De prachtige kikker met blauwe huid is een zeldzame genetische mutant

Een zeldzame blauwe kikker gevonden in de Kimberley-regio van West-Australië heeft onderzoekers verbijsterd, die zeggen dat de ongebruikelijke kleur waarschijnlijk het gevolg is van een genetische mutatie waardoor hij bepaalde huidpigmenten verloor.

Zoals de naam al doet vermoeden, is de prachtige boomkikker (Litoria Splendida) is al een spectaculair dier, dus toen Jake Barker van het Charnley River-Artesian Range Wildlife Reserve van het Australian Wildlife Reserve in april het felblauwe exemplaar op een werkplaatsbank zag, was hij geschokt.

De amfibieën zijn meestal heldergroen, wat een veel voorkomende kleur is voor boomkikkers en waarvan wordt gedacht dat ze deze camoufleren.

“Zodra ik het zag, wist ik dat het zeldzaam was”, zegt Barker. “Je ziet niet vaak een blauwe kikker.” Sindsdien is het meerdere keren te zien geweest, maar het wordt niet gefilmd voor onderzoek, zegt hij.

“Het is te mooi en te uniek en het zou zonde zijn om het uit zijn natuurlijke habitat te halen”, zegt Barker. “We laten hem zijn dagen uitleven en hopelijk zullen we hem in de toekomst nog vele malen zien.”

Jodi Rowley van het Australian Museum in Sydney zegt dat het dier misschien wel “de mooiste afwijkend gekleurde kikker” is die ze ooit heeft gezien. “En ik zag tienduizenden kikkers.”

Volgens foto’s die ze heeft gezien, zegt Rowley dat de kikker minstens 2 tot 3 jaar oud is. De soort kan 20 jaar oud worden, dus de blauwe zal waarschijnlijk nog een tijdje blijven bestaan, tenzij hij door een roofdier wordt meegenomen.

Ze zegt dat de huidskleur van kikkers wordt bepaald door een combinatie van drie chemicaliën: melanoforen, die zwarte en bruine kleuren geven; xanthoforen, die gele pigmenten geven; en iridoforen, die blauwe kleuren reflecteren. Meestal combineren geel en blauw om groen te maken, maar er wordt aangenomen dat de nieuwe blauwe kikker een mutatie heeft waardoor hij geen gele pigmenten heeft en het blauw domineert.

“Blauw is waarschijnlijk iets duidelijker voor roofdieren”, zegt Rowley, “en daarom zien we niet veel blauwe kikkers.”