De Russisch-Amerikaan werd ervan beschuldigd zich niet te hebben geregistreerd als ‘buitenlandse agent’ en ‘valse informatie’ te hebben verspreid.
Een Russische rechtbank heeft de onderzoeksdetentie van journaliste Alsa Kurmasheva verlengd tot 5 juni, zo maakte haar werkgever Radio Free Europe/Radio Sloboda (RFE/RL) bekend.
De 47-jarige redacteur uit Praag werd vorig jaar gearresteerd in de zuidwestelijke Russische stad Kazan omdat hij zich niet had geregistreerd als ‘buitenlandse agent’ en omdat hij ‘valse informatie’ had verspreid op grond van de censuurwetten die waren uitgevaardigd na de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Toen Kurmasheva maandag voor de rechtbank in Kazan verscheen, glimlachte ze en klaagde ze over de slechte staat van de cel waarin ze gevangen zat, zei een verslaggever van Agence France Presse.
Kurmasheva, die zowel een Amerikaans als een Russisch paspoort heeft, kwam in mei Rusland binnen om het hoofd te bieden aan een noodsituatie in het gezin. Ze werd aanvankelijk op 2 juni op de luchthaven vastgehouden terwijl ze wachtte op haar terugvlucht, en haar paspoorten werden in beslag genomen.
Vervolgens kreeg ze in oktober een boete van 10.000 roebel ($108) omdat ze haar Amerikaanse paspoort niet had aangegeven bij de Russische autoriteiten, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Gefinancierd door het Amerikaanse Congres heeft de werkgever, RFE/RL, Rusland bestempeld als een buitenlandse agent, een aanklacht gebaseerd op het ontvangen van buitenlandse financiering voor activiteiten die als politiek worden beschouwd.
In 2022 redigeerde ze een boek met de titel Say No to War, een verzameling interviews en verhalen van Russen die zich verzetten tegen de campagne van Moskou tegen Oekraïne.
In december meldden staatsmedia dat het boek Russische onderzoekers ertoe bracht een nieuwe zaak tegen Kurmasheva te openen, waarbij ze haar beschuldigden van het verspreiden van valse informatie over het Russische leger.
Het niet registreren van een buitenlandse agent kan worden bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf, met een maximumstraf van vijftien jaar op het verspreiden van valse informatie.
‘Ongefundeerde’ beschuldigingen
RFE/RL omschreef haar gevangenschap als “schandalig” en zei dat ze gevangen zat “simpelweg omdat ze een Amerikaans paspoort heeft”.
‘De beschuldigingen tegen Alsou zijn ongegrond. Het is geen juridisch proces. Het is een politieke truc en Alsu en haar familie betalen ten onrechte een vreselijke prijs’, zei RSE/RL-hoofd Stephen Capus maandag.
“Rusland moet een einde maken aan deze leugen en Alsou onmiddellijk en zonder voorwaarden vrijlaten”, voegde hij eraan toe.
Rechtengroepen hebben Rusland ervan beschuldigd onderdrukkende wetgeving te gebruiken om Kremlin-critici en onafhankelijke journalisten aan te vallen.
Kurmasheva is de tweede Amerikaanse journalist die in Rusland is gearresteerd sinds het begin van de Moskouse oorlog in Oekraïne.
Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich bracht meer dan een jaar door in een gevangenis in Moskou wegens spionagebeschuldigingen waarop een maximale gevangenisstraf van twintig jaar staat.
Hij ontkende de beschuldigingen.
Gershkovich en Paul Whelan, een Amerikaan die in 2020 werd veroordeeld voor spionage en in Rusland tot 16 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld, zijn door de Amerikaanse regering bestempeld als ‘onwettig vastgehouden’.
De benoeming betekent dat Washington de beschuldigingen tegen hen als vals beschouwt en zich inzet voor hun vrijlating.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte vorig jaar bekend dat de arrestatie van Kurmasheva “het zoveelste voorbeeld lijkt te zijn van het lastigvallen van Amerikaanse burgers door de Russische regering”, en haar aanhangers lobbyen in Washington om haar de status van “onterecht vastgehouden” te geven.