Ze worden naar de naburige Dominicaanse Republiek gebracht, die het eiland Hispaniola deelt met Haïti. Ambtenaren zeiden dat de ingevlogen personen verantwoordelijk zouden zijn voor het regelen van hun verdere reis van de Dominicaanse hoofdstad Santo Domingo naar de Verenigde Staten.
Dit weekend vervoerde de Amerikaanse regering ruim dertig burgers van Cap-Haïtien, een stad aan de noordkust van Haïti, naar de internationale luchthaven van Miami. Een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die op voorwaarde van anonimiteit sprak onder voorwaarden die door de dienst waren vastgesteld, zei dat ze “opties bleven onderzoeken” voor een vertrek uit de stad.
“De algemene veiligheidssituatie, de beschikbaarheid en betrouwbaarheid van commercieel vervoer, evenals de vraag van Amerikaanse burgers zullen van invloed zijn op de duur van deze vertrekhulp”, aldus de functionaris.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Amerikanen sinds 2020 afgeraden om naar Haïti te reizen en heeft er lang bij degenen in het land op aangedrongen om te vertrekken zolang er commerciële middelen beschikbaar zijn.
Deze opties verdwenen deze maand feitelijk nadat zwaarbewapende bendes de belangrijkste luchthaven hier hadden aangevallen, deze hadden afgesloten en premier Ariel Henry buitengesloten, die terugkeerde uit Nairobi om een deal te sluiten voor een door de VN gesanctioneerde internationale politiemacht voor Haïti onder leiding van Kenia.
Een bezorgde Henry zei vorige week dat hij zou aftreden zodra er een overgangspresidentiële raad en een interim-premier zouden zijn benoemd. Maar er is nog geen definitief akkoord bereikt over wie het panel zal vormen dat het land naar de verkiezingen moet begeleiden.
Naarmate het geweld heviger werd, verkleinden verschillende ambassades en internationale instellingen hun voetafdruk en evacueerden ze personeel naar de Dominicaanse Republiek. Verschillende landen evacueren andere burgers. Verschillende Amerikaanse wetgevers organiseerden vluchten voor hun kiezers.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, zei woensdag tegen verslaggevers dat hoewel de Amerikaanse regering ‘opgelucht is als een Amerikaanse burger’ veilig naar buiten komt, operaties die buiten het agentschap worden georganiseerd ‘een groot risico kunnen inhouden’.
Hij zei dat bijna duizend Amerikanen zich hebben geregistreerd bij de Amerikaanse ambassade in Haïti, maar benadrukte dat niet iedereen die dat heeft gedaan noodzakelijkerwijs hulp zoekt bij zijn vertrek.
De afgelopen dagen hebben gewapende bendes, die 80 procent van de hoofdstad controleren, de centrale bank van Haïti aangevallen in een aanval die de in de minderheid zijnde politiediensten van het land konden afslaan, evenals de welvarende wijk Petionville in de heuvels boven de stad.
De gewapende groepen, die het machtsvacuüm opvulden dat was ontstaan door de moord op president Jovenel Moïse in 2021, blokkeerden de belangrijkste wegen die vanuit Port-au-Prince leidden en namen de controle over enkele havens over, waardoor reizen over land of over zee onmogelijk of vol risico’s werd.
De afgelopen jaren zijn ruim 362.000 mensen in Haïti ontheemd geraakt door bendegeweld. De Internationale Organisatie voor Migratie constateerde dat bijna 17.000 mensen tussen 8 en 14 maart Port-au-Prince ontvluchtten, van wie de meesten naar het zuiden trokken.
“Velen van hen zijn gezinnen”, vertelde Ulrika Richardson, de Resident and Humanitarian Coordinator voor Haïti van de Verenigde Naties, donderdag aan verslaggevers. ‘Ze moesten meerdere keren vluchten. Het niveau van trauma, vermoeidheid en lijden onder deze families is uiterst alarmerend en zeer, zeer pijnlijk.”
Jean-Martin Bauer, een vertegenwoordiger van het Wereldvoedselprogramma hier, zei dat “de behoeften in Haïti zeer groot zijn”, maar het geweld heeft verhinderd dat het personeel enkele van de meest wanhopige plaatsen kon bereiken, waaronder de Carrefour-buurt, waar duizenden ontheemden zijn geraakt.
Het personeel blijft werken, maar vreest voor hun veiligheid, zei hij tegen de Washington Post. Bijna de helft van de mensen in dit land van 11 miljoen mensen heeft te maken met acute voedselonzekerheid.
‘Je hebt alle ingrediënten voor een grote crisis’, zei Bauer. “De tijd raakt op.”
John Hudson in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.