De strijd in Koersk gaat de derde dag in, zegt Rusland

De hevige gevechten in de Russische Koersk-regio zijn de derde dag ingegaan en de inspanningen zijn “aan de gang” om de Oekraïense strijdkrachten het land uit te verdrijven, aldus het Moskouse ministerie van Defensie.

Rusland zegt dat minstens duizend Oekraïense strijdkrachten, gesteund door tanks en gepantserde voertuigen, dinsdag de grens zijn overgestoken.

Ongeveer 3.000 mensen moesten de regio evacueren, omdat minstens vier mensen omkwamen bij de aanhoudende militaire botsingen, zei vice-gouverneur van Koersk, Andrej Belostocki, donderdag.

Het Oekraïense leger heeft standvastig gezwegen over de beschuldigingen, maar een senior adviseur van president Volodymyr Zelenski gaf de ‘ondubbelzinnige Russische agressie’ de schuld van ‘militaire acties’.

Mihail Podoljak, al jarenlang assistent van president Zelenski, voegde hieraan toe: “Oorlog is oorlog, met zijn eigen regels, waarbij de agressor onvermijdelijk de juiste resultaten boekt.”

Het Russische ministerie van Defensie zei dat vooruitgang en ‘doorbraakpogingen’ van Oekraïense legerformaties in de districten Suzhansky en Korenevsky van Koersk werden verijdeld door de gezamenlijke inspanningen van de Federale Veiligheidsdienst (FSB) en het leger.

Het Kremlin maakte bekend dat Oekraïne sinds het begin van de vijandelijkheden in Koersk 660 soldaten heeft verloren. De heer Belostocki beweerde dat de strijdkrachten van Kiev zich begonnen terug te trekken uit de regio.

De BBC kan het dodental in actieve conflicten niet bevestigen, en de door de tegenstander gerapporteerde sterfgevallen zijn vaak geen waarheidsgetrouwe weergave van de situatie ter plaatse.

Moskou maakte donderdag bekend dat Kiev 82 eenheden pantservoertuigen had verloren. Een veel hoger aantal dan het aanvankelijke bericht dat elf tanks en ruim twintig pantservoertuigen dinsdagochtend Rusland nabij de stad Suja binnenkwamen.

Ook op donderdag stelde Rusland voor de derde dag op rij voor om de opmars van Oekraïense troepen in Koersk tegen te houden.

Maar woensdag zei de chef van de Russische generale staf, Valery Gerasimov, dat de “opmars” naar de Koersk-regio was stopgezet, terwijl Russische troepen “de vijand bleven vernietigen in gebieden direct langs de Russisch-Oekraïense grens”.

Terwijl de FSB dinsdag beweringen met een soortgelijk effect deed, toen de eerste berichten over een mogelijke Oekraïense inval naar voren kwamen.

In zijn laatste rapport zei het Institute for the Study of War, een gerespecteerde denktank, dat geolokaliseerde beelden van de afgelopen twee dagen lieten zien dat Oekraïense gepantserde voertuigen waren opgeschoven naar een positie op 10 km (6,2 mijl) in de Koersk-regio.

Ondertussen laten door de BBC bevestigde beelden zien dat straaljagers de afgelopen dagen laag boven de regio vlogen.

Het Russische militaire leiderschap in het land staat onder strikte controle, zoals sommige populaire en over het algemeen goed geïnformeerde pro-oorlogse Telegram-kanalen hebben gezegd dat de situatie ter plaatse niet zo stabiel is als het Kremlin heeft gesuggereerd.

De invloedrijke pro-oorlogszender Rybar Telegram bleef woensdag kritiek leveren op de hoogste rangen van het Russische leger en zei dat er “twee maanden vol informatie naar het nutteloze hoofdkwartier werd gestuurd”, eraan toevoegend dat er genoeg tijd was “om een ​​passende beslissing te nemen”.

Rybars zorgen werden herhaald door verschillende andere pro-oorlogsbloggers.

Lokale leiders in regio’s in de buurt van Koersk, zowel in Rusland als in Oekraïne, hebben inwoners opdracht gegeven het gebied te evacueren sinds het nieuws over de inval.

Woensdag gaf het hoofd van de Oekraïense regio Sumy, Volodymyr Artyukh, opdracht tot de evacuatie van het gebied aan de grens met Koersk.

Terwijl hij in de Russische regio Belgorod was, zei gouverneur Vyacheslav Gladkov donderdag dat Oekraïense troepen de afgelopen 24 uur nederzettingen in zijn provincie hadden aangevallen.

Dit is niet de eerste inval van in Oekraïne gevestigde strijders in Rusland. Sommige groepen Russen tegen het Kremlin lanceerden vorig jaar aanvallen, die werden afgeslagen.

In maart trokken de troepen opnieuw naar de regio’s Belgorod en Koersk, waar ze in botsing kwamen met Russische veiligheidstroepen.

Woensdagavond zei het Oekraïense parlementslid Oleksiy Honcharenko dat het Oekraïense leger de controle had overgenomen over het Suzh-gasknooppunt, een grote gasfaciliteit die betrokken is bij de doorvoer van aardgas van Rusland naar de EU via Oekraïne, wat ondanks de oorlog doorgaat.

Het is het enige toegangspunt voor Russisch gas tot de EU.

Maar donderdag stroomde er naar verluidt nog steeds gas uit Suja.

De Russische Nationale Garde zei dat zij de veiligheid rond de kerncentrale van Koersk, ongeveer 70 km ten noordoosten van Suja, heeft verhoogd.

De afgelopen maanden heeft Rusland geleidelijk vooruitgang geboekt in Oost-Oekraïne, omdat veel grondtroepen in Kiev te maken kregen met meedogenloze aanvallen in de oostelijke Donbass-regio.

In een recent interview zei het hoofd van de Oekraïense defensie-inlichtingendienst, Kirill Budanov, dat het belangrijkste offensief van Russische troepen “naar verwachting over anderhalve maand tot twee maanden zal eindigen”.