‘We hebben meer tijd nodig’, zei Rezazadeh. Telers in St. Lucie is vorig jaar begonnen met het nemen van antibiotica. “Er is enige hoop om de bomen in leven te houden totdat we een geneesmiddel vinden.”
Het totale citrusareaal van de staat kreeg in de jaren negentig een enorme klap toen een programma om de kankerziekte, destijds de grootste vijand van de sector, uit te roeien, resulteerde in de vernietiging van honderdduizenden bomen op privéterrein. In de jaren sinds de vergroening van de citrusvruchten zijn de rimpeleffecten verergerd door een altijd aanwezig spervuur van orkanen, overstromingen en telers die de droogte bedreigen.
Orkanen doen meer dan alleen bomen ontwortelen, fruit verspreiden en bomen zo hevig schudden dat het jaren kan duren voordat ze zich herstellen. Zware regenval en overstromingen kunnen bosjes overweldigen en de zuurstof in de bodem uitputten. Zieke bomen lopen een bijzonder risico omdat de ziekte vaak hun wortels aantast en deze verzwakt. Ray Royce, uitvoerend directeur van de Highlands County Citrus Growers Association, vergelijkt het met een reeds bestaande gezondheidstoestand.
‘Ik ben een oude man. Als ik verkouden word of ziek word, is het voor mij moeilijker om te herstellen op mijn 66e dan op mijn 33e. Als ik gezondheidsproblemen had, is het zelfs nog moeilijker”, zei hij. “Vergroening is een soort negatieve onderliggende gezondheidstoestand die ervoor zorgt dat al het andere dat met een boom gebeurt, dat die boom benadrukt, hem alleen maar vergroot.”
Het helpt niet dat de klimaatverandering onvoldoende regenval, hogere temperaturen en recorddroge seizoenen met zich meebrengt, waardoor de bodem minder water krijgt. Het gebrek aan regenval heeft ook bronnen en kanalen in enkele van de meest productieve regio’s van de staat drooggelegd. Dit alles kan de opbrengst verminderen en voortijdige vruchtval veroorzaken.
Natuurlijk hebben gezonde bomen een betere kans om dergelijke bedreigingen te weerstaan. Maar het uithoudingsvermogen van sterke bossen wordt op de proef gesteld, en zodra kleine gebeurtenissen zoals een korte bevriezing voldoende kunnen zijn om een einde te maken aan bossen die al op de rand van instorten staan.
“Plotseling kregen we een klein ongelukje. We hadden een orkaan. Na de orkaan waren we aan het vriezen”, zei Royce. “Nu hebben we net een droogte achter de rug die ongetwijfeld een negatief effect zal hebben op de oogst van volgend jaar. En dus moeten we in zekere zin een paar goede pauzes nemen en een paar goede jaren hebben waarin we de juiste hoeveelheid vocht krijgen, waar we geen orkanen of vorst hebben, die een negatieve invloed hebben op de bomen. ”
Door de mens veroorzaakte klimaatverandering betekent dat het uitstel waar Royce zo wanhopig op hoopt, onwaarschijnlijk is. Voorspellers verwachten zelfs dat dit het meest actieve orkaanseizoen in de geschiedenis zal zijn. De onderzoekers ontdekten ook dat de opwarming de druk van plantenziekten, zoals vergroening, op gewassen wereldwijd zal vergroten.
Hoewel “bijna elke boom in Florida” door de ziekte wordt getroffen, en de realiteit van de opwarming en de verspreiding van de ziekteverwekker een groeiende zorg is, zijn de dagen van de citrusproductie in de staat nog lang niet voorbij, zegt Tim Widmer, plantenpatholoog. die gespecialiseerd is in gewasziekten en plantgezondheid. ‘We hebben nog geen oplossing’, zei hij. “Maar er zijn dingen die er heel veelbelovend uitzien.” Een gebrek aan geld wordt besteed aan het zoeken naar antwoorden op een verbijsterend probleem. De wetgevende macht van Florida bevindt zich in de begroting voor 2023-2024. reserveerde 65 miljoen dollar om de industrie te ondersteunen, terwijl de federale landbouwwet van 2018 25 miljoen dollar per jaar voorzag, gedurende de looptijd van de wet, om de ziekte te bestrijden.