateerde handicaps door bepaalde maatregelen bijna verdubbelde. Dit kan deels komen doordat artsen beter zijn geworden in het beoordelen van migraine, of omdat mensen zich meer bewust zijn geworden van hun aandoening en er gemakkelijker over kunnen praten. Maar het kan ook zijn, zegt Cohen, dat er ‘iets aan de hand is’. Een van de verklaringen die door de auteurs van het onderzoek worden voorgesteld, is een veranderende omgeving.
Migrainepatiënten moeten zich niet alleen zorgen maken over de temperatuurstijging. Klimaatverandering is in verband gebracht met een toename van luchtverontreinigende stoffen, zoals die veroorzaakt door bosbranden, een andere bekende oorzaak van migraine. Hoewel het mechanisme waardoor vervuiling migraine veroorzaakt nog niet duidelijk is, hebben talrijke onderzoeken aangetoond dat kortdurende blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen gepaard gaat met een piek in migraine-specifieke bezoeken aan de spoedeisende hulp. Tijdens de hevige bosbranden aan de oostkust van Noord-Amerika afgelopen zomer schoten de oproepen naar het hoofdpijncentrum omhoog, zegt Cohen.