De wereld van Android geniet al zes jaar van opvouwbare smartphones, maar Apple Stans zou binnenkort in actie kunnen komen: een opvouwbare iPhone zou in 2026 op de markt kunnen komen, volgens een rapport van The Information.
Het project, met de codenaam V68, bevindt zich in de beginfase van de ontwikkeling en er is geen garantie dat het zal worden gerealiseerd, maar het rapport zegt dat het de conceptuele fase is gepasseerd en dat leveranciers aan boord zijn. Dit zou de eerste grote ontwerpwijziging van Apple zijn aan zijn vlaggenschipproduct sinds de iPhone X in 2017. Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op het opvouwbare iPhone-rapport.
De stap van Apple komt op een moment dat de populariteit van opvouwbare smartphones wereldwijd groeit. Analistenbureau Counterpoint Research meldt dat de markt voor flip-phones in het eerste kwartaal van 2024 met 49 procent op jaarbasis is gegroeid, het snelste groeipercentage in zes kwartalen. Het aantal iPhone-leveringen daalde in het eerste kwartaal met 13 procent ten opzichte van een jaar eerder, dus een clamshell-iPhone zou precies kunnen zijn wat Apple nodig heeft om de verkoop te stimuleren.
Maar opvouwbare producten zijn niet alleen populairder, ze zijn ook volwassener. De nieuwste modellen zijn veel verfijnder en duurzamer dan de onhandige vroege pogingen. Samsung heeft de afgelopen zes jaar publiekelijk zijn opvouwbare smartphones aangepast. Elk jaar bracht het kleine veranderingen aan in de Galaxy Z Fold- en Galaxy Z Flip-serie, waardoor de duurzaamheid van het scherm en de betrouwbaarheid van de scharnieren werden verbeterd. Dit waren de grootste nadelen van de vormfactor in de begindagen van opvouwbare smartphones, maar de vooruitgang op het gebied van glastechnologie en scharniertechniek heeft de opvouwbare smartphones van 2024 steeds dichter bij een kwaliteitsniveau gebracht dat overeenkomt met wat er van een traditionele smartphone wordt verwacht. De nieuwste modellen van Samsung hebben een IP48-classificatie voor water- en stofbestendigheid, en hoewel ze nog steeds niet zo stofdicht zijn als hun niet-opvouwbare tegenhangers, zijn ze een stap dichterbij.
Samsung heeft misschien wel het langste record, maar de concurrentie zit hem op de hielen: Huawei en Motorola lobbyen voor grote delen van het marktaandeel van Samsung en nieuwe apparaten van OnePlus en Google strijden om de aandacht van de consument. Dat betekent dat er meer productiemogelijkheden zijn voor het maken van deze opvouwbare telefoons, ook al zijn ze nog steeds duur. Terwijl Motorola een klaptelefoon van $700 aanbiedt, heeft Samsung zojuist de prijs van zijn telefoons verhoogd.
Al deze actie op de markt maakt dit het perfecte moment voor Apple om zich in de strijd te mengen.
Apple heeft naar verluidt producten in twee maten getest, maar dit groene project is voor een opvouwbare klaptelefoon, vergelijkbaar met Motorola’s Razr of Samsung’s Galaxy Z Flip6. Met dit soort klaptelefoons kunt u genieten van een smartphone van volledig formaat en deze vervolgens dubbelvouwen zodat hij in uw zak of tas past. Je krijgt dezelfde smartphone-ervaring, maar dan in een klein pakketje. Er is meestal een extern ‘vouwscherm’, en je kunt je voorstellen dat Apple waarschijnlijk een manier zal creëren om toegang te krijgen tot meldingen, widgets en zelfs Siri (met de aankomende AI-ingebedde verbeteringen).