Het begon met een “boze tweet”.
“Ik ga ‘VCs for Democracy’ lanceren”, schreef Leslie Feinzaig, oprichter en algemeen partner van Graham & Walker, eind juli op X. “Wie is daarbinnen?”
Het blijkt meer dan 1.300 “techneuten”, waaronder 750 erkende investeerders, maakten deel uit van de groep die bekend werd als VC voor Kamala. Woensdag haalde de groep $150.000 op ter ondersteuning van de kandidaatstelling van vice-president Kamala Harris voor het presidentschap tijdens een Zoom-oproep van een uur die tot 600 deelnemers bereikte.
Ongeveer $100.000 daarvan kwam van 97 donoren, en nog eens $50.000 kwam in de vorm van een match van SV Angel-oprichter en managing partner Ron Conway, die hielp bij het lanceren van de oproep. De groep heeft al ongeveer $25.000 ingezameld sinds de eerste poging om VC’s hun belofte te laten ondertekenen om Harris te steunen, wat het totaal tot nu toe op ongeveer $176.000 brengt.
De donaties stegen snel tijdens de oproep, waarbij ook de prominente Democratische donateur en LinkedIn-medeoprichter Reid Hoffman aanwezig was. Binnen ongeveer een half uur kwamen er genoeg donaties binnen om de drempel van $ 50.000 voor Conway’s wedstrijd te ontgrendelen.
Het is de nieuwste trend in politiek organiseren op Zoom
Het is de nieuwste trend in de politieke organisatie op Zoom, waaronder een grote oproep kort nadat Harris zich had aangesloten bij een race die tienduizenden zwarte vrouwen trok. En later was er het humoristische ‘White Boys for Harris’. Feinzaig merkte op dat de VC-oproep “een kleinere oproep zou zijn dan dat, ook al is er veel overlap tussen de twee groepen.”
De oproep had zowel een positieve als enigszins uitdagende toon. Verschillende durfkapitaalbedrijven hebben de kant gekozen van Andreessen Horowitz – al dan niet bij naam – wiens oprichters onlangs hun steun aan de voormalige president Donald Trump hebben uitgesproken. De groep leek zich tijdens de oproep van woensdag zorgen te maken over het feit dat de standpunten van verschillende prominente leden van hun sector gezien worden als representatief voor de politieke voorkeuren van de durfkapitaalgemeenschap.
Toen Feinzaig haar ‘boze tweet’ stuurde, zei ze dat ze ‘zich, net als velen van jullie, gefrustreerd voelde over het groeiende gevoel dat VC’s en al mijn collega’s naar MAGA gingen, en ik had gewoon het gevoel dat ze niet namens mij spraken, en Ik had het gevoel dat ik wilde dat mijn stem werd gehoord. En belangrijker nog: ik had het gevoel dat die luidste stemmen niet spraken tot de honderden oprichters met wie ik maandelijks spreek.’
In juli publiceerden Marc Andreessen en Ben Horowitz een blog met de titel ‘The Little Tech Agenda’, waarin ze identificeerden dat ‘slecht overheidsbeleid nu de grootste bedreiging is voor Little Tech’, dat zij in feite als startups beschouwen. “Wij steunen of verzetten ons tegen politici, ongeacht de partij en ongeacht hun opvattingen over andere kwesties”, schreven ze. Slechts een paar weken later werd duidelijk dat hij Trump zou steunen bij de verkiezingen.
“Het bedrijf dat dit raamwerk heeft opgezet, wil ons doen geloven dat de mensen die Kamala Harris steunen antikapitalisten zijn”, zegt Stephen DeBerry, oprichter en managing partner van Bronze Investments. “Het heeft geen enkele zin. Wij zijn niet tegen winst. Wij zijn niet tegen hoge groei. Dat is wat ons drijft, daarom zijn we hier. Wij zijn niet tegen miljardairs; er zijn er nogal wat die aan deze oproep meedoen. Waar wij tegen zijn is het bouwen van een regulerend regime dat onze regering vernietigt en de veiligheid erodeert, zodat het systeem zichzelf niet in stand kan houden en instort. En daarom wordt de rijkdom in het systeem samengevoegd tot slechts enkelen en worden we een oligopolistische samenleving zoals Rusland.”
Mac Conwell, managing partner van RareBreed Ventures, zette vraagtekens bij het punt van “differentiërende technologie”.
“Iedereen zou moeten samenwerken, en ze proberen letterlijk te zeggen: we willen niet met jou samenwerken, we willen hier werken”, zei Conwell. ‘En wij willen geen regels. We willen groei omwille van de groei, zonder vangrails, verdomde regelgeving. En als VC zijn regels inderdaad onzin. Is het niet? Ze staan in de weg, ze maken het moeilijk. Maar ze zorgen er ook voor dat dit systeem niet instort.”
Roy Bahat, een durfkapitalist die Bloomberg Beta runt, deelde een pitchdeck in startup-stijl met de groep ter ondersteuning van de campagne van Harris. Eén dia toonde een wedstrijdmatrix. Op de Y-as was het “Stabiel” en “Onstabiel”. Op de X-as staan ‘verleden’ en ‘toekomst’. In het kwadrant ‘Onstabiel’ en ‘Verleden’ plaatste Bahat een foto van voormalig president Donald Trump met een Make America Great Again-hoed op. In het kwadrant “Stabiel” en “Toekomst”? Kokos-emoji.
“De wedstrijd werd gefinancierd door Andreessen Horowitz en enkele andere fondsen, maar we weten allemaal dat meer kapitaal niet noodzakelijkerwijs het verschil maakt”, zei Bahat. “Het is een plusplan om uit te voeren.”
Feinzaig zei dat ze geen geregistreerde Democraat of Republikein is, en als genaturaliseerd staatsburger komt haar “persoonlijke politiek op geen enkele manier overeen met de Amerikaanse politiek.” Maar als hij naar een investering kijkt, vraagt hij zich af: “Hoe ziet de wereld eruit als dit bedrijf enorm succesvol is?”
“Waar je je ook bevindt in het politieke spectrum, vraag jezelf af hoe de wereld eruit ziet als deze kandidaten enorm succesvol zijn?” zei Feinzaig. “En ik denk dat daar een visie over bestaat die opwindend is. En dan is er nog een visie erover die eigenlijk best eng is.”