CNN
—
Lake Powell, het op een na grootste kunstmatige reservoir in de VS, heeft bijna 7% van zijn potentiële opslagcapaciteit verloren sinds 1963, toen de Glen Canyon Dam werd gebouwd, zo blijkt uit een nieuw rapport.
Naast waterverlies als gevolg van een intense, meerjarige droogte, werd Lake Powell tussen 1963 en 2018 geconfronteerd met een gemiddeld jaarlijks verlies aan opslagcapaciteit van ongeveer 33.270 acre-foot, of 11 miljard gallons per jaar, volgens een rapport van de U.S. Geological Survey en het Bureau voor Reclamatie.
Dat is genoeg water om de Reflecting Pool in de National Mall ongeveer 1.600 keer te vullen.
De capaciteit van de reservoirs wordt verminderd door sedimenten die vanuit de rivieren Colorado en San Juan binnenstromen, aldus het rapport. Deze sedimenten nestelen zich naar de bodem van de tank en verminderen de totale hoeveelheid water die de tank kan bevatten.
Volgens het Bureau of Reclamation was Lake Powell maandag voor ongeveer 25% vol.
Dat is slecht nieuws voor een regio die al kampt met watertekorten en extreme bosbranden als gevolg van droogte. Droogte-experts van de National Oceanic and Atmospheric Administration zeiden vorige week dat deze omstandigheden naar verwachting de komende maanden op zijn minst zullen aanhouden – zo niet verslechteren.
Lake Powell is een belangrijk stuwmeer in het Colorado River Basin. Zowel Lake Powell als het nabijgelegen Lake Mead, het grootste stuwmeer van het land, drogen in een alarmerend tempo op. In augustus heeft de federale regering voor het eerst sinds het waterpeil van Lake Mead tot ongekende dieptepunten was gedaald, een watertekort op de Colorado-rivier afgekondigd. Dit leidde tot een verplichte wateronderbreking voor staten in het zuidwesten, die in januari begon.
En vorige week daalde Lake Powell tot onder de kritieke drempel van 1000 meter boven zeeniveau, wat verdere zorgen deed rijzen over de watervoorziening en waterkrachtopwekking waarvan miljoenen mensen in het Westen afhankelijk zijn voor elektriciteit.
Het belang van de afnemende watervoorraden langs de Colorado-rivier kan niet genoeg worden benadrukt.
Het systeem levert water aan meer dan 40 miljoen mensen in zeven westelijke staten en Mexico. Lakes Powell en Mead voorzien velen in de hele regio van een cruciale toevoer van drink- en irrigatiewater, inclusief plattelandsboerderijen, ranches en inheemse gemeenschappen.
“Het is van cruciaal belang dat we over de best beschikbare wetenschappelijke informatie beschikken, zoals dit rapport, om een duidelijk inzicht te krijgen in de beschikbaarheid van water in Lake Powell terwijl we plannen maken voor de toekomst”, zegt Tanya Trujillo, adjunct-secretaris voor water en wetenschap bij het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. , aldus een verklaring. “Het Colorado River-systeem wordt geconfronteerd met meerdere uitdagingen, waaronder de gevolgen van een 22-jarige droogte en de toegenomen gevolgen van de klimaatverandering.”