Hong Kong heeft vrijdag zijn nieuwe ontwerp voor de nationale veiligheidswet vrijgegeven, een document dat de definitie van misdaden uitbreidt tot sabotage, opruiing en staatsgeheimen, en strengere straffen voorschrijft, tot levenslang.
Het wetsontwerp komt bovenop een veiligheidswet uit 2020 die China een jaar na pro-democratische protesten heeft opgelegd.
Er wordt verwacht dat wetgevers het wetsvoorstel binnen enkele weken zullen goedkeuren, en het wetsvoorstel zou gevolgen kunnen hebben voor veel sectoren in het mondiale financiële centrum, waaronder het bedrijfsleven, de academische wereld, de wet, de diplomatie en de media, zeggen waarnemers.
De nieuwe misdrijven bestrijken een reeks terreinen, variërend van ernstige misdrijven die de soevereiniteit aantasten, waaronder opruiing – of het lanceren van een gewapend conflict tegen de Chinese strijdkrachten – tot alledaagse misdrijven, waaronder het bezit van publicaties die als opruiend worden beschouwd. De autoriteiten zeggen dat de wet ook buiten Hong Kong van toepassing zal zijn.
BELANGRIJKSTE OVERTREDINGEN EN STRAFFEN
OPSTAND
Advocaten zeggen dat de categorie zeer breed kan worden toegepast en dat iedereen die een publicatie bezit die als opruiend wordt beschouwd, zoals een boek of artikel, van dit misdrijf kan worden beschuldigd.
*Het is een misdrijf waarop maximaal zeven jaar gevangenisstraf staat voor elke opruiing, toespraak of publicatie die bedoeld is om aan te zetten tot haat, minachting of ongenoegen tegen de regeringen van China of Hong Kong.
*Als dergelijke daden worden uitgevoerd in samenwerking met een ‘externe macht’, waaronder buitenlandse regeringen, een buitenlandse politieke partij, een internationale organisatie of een bedrijf dat is aangesloten bij een buitenlandse regering, wordt de straf verhoogd tot 10 jaar.
*Het strafbare feit omvat een gevangenisstraf van drie jaar wegens het bezit van een publicatie met opruiende bedoelingen, hoewel het wetsontwerp geen specifieke voorbeelden geeft van wat dit zou kunnen zijn.
*Wetshandhavers mogen elk pand betreden, ook met redelijk geweld, om opruiende publicaties te verwijderen of te vernietigen.
*Het wetsvoorstel verlaagt mogelijk ook de drempel voor veroordelingen wegens opruiing, waardoor aanklagers niet langer hoeven te bewijzen dat ze de bedoeling hebben om openbare wanorde of geweld aan te wakkeren.
*De autoriteiten hebben de oproepen van sommige media en rechtengroepen om de opstand neer te slaan genegeerd.
STAATSGEHEIMEN
*Tenminste drie jaar gevangenisstraf wegens onwettig bezit van een staatsgeheim dat bij openbaarmaking waarschijnlijk de nationale veiligheid schaadt, breed gedefinieerd en ook geheimen omvat die verband houden met defensie, buitenlandse zaken, economische ontwikkeling of wetenschappelijke technologie.
*Een gevangenisstraf van 5 jaar voor het illegaal verkrijgen van dergelijke geheimen en 7 jaar voor degenen die Hong Kong verlaten met dergelijke staatsgeheimen.
*Hoewel de regering een beperkte verdediging van het openbaar belang voor staatsgeheimen heeft ingevoerd, zeggen sommige advocaten dat de wet autoriteiten en rechtbanken veel vrijheid in deze kwestie geeft.
EXTERNE INTERFERENTIES
*14 jaar gevangenisstraf wegens samenwerking met een buitenlandse macht om zich te bemoeien met onder meer overheidsbeleid, wetgeving, rechtbanken of verkiezingen.
SPIONAGE
*Een gevangenisstraf van 20 jaar voor acties waarbij het betreden van gebieden waarvoor beperkingen gelden en het onderscheppen van informatie of documenten voor gebruik door een buitenlandse troepenmacht.
BEDROG
*Maximale levenslange gevangenisstraf voor verschillende misdrijven, waaronder het aansluiten bij buitenlandse strijdkrachten in een oorlog met China of het gebruik van geweld om de Chinese eenheid te bedreigen. Een gevangenisstraf van vijf jaar voor iemand die zonder officiële toestemming deelneemt aan militaire of gewapende ‘oefeningen’ met een externe kracht. Advocaten zeggen dat dit ook degenen kunnen zijn die militaire training hebben gekregen van een buitenlandse regering.
Opstand
*Maximale gevangenisstraf van levenslange gevangenisstraf voor misdaden, waaronder het zich aansluiten bij de strijdkrachten in een conflict met China of een daad die de eenheid van China bedreigt.
OPSTAND
*Een maximale gevangenisstraf van levenslange gevangenisstraf voor het aanzetten tot leden van de Chinese strijdkrachten om hun trouw aan China op te geven, of om een opstand te organiseren of te beginnen.
SABOTAGE
*Tot levenslange gevangenisstraf voor iedereen die samenzweert met een kracht van buitenaf om de openbare infrastructuur te beschadigen of te verzwakken.
HOE ZAL DE WET DE RECHTEN VAN DE VERWEERDERS BEÏNVLOEDEN?
Juridische voorstanders zeggen dat de nieuwe wet de juridische bescherming van degenen die beschuldigd worden van overtredingen van de nationale veiligheid verder zal bedreigen.
Het recht op een advocaat, het vermoeden van onschuld en het recht op borgtocht zijn lange tijd sterke kenmerken geweest van de common law-traditie van Hongkong. Volgens de Chinese nationale veiligheidswet uit 2020 is aan veel pro-democratische politici en activisten op grond van strengere regels borgtocht geweigerd.
Onder de nieuwe wet wordt van de autoriteiten verwacht dat ze verder gaan.
“De meest drastische veranderingen in de wet zouden kwesties zijn die verband houden met een eerlijk proces en eerlijke processen”, zegt Eric Lai, een fellow aan het Asian Law Center van de Georgetown University in de Verenigde Staten.
“Het lijkt erop dat de regering tijdens de consultatieperiode bijna alle aanbevelingen van tegengestelde standpunten negeert. Er blijven vage en brede termen van overtredingen en definities in de wet staan”, zei hij.
De detentieduur van de verdachten wordt met goedkeuring van de rechter verlengd van maximaal 48 uur naar nog eens 14 dagen. De toegang tot een advocaat kan ook worden ontzegd door een magistraat in omstandigheden die de nationale veiligheid bedreigen, die een bevel kan uitvaardigen waarbij een hoge politiefunctionaris wordt gemachtigd om het overleg van die persoon met een advocaat te beperken. Ook de bewegingsvrijheid van de verdachte kan worden beperkt.
“Het is een brede toepassing van zeer extreme beperkingen op de wettelijke rechten van gedetineerden in Hong Kong”, voegde Lai eraan toe.