Het communistische eenpartijsysteem van Vietnam stond ooit bekend om zijn voorspelbaarheid. Maar het plotselinge aftreden van president Vo Van Thuong woensdag – na slechts een jaar in functie te zijn geweest, waardoor hij de kortst zittende president van de communistische staat is – wijst op een steeds chaotischer politiek in Hanoi.
Het Centraal Comité van de Communistische Partij van Vietnam kwam woensdag bijeen om het ontslag van Thuong te aanvaarden vanwege “schendingen” en “tekortkomingen”, zei de Communistische Partij officieel.
Het parlement van het land keurde donderdag ook het ontslag goed.
Veel Vietnamwatchers voorspelden zijn ondergang al weken.
Thuong is nu de tweede president in evenveel jaren die aftreedt, te midden van een massale anti-corruptieactie die veel van de leidende politici van het Zuidoost-Aziatische land ten val heeft gebracht.
In de afgelopen achttien maanden zijn niet alleen twee presidenten gedwongen af te treden, maar zijn ook twee vice-premiers en een ander lid van het Politburo afgezet. Het Politburo dat op het laatste nationale congres in 2021 werd gekozen, is teruggebracht van 18 naar 14 leden en is daarmee het kleinste in de recente geschiedenis.
Wat zit er achter de val van de president?
De ondergang van Thuong is waarschijnlijk het resultaat van lopende onderzoeken waarbij vastgoedbedrijf Phuc Son Group betrokken is, dat beschuldigd wordt van flagrante corruptie in de provincie Quang Ngai, waarvan Thuong tussen 2011 en 2014 partijchef was.
Volgens sommige berichten in de media wordt een van Thuongs familieleden beschuldigd van het aannemen van steekpenningen ter waarde van 2 miljoen euro van een vastgoedgroep. De huidige voorzitter van het Provinciaal Volkscomité van Quang Ngai, Dang Van Minh, en voormalig voorzitter Cao Khoa, werden begin maart gearresteerd vanwege dit schandaal.
Nguyen Xuan Phuc, de voorganger van Thuong als president, trad vorig jaar af vanwege “schendingen en wandaden” door functionarissen onder zijn controle, die vermoedelijk verband hielden met corruptie bij de overheid tijdens de COVID-19-pandemie.
Thuong trad aan en beweerde “vastberaden te zijn in de strijd tegen corruptie”, in lijn met de zogenaamde anti-corruptiecampagne van Nguyen Phu Trong, algemeen secretaris van de Communistische Partij.
Hoewel Trong in 2012 partijchef werd, consolideerde hij zijn macht pas in 2016 nadat hij zijn belangrijkste rivaal, de toenmalige premier Nguyen Tan Dung, op het Nationale Congres van dat jaar had verslagen.
Dung werd algemeen gezien als de leider van een factie van de Communistische Partij die corruptie omarmde als een manier om het partijapparaat te binden. Het werd ook gezien als het mijden van de socialistische ideologie.
Waarom zijn er zorgen over politieke instabiliteit?
Trong, die het grootste deel van zijn carrière in de theoretische vleugel van de Communistische Partij heeft doorgebracht, probeerde de ideologie en de ‘socialistische ethiek’ weer op de voorgrond van de politiek te brengen en lanceerde een grootschalige anti-corruptiecampagne die nu veel van de meest invloedrijke leiders van het land ten val heeft gebracht. machtige politici.
Hoewel de campagne de politiek enigszins zuiverde, corrumpeerde ze ook de normen en stabilisatiemechanismen van het repressieve en hiërarchische eenpartijsysteem van Vietnam, wat tot toenemende instabiliteit leidde.
Sinds de jaren negentig heeft de Communistische Partij gehandeld door een reeks ongeschreven en gecodificeerde regels te aanvaarden, waaronder een limiet van twee ambtstermijnen voor hoge politici, een pensioengerechtigde leeftijd van 65 jaar en het delen van de macht tussen de vier belangrijkste politieke posities van het land.
In 2018 overtrad Trong deze tweede regel toen hij niet alleen partijleider was, maar ook tijdelijk president werd, na de plotselinge dood van het huidige staatshoofd.
Drie jaar later won hij een ongekende derde termijn als secretaris-generaal, ondanks dat hij toen 77 was, ruim boven de verwachte pensioengerechtigde leeftijd.
Er wordt echter aangenomen dat hij in 2019 een beroerte heeft gehad, en in januari gingen de geruchten over zijn schijnbare slechte gezondheid toen hij een aantal weken niet in het openbaar verscheen.
Zijn verlangen om de partijchef nog machtiger te maken dan normaal en om het gezag onder een kleine groep loyalisten te consolideren heeft de inzet van de politieke opvolging verhoogd, nu algemeen wordt verwacht dat Trong op het volgende Nationale Congres in 2026 zal aftreden. Wie hem ook vervangt zullen veel meer macht uitoefenen dan de meeste voormalige secretarissen-generaal.
“Het gevolg van Trongs schending van de partijregels, plus zijn slechte gezondheid, is de toenemende onzekerheid over het opvolgingsproces”, zegt Tuong Vu, professor en directeur van het US-Vietnam Research Center aan de Universiteit van Oregon.
“Dit heeft op zijn beurt een grote invloed op de stabiliteit van het regime, omdat verschillende facties een voordeel proberen te behalen, zodat hun leden leidende posities kunnen innemen in het volgende congres”, vertelde hij aan DW.
Verdachte timing?
Hoewel het aftreden van Thuong het gevolg was van vermeende corruptie toen hij bijna tien jaar geleden partijchef van de provincie Quang Ngai was, vroegen sommigen zich af of de beschuldigingen echt nieuws waren voor de kopstukken van de Communistische Partij die zijn benoeming tot president vorig jaar goedkeurden. is twijfelachtig.
‘Iemand heeft zich echt in zijn achtergrond verdiept, wat erop wijst dat die politiek gemotiveerd was’, zegt Zachary Abuza, hoogleraar aan het National War College in Washington.
Zoals gebruikelijk binnen de Communistische Partij zijn de hogere leiders onlangs begonnen met discussies over personeelsbeslissingen die moeten worden genomen op het volgende Nationale Congres, dat in de eerste maanden van 2026 wordt verwacht.
Zij zullen nu moeten beslissen over de vervanging van Thuong als president. Als de Communistische Partij zich houdt aan haar verordening dat de nieuwe president een volledige termijn als lid van het Politburo moet hebben gediend, zijn er slechts vijf kandidaten, hoewel het mogelijk is dat zij de regels opnieuw zullen overtreden.
Het is onwaarschijnlijk dat premier Pham Minh Chinh en de voorzitter van de Nationale Vergadering, Vuong Dinh Hue, geïnteresseerd zullen zijn, omdat het presidentschap qua politieke macht een lagere positie heeft dan hun huidige ambten, merkte Le Hong Hiep op, een senior fellow bij het ISEAS Institute – Yusof Ishak Vietnamstudieprogramma in Singapore.
Wie zou Thuong kunnen opvolgen?
Lam, de machtige minister van Openbare Veiligheid, is een optie en het presidentschap zou het voor hem gemakkelijker kunnen maken om vrijstelling te krijgen van de leeftijdsgrens, zodat hij zich in 2026 kandidaat kan stellen voor secretaris-generaal.
De overgang naar het presidentschap zal echter zijn vermogen om de anti-corruptiecampagne te leiden verminderen, wat mogelijk zijn ambities om de topfunctie op zich te nemen zou kunnen schaden.
Analisten zijn van mening dat het presidentschap waarschijnlijk zal worden overgenomen door Truong Thi Mai, een permanent lid van het secretariaat van de Communistische Partij, Trong of iemand lager in de pikorde.
Deze verkiezingen zullen ook enige invloed hebben op wie in 2026 Trong, de secretaris-generaal, zal vervangen, de bron van een groot deel van de politieke instabiliteit in Vietnam.
Thuong was een van de slechts vijf gekwalificeerde kandidaten om Trong op te volgen, merkte Abuza op. Met zijn vertrek blijven er nog maar vier kandidaten over.
Hiep zei echter dat premier Chinh zijn eigen beschuldigingen van corruptie heeft en dat Mai een “relatief zwakke machtsbasis” heeft.
To Lama, die de anti-corruptiecampagne leidt, blijft op de toppositie staan, waardoor sommigen vermoeden dat de minister van Openbare Veiligheid mogelijk een hand heeft gehad in de ondergang van zijn collega’s.
“To Lam speelde duidelijk een rol bij het aftreden van Vo Van Thuong, en vóór hem Nguyen Xuan Phuc”, aldus de Vu van de Universiteit van Oregon.
“De anticorruptiecampagne heeft To Lam in staat gesteld persoonlijke macht te verwerven, waardoor hij nu, als hij dat wil, de meest waarschijnlijke opvolger van Trong is als hij op het volgende congres aftreedt”, voegde hij eraan toe.
Bewerkt door: Srinivas Mazumdaru