Premier Doug Ford van Ontario zal dinsdag de provinciale wetgevende macht heropenen in de hoop het Greenbelt-schandaal achter zich te laten en zich te concentreren op de volgende provinciale verkiezingen – in een poging te bepalen welke politieke partij erop gericht is het leven betaalbaarder te maken.
De Progressieve Conservatieven van Ford staan op het punt om in Queen’s Park omnibuswetgeving in te voeren – de Get it Done Act – die verschillende betaalbaarheidsmaatregelen zal raken, waaronder wegentol, vernieuwing van kentekenplaten en CO2-beprijzing.
Dit zijn allemaal beleidsmaatregelen die politieke punten kunnen scoren bij de kiezers en weinig impact hebben op de provinciale begroting.
Dezelfde wet zal naar verwachting betrekking hebben op het milieueffectbeoordelingsproces voor bouwprojecten en officiële gemeentelijke plannen die tijdens de laatste zittingsperiode door de regering zijn geannuleerd.
Het grootste deel van de wetgeving lijkt echter bedoeld om de regering terug te brengen naar haar ‘voor het volk’-wortels, met populistische maatregelen die bedoeld zijn om de populariteit van de premier te vergroten.
De regering heeft aangekondigd dat haar wet:
- Dwing de volgende regering een referendum te houden als zij CO2-beprijzing wil invoeren.
- Verbied tolheffing op de Gardiner Freeway, de Don Valley Parkway en alle snelwegen uit de 400-serie, behalve de particuliere 407.
- Elimineer de noodzaak voor chauffeurs om kentekenplaten handmatig te vernieuwen.
- Bevries de kosten voor het verlengen van licentiekaarten permanent en dwing toekomstige regeringen om wetswijzigingen door te voeren voordat de kosten worden verhoogd.
Andrew McDougall, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Toronto, vertelde Global News dat de regering haar wetgeving gebruikt om een grens te trekken tussen zichzelf en haar politieke rivalen.
“Hij wil zich onderscheiden van de oppositie op het gebied van belastingen en hij wil duidelijk maken dat de Conservatieven de partij zijn van lage belastingen en betaalbaarheid voor de middenklasse”, vertelde McDougall aan Global News.
“Ze willen zichzelf ook portretteren als de ‘kleine man’-partij.”
Ontvang het laatste nationale nieuws. Het wordt elke dag naar uw e-mailadres verzonden.
Hoewel een deel van het restrictieve wetgevingsbeleid gemakkelijk door een toekomstige regering zou kunnen worden ingetrokken, leek de onderliggende motivatie van de premier voor de wetswijzigingen onthuld te worden tijdens een recente persconferentie.
Ford noemde de liberale leider van Ontario, Bonnie Crombie, de ‘koningin van de CO2-belasting’, wat suggereert dat de regering het overheidsbeleid gebruikt om een politieke tegenstander in de rug te steken.
De Ontario PC Party stuurde later fondsenwervende e-mails naar supporters in soortgelijke taal.
Progressieve Conservatieve insiders vertelden Global News dat de partij een “verlangen heeft om een nieuwe leider” van de Ontario Liberalen te installeren, nadat uit recente opiniepeilingen bleek dat de voormalige regerende partij nu slechts acht punten achterloopt op de partij van Ford.
Insiders zeggen dat hoewel de regering er tijdens de herfstzitting niet in slaagde “de bal naar voren te schuiven”, de Progressieve Conservatieven “campagneachtige tactieken” gebruiken om zich voor te bereiden op de volgende verkiezingen.
Insiders zeiden dat de financieringsaankondigingen van 2024 de weg zouden vrijmaken voor de bouw in 2025 en een mogelijke voltooiing in 2026, wanneer Ford kiezers zal ontmoeten in zijn derde verkiezingscampagne in de provincie.
De Ford-regering heeft al gezegd dat de eerder aangekondigde veranderingen in de wet zullen worden omgezet wanneer het huis terugkeert.
Een terugkeer naar de belofte om Brampton, Caledon en Mississauga op te splitsen in afzonderlijke steden met één niveau zal door middel van wetgeving moeten worden bereikt. Het oorspronkelijke besluit om de drie te splitsen, inclusief de deadline van januari 2025, zal als onderdeel van de nieuwe wet moeten worden gewijzigd.
Na het verliezen van een tweede rechterlijke uitspraak over Bill 124, een wet op het loonplafond die de lonen in de publieke sector drie jaar lang op één procent per jaar beperkte, beloofde de regering van Ford ook de wet in te trekken.
De zittingsperiode van het voorjaar zal ook worden bepaald door de overheidsbegroting, met de impact van recente aankondigingen op de pogingen van de Ford-regering om de te publiceren boeken in evenwicht te brengen.
Ford heeft minister van Financiën Peter Bethlenfalvy een overschot beloofd, maar een reeks recente aankondigingen, waaronder 3 miljard dollar voor de aanleg van een nieuwe spoorlijn naar Milton, zouden die vooruitgang kunnen tegenhouden.
In een update van februari zei Bethlenfalvy dat Ontario verwacht het financiële jaar af te sluiten met een tekort van $4,5 miljard, terwijl het voorlopig ook een groot noodfonds aanhoudt.
Huidige tekortprojectie voor 2023-2024. is 4,5 miljard dollar, wat 1,1 miljard dollar lager is dan de voorspelling in Bethlenfalvy’s Autumn Economic Report, maar nog steeds aanzienlijk hoger dan de 1,3 miljard dollar waar we naar keken ten tijde van de begroting van vorig jaar.
De begroting zal ook nieuwe details bevatten over hoe de provincie aankijkt tegen de marktomstandigheden voor het starten van woningen en aan welke gebieden het afgelopen jaar de meeste uitgaven zijn gedaan.
NDP moet zich op meer oplossingen concentreren
Wanneer het Huis van Afgevaardigden wordt hervat, suggereerde NDP-leider Marit Stiles uit Ontario dat haar partij zich zal concentreren op het voorstellen van concreet beleid na maanden van kritiek op het Greenbelt-schandaal.
Uit recente opiniepeilingen blijkt dat haar partij nu op de derde plaats staat, achter de liberalen van Ontario, ondanks dat de NDP als tweede eindigde bij de verkiezingen van 2022 en de officiële oppositie vormde.
Na een caucusretraite in Queen’s Park vorige week zei Stiles tegen verslaggevers dat ze van haar partij “ambitieuze wetgeving” zouden verwachten over kwesties als gezondheidszorg, huurcontrole en kwesties over de kosten van levensonderhoud.
Stiles zei ook dat ze misschien minder tijd in Queen’s Park zelf zou doorbrengen en ervoor zou kiezen om naar gemeenschappen in Ontario te reizen om te luisteren naar verzoeken van verschillende ritten in de provincie.
Het Greenbelt-schandaal, vragen over Ontario Place en zorgen over donoren spelen mogelijk een minder grote rol in de oppositiestrategie van de NDP als het Huis terugkeert.
“Het is onze taak als officiële oppositie om de regering ter verantwoording te roepen”, zei Stiles.
“Maar tegelijkertijd weten we dat we met positieve oplossingen moeten komen die de problemen waarmee mensen in de provincie Ontario worstelen ook daadwerkelijk kunnen oplossen.”
– met bestanden van The Canadian Press
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.