Ziekenhuisverpleegkundigen. Bouw de bemanning. Afvalverzamelaars. Fabrieksarbeiders. Stewardessen. Restaurantservers. Naar schatting 2,7 miljard mensen werken in een omgeving zonder regelmatige toegang tot een bureau, mobiele telefoon of computer. En toch is er, schokkend genoeg, weinig technologie ontworpen voor deze eerstelijnswerkers.
Grote technologiespelers, investeerders en ondernemers richten zich al tientallen jaren meedogenloos op werkplekinnovatie voor werknemers zoals zij. Dit heeft een revolutie teweeggebracht in het kantoor voor een kleine kring van werknemers, waardoor er te veel gewone werknemers achterbleven die nog nooit in aanraking zijn gekomen met wat Bill Gates ‘de magie van software’ noemt.
Blue Ocean-markt voor “IT die niemand achterlaat”
In 2015 maakte ik deel uit van het team dat Workplace op Facebook lanceerde, de eerste SaaS-onderneming van het bedrijf. Oorspronkelijk richtten we ons op kenniswerkers en technologiebedrijven, maar in 2016 stuitten we op de onaangeboorde eerstelijnstechnologiemarkt. Deze wending bleek strategisch en trok meer dan 10 miljoen betalende gebruikers van gerenommeerde organisaties als Starbucks, McDonald’s, Kering, Leroy Merlin, Walmart, Lixil en Petrobras. Onze aanvankelijke onderschatting van dit marktsegment bleek een verkapte zegen toen we de concurrentiekloof die dit met zich meebracht, omarmden. Ik ben met eigen ogen getuige geweest van de groeiende vraag naar connectiviteit bij front-heavy organisaties van elke omvang. Bovendien heb ik de tastbare impact gezien van op de frontlinie toegesneden software op de betrokkenheid, het behoud en de productiviteit van medewerkers.
Technologie staat voor 99% op de drempel van de SaaS-revolutie. Omdat deze markt open is en rijp voor disruptie, zie ik een kans voor slimme softwareondernemers om de Microsoft of Salesforce van de wereld van eerstelijnswerkers te bouwen.
Ik zie een kans voor slimme softwareondernemers om een Microsoft of Salesforce te bouwen in de wereld van eerstelijnswerkers.
De conventionele wijsheid was dat het bouwen van producten voor deze werknemers efficiënter en onhaalbaar zou kunnen zijn vanwege de restrictieve aard van hun werkomgeving en IT-budget. Een samenloop van trends verandert deze manier van denken echter. Niet alleen wordt het duidelijk dat technologie de omstandigheden voor deze werknemers kan verbeteren, maar er is ook een groeiend gevoel van urgentie dat de voordelen van SaaS-oplossingen op de werkplek moeten worden uitgebreid naar degenen die over het hoofd worden gezien.
De pandemie heeft duidelijk gemaakt hoe belangrijk werknemers in de frontlinie (bekend als ‘kritieke werkers’) zijn voor het in stand houden van ons leven en onze economie op een manier die we te lang als vanzelfsprekend hebben beschouwd. Ze zagen hoe de medewerkers op het hoofdkantoor meer flexibiliteit kregen op de werkplek, terwijl ze bleven werken.
John Waldmann, CEO van Homebase, een leider op het gebied van technologie in de frontlinie, vertelde me: “twee derde van de werknemers heeft niet thuis gewerkt en zal dat ook nooit doen. Publieke gesprekken en investeringen in technologie worden overgeïndexeerd in relatie tot hybride werk, wat uw archetypische ‘high class’-probleem is dat een beperkt aantal werknemers treft. Iedereen waardeert flexibiliteit, maar voor de meeste werknemers betekent het iets heel anders – en technologie kan daarbij helpen.”
In een recent Microsoft-rapport over eerstelijnstechnologie wordt opgemerkt dat 51% van de niet-managementmedewerkers zich niet gewaardeerd voelt, en dat meer dan 57% wil dat werkgevers meer doen om fysieke en mentale uitputting aan te pakken. Uit een recent onderzoek van Beekeeper is gebleken dat vier van de tien eerstelijnswerkers het afgelopen jaar zijn gestopt, en dat managers en werknemers op het hoofdkantoor niet weten hoe ze dit moeten oplossen.