De bondgenoten van James Cleverly geloven dat zijn ‘sympathiefactor’ hem nu een serieuze kans zal geven om de laatste run-off te bereiken om Rishi Sunak te vervangen als Tory-leider, terwijl parlementsleden zich voorbereiden om deze week een andere kandidaat uit de race te elimineren.
De volgende parlementsstemming zal dinsdag plaatsvinden om het deelnemersveld te beperken tot vier kandidaten die de kans krijgen om hun standpunt te bepleiten op de partijconferentie dit najaar. De meesten zien de race wijd open na een nipt resultaat in de eerste ronde vorige week.
Terwijl Robert Jenrick en Kemi Badenoch na de eerste stemronde onder hun collega’s op de eerste en tweede plaats eindigden, stond schaduwminister van Binnenlandse Zaken Cleverly slechts één stem achter op Badenoch.
Sommige figuren in de partij geloven nu dat hij het vermogen heeft om steun te verwerven van zowel de rechtse als de liberale vleugels. “Het is voor de mensen duidelijk dat waarschijnlijk alleen James de eenwording kan bewerkstelligen”, zei de voormalige minister.
Veel parlementsleden van de liberale Tory-groep One Nation steunden Tom Tugendhat, die vorige week op de vierde plaats eindigde. De bondgenoten van Cleverly proberen hen nu het hof te maken, en kijken ook of ze de aanhangers van Badenoch en degenen die Priti Patel steunden, kunnen overtuigen, die woensdag in de eerste stemronde werd uitgeschakeld.
Ze zijn van mening dat, nu Tory-parlementsleden de leiding hebben over deze fase van de strijd, zijn vermogen om collega’s te charmeren en een paar politieke vijanden te maken gedurende een lange ministeriële carrière zijn onderschatte kracht is.
na het promoten van de nieuwsbrief
Sommige parlementsleden die op hem stemden, zeiden dat zijn ‘sympathie’ betekende dat ze er steeds meer vertrouwen in kregen dat hij de laatste twee in stemming zou brengen onder de leden van de Tory-partij.
Jenrick, de voormalige minister van immigratie, is nu als favoriet naar voren gekomen.
Een ervaren Tory-veteraan zei echter dat het nog steeds onduidelijk was of Jenrick oprecht was in zijn beweringen dat hij de partij verder naar rechts wilde brengen op het gebied van immigratie, of dat hij “een Starmer deed” – een verwijzing naar de linkse kant van de premier. Labour-leiderschapscampagne voordat hij centraal stond als partijleider.
Terwijl minister van Schaduwwerk en Pensioenen, Mel Stride, naar verwachting de stemming van dinsdag zal verliezen, staat schaduwminister van Veiligheid Tugendhat ook onder druk. Hij zou uit de race kunnen stappen als Cleverly alle supporters ervan kan overtuigen dat hij nu de centristische kandidaat bij uitstek moet zijn.
Nu de race zo dichtbij is, zijn er al beschuldigingen van vuile trucs. Bondgenoten van Badenoch beschuldigden Jenricks aanhangers ervan stemmen te ‘lenen’ aan Cleverly om hem momentum te geven en Badenoch uit de race te dwingen.
De claims werden ontkend door mensen die dicht bij Jenrick stonden.