Ook maakte hij geen melding van Islamitische Staat, die de verantwoordelijkheid opeiste voor de aanval op het Crocus City-concertgebouw van vrijdag en die Poetin tijdens de lange militaire interventie van Rusland in Syrië herhaaldelijk als vijand heeft bestempeld. In 2017 riep Poetin de overwinning uit op Islamitische Staat, ook bekend als ISIS.
In plaats daarvan gebruikte Poetin zijn vijf minuten durende televisietoespraak op zaterdag om te benadrukken dat de vier directe daders “op weg waren naar Oekraïne” toen ze werden vastgehouden en dat “van de Oekraïense kant een raam is voorbereid om de staatsgrens over te steken”. Hij beschuldigde Oekraïne niet rechtstreeks, dat elke betrokkenheid heeft ontkend, maar verwijzend naar ‘nazi’s’ – zijn gebruikelijke etiket voor de Oekraïense regering – maakte hij duidelijk dat hij Kiev de schuld gaf.
Maar huiveringwekkende video’s van gewapende mannen die automatische wapens gebruiken om onschuldige concertbezoekers in koelen bloede te vermoorden en een van de populairste uitgaansgelegenheden van de Russische hoofdstad in brand te steken, zijn verbroken. Poetins pogingen om Rusland als sterk, verenigd en veerkrachtig voor te stellen.
De staking kwam slechts vijf dagen na zijn triomfantelijke aanspraak op een nieuwe termijn van zes jaar bij verkiezingen die zwaar werden gecontroleerd door het Kremlin en in het buitenland breed werden veroordeeld omdat ze niet voldeden aan de democratische normen. Poetin gebruikte de verkiezingen om de overweldigende publieke steun voor zijn beleid te bevestigen.
Ondanks Poetins retoriek waarin hij Oekraïne probeerde te betrekken, zeiden analisten, voormalige Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen en leden van de Russische elite dat de aanval de kwetsbaarheid van Poetins oorlogsregime onderstreepte, wat ook duidelijk werd toen Jevgeni Prigozjin zijn Wagner-huurlingen leidde in een korte opstand aan de top. Dat zal in juni door defensiefunctionarissen worden doorbroken.
“Het regime toont zijn zwakte in zulke kritieke situaties, net als tijdens de Prigozhin-opstand”, zegt Andrei Kolesnikov, een senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center. Hoewel Prigozhin de opstand opgaf, was de schade duidelijk. Toen kwam Poetin, net als tijdens de gebeurtenissen van dit weekend, urenlang niet opdagen voordat hij eindelijk de noodsituatie aanpakte. “Op moeilijke momenten verdwijnt Poetin altijd”, zei Kolesnikov.
Slechts drie dagen voor de aanval op Crocus City verwierp Poetin de Amerikaanse waarschuwing voor een mogelijke op handen zijnde terroristische aanval als “openlijke chantage” en een “poging om onze samenleving bang te maken en te destabiliseren”.
Maar met zijn autoritaire greep op de macht en vrijwel niemand die hem wil uitdagen, is het onwaarschijnlijk dat de Russische leider enige kritiek of consequenties zal ondervinden als hij de waarschuwing niet serieuzer neemt.
Toen Rusland in het verleden werd getroffen door terroristische aanslagen, heeft Poetin het Westen vaak beschuldigd van medeplichtigheid daaraan, vooral na de belegering van de school in Beslan in 2004, waarbij meer dan 330 gijzelaars om het leven kwamen. Vervolgens beweerde hij dat de aanval was gepland door degenen die Rusland wilden verzwakken en dat zij het land wilden ‘desintegreren’.
Analisten zeggen dat de Russische leider deze keer vrijwel zeker hetzelfde zal proberen te doen. De belangrijkste propagandist van het Kremlin, Margarita Simonyan, hoofd van de staatstelevisie RT, beweerde zaterdag al dat de waarschuwing van de Amerikanen voorafgaand aan de aanval erop duidde dat zij betrokken waren bij de voorbereiding ervan.
Voormalige Amerikaanse functionarissen en analisten zeiden dat de retoriek waarin Oekraïne en het collectieve Westen de schuld krijgen waarschijnlijk zal voortduren en tot verdere repressie zou kunnen leiden nu Poetin zijn land tot een langdurige oorlog probeert aan te zetten.
Anderen zeiden dat het bloedvergieten huiveringwekkende echo’s opriep van een tijdperk waarvan Poetin dacht dat het al lang achter hem lag – tijdens zijn eerste twee termijnen als president in de jaren 2000, toen Rusland werd opgeschrikt door dodelijke terroristische aanslagen die hij later gebruikte om het harde optreden van het leger en de veiligheidstroepen te rechtvaardigen. dienst en om zijn macht te versterken.
Ze wezen op het schijnbare gebrek aan adequate beveiliging in Crocus City, een enorm entertainment- en winkelcentrum aan de rand van Moskou, ondanks waarschuwingen van de Amerikaanse regering.
“Crocus City is een gigantische plaats met veel concertzalen”, zei een zakenman uit Moskou, erop wijzend dat de kantoren van de regionale regering van Moskou vlakbij zijn. “Er had serieuze beveiliging moeten zijn, en er had veel politie moeten zijn.”
“Er is een gebrek aan verantwoordelijkheid voor de veiligheid bij grote publieke evenementen”, zei de zakenman, op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles. “Bijna hetzelfde gebeurde twintig jaar geleden tijdens de belegering van het Nord Ost-theater, en sindsdien is er niets veranderd”, zei hij, verwijzend naar de gijzelaarscrisis van 2002 waarbij meer dan 115 doden vielen nadat Tsjetsjeense terroristen een theater in de binnenstad van Moskou in beslag namen.
Een Russische academicus met nauwe banden met hoge diplomaten uit Moskou gaf een soortgelijk oordeel over het falen van Rusland om de aanval van vrijdagavond te voorkomen. “Het is duidelijk dat we op zoek zullen gaan naar de vingerafdrukken van Oekraïne en mogelijk van de westerse veiligheidsdiensten”, zei de academicus, op voorwaarde van anonimiteit omdat het regime van Poetin vaak terugslaat op critici. “Maar elk onderzoek zal waarschijnlijk tekortkomingen van onze veiligheidsdiensten aan het licht brengen.”
Russische veiligheidsdiensten hebben zwaar geïnvesteerd in het monitoren van de bewegingen van tegenstanders van het Poetin-regime, waarbij ze gebruik maken van gezichtsherkenningstechnologie om degenen op te sporen en te ondervragen die deelnamen aan het recente protest tegen de verkiezing van Poetin of die bloemen legden ter ere van Alexei Navalny, de oppositieleider die stierf vorig jaar in de gevangenis.maanden.
Maar het bieden van adequate bescherming aan burgers tegen dreigingen die uitgaan van bekende terroristische groeperingen lijkt op de prioriteitenlijst te zijn gezakt, zeggen analisten, ondanks de aanhoudende golf van terroristische aanslagen in het land door de jaren heen, waaronder twee die in 2019 aan Islamitische Staat werden geclaimd of toegeschreven.
Eerder deze maand zei de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) dat het een door Islamitische Staat geplande aanval op een synagoge in Moskou had verijdeld en een onbekend aantal militanten van de groep had ‘geneutraliseerd’ tijdens een inval in de regio Kaluga, ten zuidwesten van de hoofdstad. . Kazachstan bevestigde later dat twee van zijn onderdanen bij de inval omkwamen.
Vorig jaar maakte persbureau Tass bekend dat de FSB nog twee militanten van Islamitische Staat had gedood die een aanval op een chemische fabriek in Kaluga planden.
“Overal heerst het gevoel dat we in een politiestaat leven die elke burger nauwlettend in de gaten houdt”, aldus Kolesnikov. “Mensen worden nu vaak tegengehouden en gecontroleerd bij de ingang van het metrosysteem. De beveiliging op luchthavens is veel strenger geworden. … Het roept werkelijk de vraag op hoe dat überhaupt zou kunnen gebeuren.’
Anderen zeiden dat Russische veiligheidstekortkomingen niet de uitzondering waren, maar de norm.
“Tenzij het een echt spraakmakende publieke gebeurtenis is, zoals de Olympische Spelen of waarbij Poetin betrokken is… is de serieuze veiligheidsagent van Rusland altijd afwezig”, zei een voormalige hoge functionaris van de Amerikaanse inlichtingendienst, die op voorwaarde van anonimiteit sprak over gevoelige kwesties. “Je moet echt een uitgebreid systeem hebben dat zich op dit soort bedreigingen richt, en ze waren elders gericht.”
Tijdens zijn televisietoespraak op zaterdag ging Poetin niet in op de beoordeling van Amerikaanse functionarissen die zeiden dat er “geen reden was om te twijfelen” aan de in Afghanistan gevestigde tak van Islamitische Staat die de verantwoordelijkheid opeist.
Russische staatsmedia zonden echter beelden uit van de ondervraging van ten minste twee van de vermeende aanvallers, waaronder één waarin de verdachte Tadzjieks sprak, de taal van Tadzjikistan, een Centraal-Aziatisch land dat grenst aan Afghanistan.
Voormalige Amerikaanse functionarissen zeiden dat de potentiële terroristische dreiging die uitgaat van Centraal-Azië een blinde vlek is geworden voor het Poetin-regime, omdat het zich concentreerde op het achtervolgen van politieke vijanden in Rusland en op de dreigingen die voortvloeien uit Poetins invasie van Oekraïne, waaronder drone-aanvallen en grensoverschrijdende aanvallen.
“Ze gaven geen prioriteit aan de dreiging van ISIS, waartoe veel mensen uit Centraal-Azië behoren”, zegt Douglas London, een voormalig senior CIA-officier die gespecialiseerd is in terrorismebestrijding en Centraal-Azië en universitair hoofddocent is aan de School of Foreign Affairs van Georgetown University. . “Duizenden Centraal-Aziaten hebben zich aangesloten bij Islamitische Staat, velen keren terug uit Syrië en Irak na het verlies van het kalifaat. Velen van hen zijn tot zeer hoge posities opgeklommen en komen uit het leger, de politie of de inlichtingendiensten van talrijke Centraal-Aziatische staten.”
“Het Centraal-Aziatische element van ISIS heeft zich altijd op Rusland gericht”, voegde Londen eraan toe. ‘Ik denk dat er bij de Russische inlichtingendienst geen sprake is van een schok of verrassing dat er een probleem was. Het stond gewoon niet hoog genoeg op hun agenda.”
Mary Ilyushina in Berlijn en Natalia Abakumova in Riga, Letland hebben bijgedragen aan dit rapport.