De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) heeft nieuwe regels aangenomen die grote bedrijven dwingen hun uitstoot van broeikasgassen openbaar te maken en investeerders te vertellen hoe hun bedrijf wordt beïnvloed door de klimaatverandering.
De nieuwe regels zijn zwakker dan wat de SEC oorspronkelijk in maart 2022 voorstelde, wat een completer beeld van de ecologische voetafdruk van een bedrijf zou hebben opgeleverd. Aanvankelijk wilde het dat elk bedrijf de vervuiling zou delen die voortvloeit uit zijn activiteiten, evenals de uitstoot van zijn toeleveringsketen en het gebruik van zijn producten. Volgens de regels die vandaag zijn afgerond, hoeven bedrijven de vervuiling van hun toeleveringsketen en producten niet te meten en openbaar te maken – ook al vormen die emissies vaak het grootste deel van de CO2-voetafdruk van een bedrijf.
Als gevolg hiervan pleiten milieuactivisten En De handelsgroepen die tegen het oorspronkelijke voorstel van de SEC waren, behaalden allemaal gedeeltelijke overwinningen. De nieuwe regels zorgen voor veel meer transparantie dan ooit tevoren over de milieu-impact van een bedrijf. Ondertussen zeggen klimaatvoorstanders dat de regel nog steeds kan worden versterkt.
“Je kunt een probleem niet oplossen als je het probleem niet eerst kunt meten.”
“Vanuit het perspectief van de SEC [the rule] het zal investeerders consistentere informatie opleveren, en dat is goed voor de kapitaalmarkten… investeerders hebben erom gevraagd omdat ze begrijpen dat klimaatrisico een financieel risico is en dat je het probleem niet kunt beheersen als je het probleem niet kunt meten eerst”, zegt Steven Rothstein, CEO van Ceres Accelerator voor duurzame kapitaalmarkten.
De regel vereist ook dat grote bedrijven die bij de SEC zijn geregistreerd, de gevolgen en risico’s waarmee zij worden geconfronteerd als gevolg van de klimaatverandering, delen. Maar het grootste twistpunt rond de regel is hoe transparant bedrijven moeten zijn over hun uitstoot van broeikasgassen.
De CO2-voetafdruk van een bedrijf – hoeveel vervuiling het veroorzaakt door de opwarming van de aarde – wordt gemeten in drie ‘banden’. De reikwijdte die de indirecte emissies van de toeleveringsketen en consumenten omvat – Scope 3 – is fel betwist sinds de SEC voor het eerst de klimaatregel van 2022 voorstelde.
“Wij geloven niet dat de openbaarmakingsvereisten van scope 3 bedoeld moeten zijn om beursgenoteerde bedrijven in de rol te duwen van het afdwingen van emissiereductiedoelstellingen buiten hun controle”, zei BlackRock in een verklaring van juni 2022.
“Deze tracking [of Scope 3 emissions] zal extreem kostbaar, invasief en belastend zijn voor boeren en veeboeren”, schreven landbouwgroepen, waaronder producenten van sojabonen, maïs, rundvlees en varkensvlees, in hun opmerkingen aan de SEC.
Na te maken te hebben gehad met een snelle reactie van industriële groepen, met name de landbouw en het bankwezen, en ongeveer 24.000 publieke commentaren te hebben verzameld, heeft de SEC de oorspronkelijke deadline van 2023 gehaald om de regel af te ronden en deze uiteindelijk afgezwakt. “Hoewel heel veel investeerders hierop commentaar hebben geleverd en veel investeerders vandaag de dag Scope 3-informatie gebruiken bij het nemen van investeringsbeslissingen, vereisen we op basis van publieke feedback op dit moment geen openbaarmaking van Scope 3-emissies”, zei SEC-voorzitter Gary Gensler vandaag op een open bijeenkomst.
Meer in het algemeen hebben de Republikeinen het voortouw genomen tegen ESG-beleggen, dat wil zeggen beleggen waarbij rekening wordt gehouden met milieu-, sociale en governancefactoren. En de VS worden geconfronteerd met de potentiële terugkeer van de voormalige president Donald Trump, die tijdens zijn eerste ambtstermijn meer dan 125 milieuregels heeft vernietigd – dus het lot van de regels in het boek zou nu kunnen afhangen van de uitkomst van de verkiezingen van dit jaar.
Volgens de huidige regels zullen grote beursgenoteerde bedrijven nog steeds directe emissies uit hun activiteiten en energieverbruik moeten rapporteren die ‘materieel’ zijn of van cruciaal belang zijn voor het inzicht van een investeerder in de financiële situatie van het bedrijf. Die openbaarmaking zal beginnen voor het fiscale jaar 2026. “Als de SEC scope drie niet opneemt, dan [the rule] zal onvolledig zijn. Maar we denken nog steeds dat het een stap voorwaarts zal zijn”, zei Rothstein in een interview met De rand voordat de regels definitief zijn.
Bedrijven die in Californië actief zijn, moeten mogelijk nog steeds hun Scope 3-emissies delen nadat de staat vorig jaar een uitgebreidere wet heeft aangenomen. Bedrijven met een jaaromzet van meer dan 1 miljard dollar zouden tegen 2026 de uitstoot van broeikasgassen die voortvloeien uit hun activiteiten en elektriciteitsverbruik publiekelijk moeten rapporteren en het jaar daarop de Scope 3-uitstoot openbaar moeten maken. De California Chamber of Commerce, de American Farm Bureau Federation en andere bedrijfsgroepen hebben al een rechtszaak aangespannen om de implementatie ervan te stoppen. En soortgelijke juridische uitdagingen worden verwacht met de nieuwe SEC-regel.
Andere bedrijven zijn echter meer voorstander van openbaarmaking. “Hoewel deze uitstoot een uitdaging kan zijn om te meten, zijn ze essentieel voor het begrijpen van het volledige spectrum van de klimaatimpact van een bedrijf”, schreef Michael Foulkes, directeur van staats- en lokale zaken bij Apple. een brief voordat Californië zijn klimaatregel goedkeurde. Nu al deelt ruim 80 procent van de duizend grootste beursgenoteerde bedrijven in de VS klimaatgerelateerde informatie in hun ESG-rapporten.