De tennisweek: Paul domineert Texas, Pegula verandert van coach en meer

by

13 februari 2024, 9:42 uur ET

Na een doorbraak in het seizoen 2023 waarin hij de halve finales van de Australian Open en zijn twaalfde carrière op de ranglijst bereikte, had Tommy Paul grote doelen voor zichzelf in het nieuwe jaar – te beginnen met het winnen van meer ATP-titels.

Zondag deed de 26-jarige precies dat en claimde de Dallas Open-trofee met een indrukwekkende 7-6(3), 5-7, 6-3 overwinning op landgenoot Marcos Giron in zijn eerste All-American ATP-finale sinds 2022. Het was zijn tweede ATP-titel in de carrière van Paul, en de eerste sinds 2021.

“Het was een behoorlijk geweldige wedstrijd”, zei Paul na afloop. “De beste finale die ik ooit heb gespeeld.”

Het betekende het einde van een dominante week voor Paul. Hij liet geen set liggen in de finale en versloeg zaterdag Ben Shelton met 6-2, 6-4 in de halve finale. Paul staat nu terug op nummer 14 op de ranglijst en is de op een na hoogst gerangschikte Amerikaan achter Taylor Fritz.

En naast zijn nieuwe trofee en rankingboost ontving Paul tijdens het toernooi ook een op maat gemaakte riemgesp. Wanneer in Texas, toch?

Pauls vriendin Paige Lorenze plaatste later een verlopen video op haar Instagram-verhaal van Paul, die uit New Jersey komt, met een riemgesp – en een cowboyhoed, spijkerbroek en laarzen – op het vliegveld met het onderschrift: “Won one toernooi in Texas.”

Dit is wat je de afgelopen week misschien nog meer hebt gemist in de tenniswereld:

Terug naar de overwinning voor Rybakina

Hoewel ze geen gesp kreeg voor haar inspanningen, zette Elena Rybakina haar hete seizoen voort door zondag haar tweede trofee van het jaar te winnen op de Abu Dhabi Open.

Na Danielle Collins, Cristina Bucs en Liudmila Samsonova gedurende de week te hebben verslagen, verspilde Rybakina geen tijd in de finale – ze pakte de openingsset in slechts 25 minuten – en versloeg Daria Kasatkina met 6-1, 6-4. Het betekende haar zevende WTA-titel in haar carrière en ze staat nu 11-2 in het seizoen – tweede aller tijden op de WTA, alleen achter Jelena Ostapenko en gelijk met Aryna Sabalenko.

Na een dominante prestatie in Brisbane om het jaar te openen (inclusief een 6-0, 6-3 overwinning op de uiteindelijke Australian Open-kampioen Sabalenka in de finale), viel Rybakina in de tweede ronde in Melbourne tegen Anna Blinkova na de langste tiebreak bij Major 6 -4, 4-6, 7-6 (20). Ondanks een verwoestende vroegtijdige beëindiging van het eerste Slam-toernooi van het jaar lijkt Rybakina verder te zijn gegaan en is ze weer op weg om te winnen.

“Ik kwam deze week zonder verwachtingen binnen omdat ik problemen had in Melbourne, dus het duurde even voordat we weer op het veld stonden”, zei Rybakina later. “Ik probeerde gewoon zoveel mogelijk wedstrijden te winnen. Ik ben echt trots op deze week. Elke wedstrijd voelde ik me zelfverzekerder.”

Pliskova keert terug naar vorm

Toen Karolina Pliskova aankwam in Cluj-Napoca, Roemenië, was ze niet meer geplaatst en had ze al meer dan vier jaar geen titel gewonnen. Sinds 2021 heeft ze ook geen WTA-finale meer bereikt.

Maar de voormalige nummer 1 liet zich niet afschrikken door de recente geschiedenis.

De 31-jarige Pliskova was de hele week in topvorm en wist zonder setverlies de finale te bereiken. Zondag maakte ze een einde aan haar titeldroogte met een 6-4, 6-3 overwinning op Ana Bogdan, waarmee ze haar 17e WTA-titel won.

“Ik voel me geweldig omdat ik sindsdien geen titel meer heb gewonnen [2020] dus het is natuurlijk een geweldig gevoel, vooral hier met de steun die ik de hele week heb gehad”, zei Pliskova na de wedstrijd. “Vandaag was zwaar, maar de sfeer was geweldig, dus ik hoop dat ik zeker terugkom . Ik ben nu heel gelukkig, dus ik wil ervan genieten.”

Ze noemde het later in een Instagram-post een “onvergetelijke week”.

Door de overwinning sprong Plisokova van de 78e naar de 59e plaats op de ranglijst. Maar veel tijd om het te vieren had ze niet. Ze moest onmiddellijk naar Doha – meer dan 3.000 kilometer verderop – voor de wedstrijd van maandag in de eerste ronde. En ondanks de waarschijnlijke uitputting herstelde Pliskova zich van het verlies van de eerste set tegen Ana Kalinska met 2-6, 7-6 (3), 6-4, om opnieuw een overwinning te claimen.

Vijf voor vijf

Ugo Humbert speelde tijdens zijn carrière vijf ATP-finales. Hij overwon ze allemaal.

Zondag versloeg de 25-jarige Fransman Grigor Dimitrov met 6-4, 6-3 in de Open 13-finale, waarmee hij slechts de achtste speler in het Open-tijdperk werd die zijn eerste vijf ATP Tour-finales won en zich aansloot bij een gewaardeerd bedrijf, waaronder de huidige spelers Carlos Alcaraz en Hubert Hurkacz.

“Ik ben mentaal heel sterk in de finale”, zei Humbert later in wat misschien wel het understatement van de week zou kunnen zijn.

Hij staat nu op een nieuwe carrièreranglijst van 18e.

Trainercarrousel

Coachingswisselingen komen vrij vaak voor in het tennis, maar de samenwerking tussen Jessica Pegula en David Witt leek de tand des tijds te kunnen doorstaan. Pegula heeft alle vier haar titels in het enkelspel gewonnen en zes grote kwartfinales bereikt sinds het paar in 2019 begon samen te werken.

Maar de twee gingen uit elkaar na Pegula’s teleurstellende exit in de tweede ronde op de Australian Open vorige maand. Pegula nam naar verluidt de beslissing kort na thuiskomst en belde Witt.

“Het was een complete verrassing voor mij”, zei Witt in een interview met Tennis.com. “Dat heb ik nog nooit gezien.”

Witt, die eerder Venus Williams coachte, noemde het “erg moeilijk”, maar was al op zoek naar zijn volgende speler om mee samen te werken. Pegula heeft haar volgende coach nog niet bekendgemaakt en staat momenteel aan de kant vanwege een nekblessure.

Terwijl Pegula en Witt samen in hun vijfde seizoen zaten, waren andere partnerschappen korter. En in het geval van Holger Rune en Boris Becker zou het iets meer dan drie maanden duren. Becker heeft aangekondigd dat hij deze functie met onmiddellijke ingang neerlegt.

“We zijn deze samenwerking begonnen met het oorspronkelijke doel om de ATP Finals te bereiken [at the] Eind vorig jaar, maar naarmate ik verder ging, besefte ik dat ik, om dit succesvol te laten zijn, veel meer beschikbaar zou moeten zijn voor Holger dan ik kan.” Becker schreef dinsdag in een post op sociale media. “Vanwege professionele en persoonlijke verplichtingen kan ik Holger momenteel niet geven wat hij nodig heeft.”

Severin Luthi, die deel uitmaakte van het coachingsteam van Becker, kondigde enkele dagen eerder zijn vertrek aan na twee maanden in dienst te zijn geweest.

In een verklaring van zijn nieuwe managementbedrijf gaf de 20-jarige Rune toe dat “het niet eenvoudig is om de perfecte combinatie te vinden” en zei dat het moeilijk was om met nieuwe coaches te werken nadat hij na 15 jaar samen afscheid had genomen van zijn jeugdcoach.

“Ik heb grote ambities en grote doelen en ik heb mensen om me heen nodig die dezelfde visie hebben en mensen die ik kan vertrouwen om mijn doelen te bereiken”, zei Rune. “Ik heb mensen nodig die mij kennen, die er altijd kunnen zijn. Dit geeft mij troost en geluk in een wereld waar omgevingen en omstandigheden elke week veranderen.”

Rune maakte ook zijn volgende coach niet bekend, maar zei dat dit binnenkort zou gebeuren.

Alleen pictogrammen

We zijn nog geen zes weken in het nieuwe jaar, maar we hebben al een vroege kanshebber voor het bekendste koppel van 2024: Ons Jabeur en Naomi Osaka. Of, zoals het internet ze al noemt: ‘Onsaka’.

De twee werkten samen in Abu Dhabi, en hoewel ze hun wedstrijd in de eerste ronde verloren van Magda Linette en Bernarda Pera met 6-3, 6-3, hadden ze toch een aantal memorabele momenten en wilden de fans meer van het duo.

Geen van beiden heeft gezegd of ze van plan zijn binnenkort weer samen te spelen, maar aangezien Jabeur klant is van Osaka’s managementbureau Evolve, lijkt het waarschijnlijk dat we Onsak weer in actie zullen zien. Ze weten elkaar zeker te bereiken.

Geef Bert Critchley een Emmy

Stel je voor dat de dominantie van Novak Djokovic op de tour eerlijk is Ook veel te geloven? Of dat de ‘huh-ehhhh’-grunts van Dominic Thiem te overdreven zijn?

Nou, misschien ben je iets op het spoor.

Blijkt dat het hele ding gewoon een script was. Ja dat klopt. Of in ieder geval volgens een nieuwe ATP-video die woensdag meteen viraal ging op sociale media. In de clip geven acteurs als Bert Critchley, die Djokovic speelt, en Fraser McKnight, die Andy Murray speelt, een kijkje achter de schermen bij het 52e seizoen van de ATP Tour-show.

“Ik denk dat mensen zich dat niet realiseren. Het is allemaal maar een script, net als de spelers en de matchups, het is allemaal een beetje verzonnen”, zei McKnight. “Het lijkt een beetje op worstelen of een reality-tv-programma, niets ervan is echt. We krijgen onze verhalen aan het begin van het jaar en proberen alles er natuurlijk uit te laten zien. Laten we eerlijk zijn, mensen zijn dom, dus ze kopen alles. “

Oké, dit is duidelijk een parodie, maar het is echt perfectie. Acteren! Levering! 10/10. Geen aantekeningen. Als je het nog niet hebt gezien, moet je dat nu doen.

En daar stopte het plezier niet. De ATP creëerde verhalen en sociale-mediapagina’s voor verschillende van de “acteurs” en veel spelers – zowel de betrokkenen als degenen die de clip voor het eerst zagen – gingen naar Twitter nadat de clip was uitgebracht met enkele terecht hilarische reacties.