Het doel van Google om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen komt in gevaar omdat het afhankelijk is van steeds meer energieverslindende datacenters om zijn nieuwe AI-producten van stroom te voorzien. De technologiegigant maakte dinsdag bekend dat de uitstoot van broeikasgassen de afgelopen vijf jaar met 48 procent is gestegen.
Google zei dat het elektriciteitsverbruik van datacenters en de uitstoot van de toeleveringsketen de belangrijkste oorzaak van de stijging waren. Het onthulde ook in zijn jaarlijkse milieurapport dat de uitstoot in 2023 met 13% is gestegen in vergelijking met het voorgaande jaar, tot 14,3 miljoen ton.
Het technologiebedrijf, dat zwaar heeft geïnvesteerd in AI, zei dat zijn “extreem ambitieuze” doelstelling om in 2030 een netto nuluitstoot te bereiken “niet gemakkelijk zal zijn”. Het zei dat “aanzienlijke onzekerheid” over het bereiken van het doel ook “onzekerheid omvat over de toekomstige impact van kunstmatige intelligentie op het milieu, die complex en moeilijk te voorspellen is”.
De uitstoot van Google is met bijna 50% gestegen sinds 2019, het basisjaar voor Google’s doel om netto nul te bereiken, wat vereist dat het bedrijf zoveel mogelijk CO2 verwijdert2 zoals het wordt uitgezonden.
Het Internationaal Energieagentschap schat dat het totale elektriciteitsverbruik in datacenters zou kunnen verdubbelen van het niveau van 2022 naar 1.000 TWh (terawattuur) in 2026, ongeveer het niveau van de elektriciteitsvraag in Japan. AI zal resulteren in datacentra die in 2030 4,5% van de mondiale energieproductie zullen verbruiken, zo blijkt uit berekeningen van onderzoeksbureau SemiAnalysis.
Datacenters spelen een sleutelrol bij het trainen en beheren van modellen die AI-modellen ondersteunen, zoals Google Gemini en OpenAI GPT-4, die de ChatGPT-chatbot aandrijven. Microsoft gaf dit jaar toe dat het energieverbruik van zijn datacenters zijn doel om in 2030 CO2-negatief te zijn in gevaar bracht. Brad Smith, de voorzitter van Microsoft, gaf in mei toe dat “de maan is verplaatst” vanwege de AI-strategie van het bedrijf.
Mede-oprichter van Microsoft, Bill Gates, zei vorige week dat kunstmatige intelligentie zal helpen de klimaatcrisis te bestrijden, omdat grote technologie ‘serieus bereid’ is om extra te betalen om schone elektriciteitsbronnen te gebruiken om ‘te zeggen dat het groene energie gebruikt’.
Grote technologiebedrijven zijn grote afnemers van hernieuwbare energie geworden in een poging hun klimaatdoelstellingen te verwezenlijken.
Het belooft echter de CO2-uitstoot te verminderen2 De emissies worden nu waargemaakt met beloften van enorme investeringen in AI-producten die aanzienlijke hoeveelheden energie vereisen om te trainen en in datacentra te implementeren, samen met de CO2-uitstoot die gepaard gaat met de productie en het transport van de computerservers en chips die in het proces worden gebruikt. Watergebruik is een andere milieufactor in de opkomst van AI. Eén onderzoek schat dat AI in 2027 verantwoordelijk zou kunnen zijn voor 6,6 miljard kubieke meter water – bijna tweederde van de jaarlijkse consumptie in Engeland.