De USL heeft een moment: nieuwe stadions, recordverkopen en promotie en degradatie kunnen in het verschiet liggen

Het is een spannende tijd om fan te zijn van de United Soccer League. Van transfers tot nieuwe stadions, tot talloze snelheidsrecords die moeten worden gebroken, en meer: ​​de competitie gaat vooruit. Nieuwe teams hebben zich bij de verschillende divisies aangesloten en maken vooruitgang, er wordt geschiedenis geschreven op de transfermarkt en dag na dag lijkt er iets belangrijks te gebeuren.

We hebben een kijkje achter de schermen genomen om te zien wat er achter sommige van deze veranderingen zit en om een ​​idee te krijgen van waar de competitie in de toekomst naartoe zou kunnen gaan.

Het groeit in mondiale status

Als je kijkt naar hoe de competitie het doet, zijn buitenlandse transfers meestal een van de eerste aspecten die je moet onderzoeken, ook al zijn ze misschien niet de enige indicator voor succes. Niet alleen zijn zes van de tien beste transfers die ooit door USL-clubs zijn ontvangen de afgelopen twee jaar verzilverd, Nick Akoto’s historische overstap van South Georgia Tormenta naar Burton Albion is ook gemaakt. Op het eerste gezicht lijkt het misschien een kleine stap toen de verdediger van de USL League One naar de Engelse League One verhuisde, maar de verhuizing brak ook het transferrecord van de USL League One door de vergoeding die Minnesota United aan Union Omaha betaalde voor Ryen Jiba te overtreffen.

USL League One-clubs krijgen zelden betaald als hun spelers vertrekken, laat staan ​​als ze naar het buitenland verhuizen, wat aantoont hoe diep er in Amerika naar meer spelers wordt gezocht, maar ook dat er meer binnenlandse competities op de kaart staan ​​dan de MLS. Dat was het geval in de tijd van de New York Cosmos, maar nadat meerdere teams in het hele land ophielden te bestaan, vertraagden de overzeese transfers van buiten de MLS tot een straaltje.

USL heeft een unieke opzet. Oliver Wyss is de collectieve sportdirecteur van de competitie en zijn rol is het ontwikkelen van de transferstrategie voor de competitie, terwijl hij helpt rechtstreeks met teams samen te werken om ervoor te zorgen dat ze een eerlijke waarde krijgen voor hun spelers op de markt. Het is iets dat uiteindelijk zal helpen de transferwaarden in de hele competitie te standaardiseren, maar het heeft er ook voor gezorgd dat teams transferaanbiedingen afwijzen die ze in het verleden misschien hadden geaccepteerd.

“Ik denk dat sommige transfersommen die in Europa worden betaald of gevraagd astronomisch zijn. Veel Europese teams kijken nu naar de USL-markt voor spelers en beseffen dat ze ook voor onze spelers moeten betalen, en dat doen ze niet.” gratis, maar onze clubs begrijpen dat het rendement op de investering meestal niet bij de eerste transfer ligt, maar bij de tweede of misschien wel de derde transfer”, vertelde Wyss aan CBS Sports. “Daarom is het voor ons als competitie belangrijk om onze clubs te helpen de juiste transferdeals te krijgen, waarbij het niet alleen om een ​​transfersom gaat, maar we ook prikkels en toekomstige verkopen hebben die je een goed rendement op je investering kunnen opleveren.”

Givemesport heeft gemeld dat Charleston Battery een bod van La Liga 2-kant CD Castellon op hun spits Nick Markanich heeft afgewezen. In het verleden had dit een van die transfers kunnen zijn waar Wyss het over had, aangezien de 24-jarige dit seizoen twintig doelpunten heeft gemaakt en op tempo is om het USL Championship-record voor één seizoen te verbreken.

Een ander voorbeeld van de groeiende draagkracht van de USL komt ook uit Charleston in Fidel Barajas. Na het winnen van de USL Young Player of the Year-prijs 2023, verhuisde Barajas naar Real Salt Lake, terwijl Charleston de verkoopkosten behield. Nu Barajas is verhuisd naar Chivas Guadalajara in Liga MX, zal Charleston meer geld hebben om in hun team te investeren. En de USL-verkopen zijn niet alleen beperkt tot jonge spelers. Zelfs degenen in hun beste jaren, zoals oude USL-spelers Junior Flemmings, die met drie verschillende USL-ploegen speelden voordat ze naar Toulouse verhuisden, slaagden erin om zetten veilig te stellen om investeringen voor hun clubs veilig te stellen.

Winnen is nog steeds het doel, vooral nu de MLS Next Pro die nu bestaat, is opgericht, wat betekent dat andere aan de MLS aangesloten teams die alleen dienden om de academie van het eerste team te verbeteren, uit het USL-ecosysteem zijn verdwenen. Die teams die hun eigen silo betreden, betekenen dat de USL nu in een unieke positie verkeert om zijn stempel te drukken, zowel in Amerika als in het buitenland. Wyss is zich volledig bewust van de moeilijkheden op de overzeese transfermarkt en het helpt de USL alleen maar omdat spelers tegen lagere kosten kunnen worden verworven en verkopen zoals Barajas de ontwikkeling van spelers stimuleren om het bedrijfsresultaat van het team te verbeteren.

“Goede faciliteiten en oefenterreinen maken daar een groot deel van uit en onze eigenaren bij USL hebben aanzienlijke investeringen gedaan in dat aspect van de sportkant en dat heeft geholpen de ontwikkeling van deze spelers en de algehele professionele omgeving voor deze spelers te versnellen”, aldus Wyss. . “Het is belangrijk dat wanneer buitenlandse scouts deze jonge USL-topspelers zien spelen, als ze in een groter stadion op een perfect grasveld spelen, dat waardevol is. Soms als je naar een speler kijkt en hij speelt in een slechte omgeving, heeft dat ook gevolgen een impact op die speler, dus ik denk dat het allemaal hand in hand gaat.”

Faciliteiten voor succes

Om een ​​speler te helpen zijn volledige potentieel te bereiken, moeten de faciliteiten in de hele competitie ook op peil zijn, een impuls van het USL-management en overgenomen door clubs. Sommigen zijn al verder gevorderd dan anderen als het gaat om het opzetten van de juiste faciliteiten, maar de competitie als geheel komt er wel.

Twee teams die bezig zijn met het bouwen van nieuwe stadions zijn Detroit City FC en Rhode Island FC. Beide teams bevinden zich in verschillende stadia van hun USL-reis, aangezien Detroit in 2012 werd opgericht en eerder in de National Premier League en de National Independent Soccer Association speelde voordat hij bij de USL kwam, terwijl Rhode Island een nieuwe uitbreidingsclub is die momenteel in zijn eerste speelseizoen zit. .

Clubs als Louisville City en Colorado Springs bepalen momenteel de norm in de ontwikkeling van stadions, maar in deze nieuwe faciliteiten die naar hen zijn gemodelleerd, zal dit de algehele voetafdruk van USL vergroten, zowel binnen de teamgemeenschappen als in het algemeen. Door het gebrek aan goede faciliteiten zijn clubs in het verleden failliet gegaan, dus als die infrastructuur instort, is het met een ander niveau van zekerheid dat het team over vijf jaar nog steeds bestaat.

In Detroit zullen ze vanwege hun bouw naar het zuidwesten van Detroit verhuizen voor een stadion dat in 2027 zal worden geopend. Dat betekent dat ze veel herinneringen zullen achterlaten in het Keyworth Stadium, maar het groeipotentieel van deze verhuizing is enorm.

Het is een locatie met een enorm potentieel. Het straalt de waarden van de club uit. Het is een kans om eigenaar te worden van een al lang niet meer bestaand pand dat twee buurten combineert die mensen uit de hele regio regelmatig bezoeken: Mexicantown en Corktown. Het kan die gemeenschappen overbruggen, waar we een stadion en ontwikkeling kunnen creëren die buurtgericht en passend is”, vertelde Sean Mann, medeoprichter en CEO van Detroit City, aan USL over de nieuwe stadionlocatie.

“Het is een locatie die complementair is aan dingen die van nature organisch in de stad gebeuren. Het gooit geen ruimteschip naar de gemeenschap, maar in plaats daarvan overbrugt het bestaande gemeenschappen op een positieve manier.”

Keyworth Stadium ligt, ondanks al zijn charme, momenteel midden in een wijk die echt een uitdaging is voor groei. Er is geen ruimte om uit te breiden als dat zou betekenen dat er terreinen worden betreden of huizen worden gesloopt, en zelfs het plannen van wedstrijden veroorzaakt problemen vanwege geluidsoverlast en overlast voor de buurt.

Voor Rhode Island is hun tijdelijke thuis de Bryant University, waar ze een stadion delen met het voetbalteam van Bryant. Gedeelde faciliteiten betekenden dat Rhode Island apparatuur moest binnenbrengen en verwijderen die nodig was voor de oefen- en wedstrijddag, maar er waren ook verbeteringen die Bryant nodig had. Van de stoelen tot de lichten en zelfs de uitzendcabine om de camera’s in de goede richting te richten, er moest aan Bryant worden gebouwd, maar dat is geen algemeen probleem, want het doel was om Bryant beter achter te laten dan ze volgens The Stadium aantroffen. bij Tidewater General Landing-directeur Paul Byrne.

“We hebben veel geleerd, maar we bevinden ons op een goede plek als we alles uitzoeken en de universiteiten doorlopen om een ​​minimale impact te hebben op wat ze proberen te doen. Wat ze proberen te bereiken met hun studenten, dwz. hun primaire doel,” zei Byrne. “De relatie was erg goed en we hebben hand in hand kunnen werken met hun atletiekafdeling en proberen niet te veel invloed uit te oefenen op wat er aan de hand is.”

Bryant zal profiteren van de ontwikkelingen die Rhode Island FC heeft geïntroduceerd wanneer het voetbalseizoen begint, maar nu het USL-seizoen daarnaast loopt, zal het een andere situatie worden voor het team. Maar als ze er eenmaal zijn, zullen ze er klaar voor zijn.

Het stadion bij Tidewater Landing zal naar verwachting in 2025 worden geopend voor het huidige nieuwste team van de USL en zal 10.500 zitplaatsen bieden, samen met bedrijfsontwikkeling, waaronder accommodatie, restaurants, winkels en andere voorzieningen. Het doel is om in Pawtucket een centrale plek te creëren waar mensen voor meer komen dan alleen voetbal.

“We bouwen iets dat heel bijzonder is. Niet alleen vanuit sfeeroogpunt, maar we zullen letterlijk geworteld zijn in de gemeenschap. We zijn verankerd in de gemeenschap daar, we zijn aan de rivier en in Pawtucket. ‘Ik ben enthousiast over het brengen van economische ontwikkeling naar het gebied, dus dat zal een game changer voor ons zijn. Ik denk dat we de lat hoog hebben gelegd voor wat onze fans verwachten van een ervaring op professioneel niveau, maar we zullen ruim boven die lat zitten als we het stadion van Tidewater Landing binnenlopen.”

Hoe te kijken en noteringen voor Detroit City vs. Rhode Island FC

• De datum: zaterdag 3 augustus | Tijd: 4:00 in de middag
• Plaats: Keyworth Stadion – Hamtramck, Michigan
• TV: CBS | Live streaming: Grootste+
• Kansen: Detroit Stad +165; Teken +230; Rhode Island +145

Wat is het volgende

Nu steeds meer teams hun draai vinden, draait het allemaal om het duurzaam maken van de USL-activiteiten. Sommige teams moeten nog steeds uit de gewone honkbalstadions verhuizen, terwijl andere nog dingen moeten uitzoeken op het gebied van spelerswerving. Zelfs met instructies van het competitiekantoor bevindt elk team zich op een tijdlijn die voor hen werkt. De belangrijkste vraag die zich voordoet is of er sprake zal zijn van promotie en degradatie tussen de USL-divisies en dit is niet iets dat is uitgesloten.

“Ik denk dat we daar over gesproken hebben [pro/rel] en Jeremy en ikzelf en Paul en iedereen in het competitiekantoor hier bij onze clubs, dat is het gespreksonderwerp. Ik denk dat toen we in de vorige staat waren, waar we vorig jaar rond deze tijd waren, we wat werk moesten gaan doen, dat is in het competitiekantoor en dat is dat clubniveau”, zei USL League One-voorzitter Lee O’Neill tijdens De media van USL halverwege het seizoen roepen: “We doorlopen dat proces en doen meer achter de schermen aan hoe dat eruit zou kunnen zien en enkele regels en voorschriften daaromheen en dat soort dingen. We zijn er dus nog niet helemaal. Maar we doen zeker nog veel meer werk aan dat onderwerp en dat is geweldig. We communiceren met de clubs en gaan door met de clubs en die gesprekken.”

“Als onderdeel van dat gesprek vorig jaar onderzoeken we meer details”, voegde Jeremy Alumbaugh, president van het USL Championship, toe. “We kijken naar het algemene en brede concept met een klein beetje beperkte details, nu kijken we veel dieper naar de specifieke gebieden die ik noemde, voordat je het weet, van de spelers tot de sport- en zakelijke kant.”

Met ontwikkelingen zoals die zich links en rechts al voordoen, wordt de basis gelegd voor de promotie- en degradatiegesprekken, maar dat is iets dat alleen kan worden gedaan in een robuust competitiesysteem. Zelfs als we naar Engeland kijken, bestaan ​​er voortdurend teams vanwege degradatie en er zijn momenteel genoeg voorbeelden in Frankrijk met Bordeaux. Degradatie zonder de juiste ondersteuning kan een team laten zinken en met hoeveel teams het Amerikaanse voetbal-ecosysteem al heeft verloren, dat is niet het doel van toevoeging.

De USL beweegt zich in een richting die, indien voortgezet, iets werkelijk unieks zal creëren in het Amerikaanse voetbal, maar ambitie kan duurzaamheid niet in de weg staan.