-
Paul Gutierrez, ESPN-schrijver
HENDERSON, Nev. — Antonio Pierce werd vrijdag officieel aangekondigd als de nieuwe fulltime hoofdcoach van de Las Vegas Raiders.
Raiders-eigenaar Mark Davis verhief Pierce van linebackers-coach tot interim nadat hij coach Josh McDaniels en algemeen directeur Dave Ziegler op Halloween had ontslagen, en Pierce, samen met interim-GM Champ Kelly, veranderde van de ene op de andere dag de cultuur van de kleedkamer van de Raiders.
Na de 27-14 overwinning van de Raiders op de Denver Broncos, vertelde Davis aan ESPN dat hij “erg enthousiast” was over de taak die Pierce deed om het team naar 5-4 te leiden nadat hij het roer had overgenomen.
Naast dat ze eindigden met een winnend record, gingen de Raiders ook met 3-1 in de AFC West onder Pierce, scoorden 63 punten tegen de Los Angeles Chargers en versloegen de Kansas City Chiefs in Arrowhead Stadium voor de tweede keer sinds 2013.
Bij de aankondiging van Pierce als hun nieuwe hoofdtrainer hebben de Raiders het woord ‘interim’ doorgestreept in een bericht op X.
I̶n̶t̶e̶r̶i̶m̶ Hoofd Coach Antonio Pierce#RaiderNatie pic.twitter.com/HV8UWF8pH2
— Las Vegas Raiders (@Raiders) 20 januari 2024
Toen Davis Pierce voor het eerst promoveerde, die nog nooit hoofdtrainer was geweest boven het middelbare schoolniveau, vertelde Davis aan ESPN dat hij niet noodzakelijkerwijs wilde dat Pierce zou ‘coachen’, maar eerder ‘leiden’ en ‘delegeren’.
De Raiders speelden een schoner, harder en meer gefocust spel nadat Pierce het overnam.
Bedenk: onder Pierce voerden de Raiders de NFL aan met de minste punten per wedstrijd (16,0), verdedigde touchdowns (4) en de minste strafschoppen (31), terwijl ze op de 10e plaats stonden met de meeste zakken (14), en waren ze vierde in het scoren van margepunten (62) en van week 9 tot het einde van het seizoen op de derde plaats in zakken (30).
Davis zei toen: “[Pierce] hij begrijpt de cultuur van de Raiders, en dat is belangrijk voor mij.”
Opgegroeid in Compton, Californië, buiten Los Angeles, een grote fan van niet alleen de Raiders toen ze LA naar huis belden, maar ook van de lokale toprapgroep NWA, die bekend stond om het dragen van Raiders-uitrusting, veranderde de cultuur onmiddellijk in de atmosfeer bij de eerste plek voor spelers. Er werd onmiddellijk een mini-basketbalring opgezet in de kleedkamer en de oefenafspeellijst werd gewijzigd om de stijl van NWA op te nemen, wiens radiovriendelijke versies van de nummers werden gespeeld in het Allegiant Stadium tijdens de warming-ups vóór de wedstrijd, terwijl het team danste om de training te beginnen. op vrijdag. .
En na thuisoverwinningen staken de Raiders feestelijke sigaren op in de kleedkamer.
Pierce dumpte ook de dure maar vaak geblesseerde veteraan quarterback Jimmy Garoppolo ten gunste van nieuwkomer Aidan O’Connell, waarbij Pierce herhaaldelijk naar de jongere verwees als zijn ‘BFF’.
Ze kwamen echter tekort tegen de Minnesota Vikings (3-0) in het Allegiant Stadium en bij de Indianapolis Colts (23-20), waardoor de Raiders uit de play-offs bleven.
Raiders-spelers hebben de leiderschapsstijl van Pierce omarmd, waarbij All-Pro wide receiver Davante Adams zei dat zijn “stem” op Pierce was en dat hij “voor die man door een muur zou rennen”. Drievoudig Pro Bowler Maxx Crosby, die dit seizoen een career-high 14,5 sacks had, sprak ook zijn steun uit voor Pierce.
“Het is legendarisch”, zei Crosby na de seizoensfinale. “Als je de juiste cultuur hebt, iemand als AP die de geschiedenis van de Raiders omarmt, is dat speciaal… Talloze legendes. [visit] consequent vanwege de hoeveelheid respect die aan hem wordt gegeven. Als speler wil je dus naar buiten komen en laten zien wie je bent. Je weet wat ik bedoel? Op een dag wil je op dat niveau zijn.”
Pierce kreeg ook steun van Raider-alumni, zoals Hall of Fame-verdediger Charles Woodson, die erop wees dat Pierce een voormalige NFL-quarterback is, en tweevoudig Super Bowl-kampioen quarterback Jim Plunkett, die zag hoe de spelers snel op Pierce reageerden.
Pierce was zelf Pro Bowler voor de New York Giants in 2006 en speelde negen seizoenen in de NFL bij Washington (2001 tot 2004) en de Giants (2005 tot 2009). Hij was een belangrijk lid van het Giants-team dat de toen ongeslagen New England Patriots versloeg in Super Bowl XLII.
Nadat ze in het algemeen 8-9 waren geëindigd, hebben de Raiders echter slechts twee winnende records en twee play-off-optredens behaald – na de seizoenen 2016 en 2021 – sinds ze in januari 2003 in de Super Bowl XXXVII verschenen.
Pierce is de zevende hoofdcoach (regulier en interim) die Davis heeft aangenomen sinds hij de controle over de franchise overnam na de dood van zijn Hall of Famer-vader Al Davis in 2011, naast Dennis Allen, Tony Sparano, Jack Del Rio, Jon Gruden en Rich Bisaccio en McDaniels.
Hoewel er nog geen woord is over de status van Kelly, is hij de belangrijkste kandidaat om terug te keren als GM.
Pierce, 45, werd op zijn persconferentie aan het einde van het seizoen gevraagd naar de baan als hoofdcoach.
‘Ik zal nooit het woord ‘verdienen’ gebruiken’, zei hij. “Ik hoop dat ik het verdien.”