Terwijl Donald Trump het angstaanjagende moment vertelde waarop een potentiële huurmoordenaar hem zaterdag probeerde te vermoorden, hing een bewonderende menigte op de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee aan zijn lippen. Trump accepteerde vervolgens de Republikeinse presidentiële nominatie voor een derde termijn met een onmiddellijke boodschap van eenheid, waarbij hij er bij het land op aandrong om samen te komen in de nasleep van de gewelddadige aanval.
“Als Amerikanen zijn we gebonden aan één lot en een gemeenschappelijk lot”, zei Trump donderdagavond. ‘We staan samen op of vallen uiteen. Ik ben kandidaat voor het presidentschap van heel Amerika.”
Toen stapte Trump, zoals hij vaak doet, op zijn boodschap af. Vaak afwijkend van zijn voorbereide opmerkingen op een teleprompter, doorspekte Trump zijn toespraak met tussenwerpsels over de Democratische voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden (“gekke Nancy Pelosi”) of een gehaat nieuwsprogramma (“De-Face the Nation”).
Terwijl hij beloofde ‘Amerika weer groot te zullen maken’, schetste hij een beeld van een Amerikaanse hel onder Joe Biden, verscheurd door een ‘verwoestende inflatiecrisis’ en een ‘massale invasie van onze zuidgrens’. En hoewel eerdere congressprekers de discussie over de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 grotendeels hebben vermeden, kon Trump er niets aan doen en beschuldigde hij de Democraten ervan ‘Covid te gebruiken om vals te spelen’.
De toespraak weerspiegelde een patroon dat zich gedurende de week in Milwaukee keer op keer herhaalde, toen de Republikeinen met beslist wisselend succes een boodschap van eenheid probeerden te verspreiden. De nieuw benoemde vice-president van Trump, senator JD Vance uit Ohio, predikte een boodschap van economische kansen voor iedereen terwijl de congresgangers met borden zwaaiden met de tekst: “Massadeportatie nu!” Nikki Haley benadrukte de noodzaak voor de Republikeinen om een grote tentpartij op te bouwen, gebaseerd op fatsoen, vlak voordat Ron DeSantis de spot dreef met Bidens ‘Bernie’s Weekend’-presidentschap.
De tegenstrijdige berichten duidden op een zware taak waarmee de Republikeinen in november te maken krijgen, zelfs met de voorsprong in de peilingen; ze moeten onafhankelijke kiezers bereiken, van wie velen beide grote presidentskandidaten afkeuren, zonder de extreemrechtse loyalisten te vervreemden die Trump naar zijn derde nominatie hebben gestuwd.
Als impliciete erkenning van die dubbele taak kregen veel van Trumps meest controversiële meningen in de eerste drie dagen van de conventie weinig zendtijd. Verwijzingen naar ontkenning van de verkiezingen, het rebellenpardon van 6 januari en de strafzaken van Trump waren schaars – ook al kon de kandidaat zelf het niet laten om de ‘valse documentenzaak’ en de ‘partijdige heksenjacht’ aan te vallen. Ze vermeden ook het noemen van urgente kwesties zoals de toegang tot abortus, de klimaatcrisis en de wapenveiligheid, die zeker een belangrijk aandachtspunt zullen zijn op de Democratische conventie in Chicago volgende maand.
In plaats daarvan probeerden veel sprekers een zachter beeld van Trump te schetsen. Familieleden, vrienden en voormalige collega’s hebben Trump, die onlangs werd veroordeeld op beschuldiging van betalingen aan zijn vermeende minnares, omschreven als een toegewijde familieman. Ze prezen de voormalige president, die op beruchte wijze opschepte over zijn voorliefde om hen ‘bij de kut te grijpen’, als voorvechter van vrouwen op de werkvloer.
De boodschap was duidelijk: vergeet wat die vreselijke Democraten je hebben verteld, zeiden de sprekers. Deze goedaardige, onschuldige en machtige man is een voorbeeld van goede deugd en kan absoluut – en moet – nog eens vier jaar vertrouwd worden in het Witte Huis, betoogden zij.
Het argument berust op een zekere mate van geheugenverlies uit Trumps chaotische eerste termijn, waarin de toenmalige president regelmatig leden van zijn kabinet ontsloeg door te tweeten of na te denken over het kopen van Groenland. Maar er lijkt al een soort nationale vergetelheid te zijn ontstaan tijdens de Trump-jaren als president; Een groeiend aantal Amerikanen zegt nu dat hij het land beter af heeft gelaten, ook al eindigde zijn presidentschap toen het land nog steeds in de greep was van de coronaviruspandemie.
Op de een of andere manier is Trump – na vier strafrechtelijke aanklachten, twee afzettingsprocedures en één mislukte moordpoging – niet alleen nog steeds in functie, maar is hij nu ook de favoriet om de presidentsverkiezingen in november te winnen.
na het promoten van de nieuwsbrief
De aanwezigen op de Republikeinse conventie deze week leken optimistisch en zelfs ontspannen, een stemming die wellicht een weerspiegeling zou kunnen zijn van hun vertrouwen in de aanloop naar het laatste deel van het verkiezingsseizoen. Terwijl ‘Everyday American’-sprekers het beleid van Trump op alles van de economie tot het buitenlands beleid prezen, leken congresgangers er vertrouwen in te hebben dat de man die zij als een redder zien spoedig zal terugkeren naar het hoogste ambt van het land.
De Democraten hebben de afgelopen maanden geprobeerd de kiezers te herinneren aan de chaos die het presidentschap van Trump definieerde, maar dat argument is enigszins ondermijnd door het drama dat nu rond de Biden-campagne hangt. Sinds Bidens rampzalige debatoptreden vorige maand hebben meer dan twintig Democratische Congresleden hem opgeroepen zich terug te trekken uit de presidentiële race, waarbij Montana-senator Jon Tester zich bij hen voegde vlak voordat Trump donderdag het podium betrad.
Terwijl Biden in zijn thuisstaat Delaware in quarantaine zit nadat hij (opnieuw) positief heeft getest op Covid, blijft het zeer onduidelijk of hij de Democraat zal zijn die in november tegenover Trump zal staan. Deze vragen overschaduwden een groot deel van de Republikeinse conventie deze week en voedden de pogingen van de Republikeinen om zichzelf te presenteren als een meer verenigde en georganiseerde partij.
Als de Republikeinen dat beeld de komende vier maanden kunnen vasthouden, kunnen ze in november een verpletterende overwinning verwachten. Maar als de afgelopen week de Amerikanen iets heeft geleerd, is het dat er in korte tijd zoveel kan veranderen.