De meeste experts zijn van mening dat het complexe leven op aarde ongeveer 635 tot 800 miljoen jaar teruggaat tot het Cambrium, maar sommige onderzoekers zeggen dat ze nu bewijs hebben dat het evolutionaire verhaal dramatisch verandert. Volgens een internationale groep onder leiding van Ernest Chi Fru van de Universiteit van Cardiff arriveerden de eerste (maar uiteindelijk onsuccesvolle) eenvoudige eencellige organismen 2,1 miljard jaar geleden op de planeet, ruim 1,5 miljard jaar eerder dan de huidige heersende theorie. Het is echter geen verrassing dat sceptici al met zo’n hoge bewering worstelen.
Bewijs van het eerste microbiële leven op aarde dateert van 3,7 miljard jaar geleden, maar het duurde nog minstens 1,3 miljard jaar voordat de op zuurstof gebaseerde cyanobacteriën arriveerden. Uit het huidige fossielenbestand blijkt dat enkele van de vroegste vormen van dierlijk leven, zoals zeesponzen, ongeveer 800 miljoen jaar geleden verschenen. Ondertussen begrijpen onderzoekers dat een toename van het zuurstofgehalte in zee en het zuurstofgehalte van zeewater 635 miljoen jaar geleden in het Cambrium het evolutionaire pad in gang zette dat leidde tot de huidige biodiversiteit. Maar het team van Chi Fru beweert nu dat er in het verre verleden minstens één andere poging tot leven heeft plaatsgevonden. De theorie, gepresenteerd in een studie die op 25 juli in het tijdschrift werd gepubliceerd Precambrium onderzoekals bewijs wijst hij op vermeende fossielen en rotsformaties die in het huidige Gabon zijn gevonden.
“Er wordt aangenomen dat de beschikbaarheid van fosfor in het milieu een sleutelcomponent is in de evolutie van het leven op aarde, vooral in de overgang van eenvoudige eencellige organismen naar complexe organismen zoals dieren en planten”, zei Chi Fru in een begeleidende verklaring. in juli. 29.
Volgens Chi Fru waren deze noodzakelijke niveaus van fosfor en zuurstof het gevolg van zeldzame vulkanische activiteit onder water die volgde op de botsing en samensmelting van de kratons van Congo en Sao Francisco tot één lichaam. De vervolgens gecreëerde, ondiepe binnenzee vormde toen een voedselrijke testomgeving voor de eerste proeven in de complexe biologische evolutie.
“Hierdoor ontstond een gelokaliseerde omgeving waar cyanobacteriële fotosynthese gedurende een lange periode overvloedig aanwezig was, wat leidde tot de oxygenatie van het lokale zeewater en de creatie van een grote voedselbron”, zegt Chi Fru. “Dit zou voldoende energie hebben opgeleverd om de grotere lichaamsgrootte en het complexere gedrag te bevorderen dat wordt waargenomen bij primitieve, eenvoudige, dierachtige levensvormen, zoals die gevonden in fossielen uit die periode.”
[Related: All living birds share an ‘iridescent’ ancestor.]
Maar verwacht niet de complexiteit van de twee miljard jaar oude diepzee-evolutionaire experimenten. Volgens het team leken deze levensvormen op slijmerige, eencellige schimmelculturen die zich voortplantten door sporen. En hoewel deze hersenloze organismen zogenaamd in staat waren tot kleine bewegingen, zorgden uiteindelijk de isolatie van het binnenwaterlichaam en het daaruit voortvloeiende gebrek aan voedingsstoffen uiteindelijk voor de uiteindelijke uitroeiing van het proto-slijm.
Een dergelijke gedurfde bewering is niet zonder sceptici. Zoals het is BBC Opgenomen op 28 juli denken veel experts niet dat de zogenaamde ‘fossielen’ die door het team van Chi Fru worden aangehaald feitelijk fossielen zijn, maar eenvoudigweg massa’s (hoewel nog steeds onverklaarde) geologische formaties. Anderen zijn intussen niet gekant tegen de mogelijkheid dat zich al 2,1 miljard jaar geleden af en toe periodes van hogere nutriëntenniveaus hebben voorgedaan, maar zijn er nog steeds niet van overtuigd dat dit voldoende was om complex leven op gang te brengen.
In ieder geval zeggen critici dat er nog veel meer bewijs nodig zal zijn voordat ze hun evolutionaire tijdlijn 1,5 miljard jaar terugdringen.