Een onder Griekse vlag varende olietanker brandt en drijft in de Rode Zee na een reeks aanvallen, zeggen de Britse en Griekse autoriteiten.
Volgens het UK Maritime Trade Office (UKMTO) werd de Sounion voor het eerst getroffen door geweervuur van twee kleine boten die hem vroeg op woensdag naderden, ongeveer 77 zeemijl (143 km) ten westen van de Jemenitische haven Hudaydah.
Later werd het schip geraakt door drie ongeïdentificeerde raketten, die brand veroorzaakten op het schip en het zonder motorvermogen achterlieten, aldus het rapport. Er waren geen meldingen van verwondingen onder de 25 bemanningsleden.
Nog geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval, die de Griekse minister van Scheepvaart veroordeelde als een flagrante schending van het internationaal recht.
De door Iran gesteunde Houthi-beweging uit Jemen heeft zich sinds november echter herhaaldelijk op de commerciële scheepvaart in de Rode Zee en de Golf van Aden gericht.
De Houthi’s zeggen dat ze optreden ter ondersteuning van de Palestijnen in de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook. Ze beweerden – vaak ten onrechte – dat ze zich richtten op schepen die alleen verbonden waren met Israël, de VS of Groot-Brittannië.
Ze zijn niet afgeschrikt door de inzet van westerse oorlogsschepen om de koopvaardij te beschermen of door Amerikaanse en Britse luchtaanvallen op het gebied dat zij controleren in het noordwesten van Jemen. Israël bombardeerde vorige maand ook de haven van Hudaydah als vergelding voor een dodelijke drone-aanval op Tel Aviv.
De Sounion, een 274 meter lange en 50 meter brede Suezmax-tanker, vervoerde ruwe olie vanuit de Iraakse haven Basra toen deze werd aangevallen.
De Griekse exploitant van het schip, Delta Tankers, zei dat het “kleine” schade had opgelopen en dat de bemanning de situatie aan het beoordelen was voordat ze de reis voortzetten.
Ook op woensdag meldde het onder Panamese vlag varende vrachtschip SW North Wind I drie explosies in het nabijgelegen water terwijl het door de Golf van Aden voer, aldus de UKMTO.
Het voegde eraan toe dat de bemanning veilig was na de incidenten, die zich 57 zeemijl ten zuiden van de Jemenitische stad Aden voordeden, en dat het schip op weg was naar de volgende aanloophaven.
In juni zonk het onder Liberiaanse vlag varende vrachtschip Tutor in Griekse handen, waarbij één bemanningslid om het leven kwam, nadat het door de Houthi’s was aangevallen met een maritieme drone in de Rode Zee.