PHNOM PENH, Cambodja (AP) – Advocaten van de regerende Cambodjaanse Volkspartij hebben maandag een rechtszaak aangespannen in opdracht van de partijleider, voormalig premier Hun Sen, waarbij ze de leidende mensenrechtenactivist beschuldigden van smaad en een schadevergoeding van een half miljoen dollar eisten.
De rechtszaak is aangespannen bij de gemeentelijke rechtbank van Phnom Penh tegen Soeng Sen Karun, plaatsvervangend hoofd van Cambodja’s grootste mensenrechtengroep ADHOC. De rechtszaak beweert dat de opmerkingen van Soeng Sen Karun de regerende partij in verlegenheid brachten. De rechter zal naar verwachting bepalen welk recht op de rechtszaak van toepassing zal zijn.
Er zijn eerdere gevallen geweest waarin politieke tegenstanders van de regerende partij werden veroordeeld tot het betalen van schadevergoeding nadat ze schuldig waren bevonden aan smaad.
De klacht, zo blijkt uit een exemplaar ingezien door The Associated Press, had betrekking op opmerkingen van Soeng Sen Karun in een recent interview waarin hij naar verluidt zei dat de Cambodjaanse Volkspartij de rechtbanken van het land gebruikte als instrument om haar politieke tegenstanders te dwarsbomen of te intimideren.
De rechtszaak beweert dat de opmerkingen overdreven en oneerlijk waren en de publieke haat tegen de regerende partij zouden kunnen aanwakkeren in de aanloop naar de Senaatsverkiezingen deze maand.
Het interview werd online gepubliceerd door The Cambodja Daily, een Amerikaanse nieuwswebsite die voortkwam uit een gelijknamige krant die in 2017 de publicatie in Cambodja stopzette vanwege een belastinggeschil met de toenmalige regering onder leiding van Hun Sen.
In reactie op de rechtszaak zei Soeng Sen Karuna dat zijn interview ter ondersteuning van de versterking van de sociale rechtvaardigheid en democratie was, en niet om de doelstellingen van welke politieke partij dan ook te dienen. Hij zei dat het niet zijn bedoeling was om een individuele of politieke partij aan te vallen, en dat iedereen die beweert een bepaalde partij aan te vallen zijn woorden verkeerd interpreteert.
Zondag maakte Hun Sen bekend een rechtszaak aan te spannen.
“Er is geen tolerantie meer van mij voor jullie allemaal toen jullie de Cambodjaanse Volkspartij of mij aanvielen. Heb je ooit tolerantie voor ons getoond?”, zei Hun Sen in een Facebook-bericht.
‘Ik wil duidelijk maken dat de Cambodjaanse Volkspartij geen enkel individu langer de kans zal geven om onze partij te beledigen. We moeten gerechtigheid voor onszelf bewerkstelligen via het rechtssysteem”, zei hij.
Hun Sen, 71, trad afgelopen augustus af als premier nadat hij Cambodja 38 jaar lang had geleid. Zijn zoon Hun Manet volgde hem op.