De politie in Duitsland doet dringend een beroep op tips van het publiek om de dader te vinden van een massale steekpartij op een festival waarbij drie doden en acht gewonden vielen. Ze geven toe dat ze nog steeds in het ongewisse zijn over zijn identiteit en motieven.
De aanvaller, die nog steeds op vrije voeten is, viel ogenschijnlijk willekeurig mensen aan met een mes in een menigte van duizenden die zich op een centraal plein in Solingen, West-Duitsland, had verzameld. De waanzinnige aanval, die plaatsvond op een festival van diversiteit tijdens de viering van het 650-jarig jubileum van de stad, duurde slechts een paar minuten, zeiden getuigen.
De Duitse bondskanselier Olaf Scholz, die onder druk staat om het toenemende mesgeweld in steden te bestrijden, zei zaterdag dat hij “geschokt” was door de “verschrikkelijke gebeurtenis” en samen met de door terreur getroffen stad rouwde om de slachtoffers.
“Ik wens de gewonden een spoedig herstel”, zei hij in een bericht op X. “De dader moet snel worden opgepakt en gestraft volgens de volle reikwijdte van de wet.”
Een vrouw en twee mannen, allen uit de regio, werden gedood, zeiden de autoriteiten.
De politie zette een “groot contingent”, inclusief helikopters, in om te zoeken naar de mannelijke aanvaller die het toneel ontvluchtte, en zette wegcontroles op. Volgens de woordvoerder bleef het onduidelijk in welke richting hij vluchtte en welk vervoermiddel hij gebruikte.
“Slachtoffers en getuigen worden momenteel ondervraagd. De politie is momenteel met een groot team op zoek naar de dader”, aldus een politiewoordvoerder, die het publiek oproept alert en voorzichtig te zijn.
Herbert Reul, de minister van Binnenlandse Zaken van Noordrijn-Westfalen – de dichtstbevolkte regio van Duitsland – arriveerde van de ene op de andere dag op de plaats van de aanval en waarschuwde voor speculaties over de herkomst van de daders.
‘Je wilt niet geloven wat je hier op de plaats delict ziet. Het is verontrustend”, zei Reul.
‘Iemand steekt mensen zomaar uit het niets neer. We kunnen nog niets zeggen over de persoon of het motief”, zei hij, en gaf toe dat de politie maar heel weinig aanwijzingen heeft.
De autoriteiten hebben een website opgezet waar mensen beeldmateriaal of informatie over de aanval kunnen indienen, evenals een hotline.
De massale steekpartij vond plaats op een festival dat tot zondag zou duren en elke dag zo’n 25.000 mensen zou trekken met een programma met live bands, cabarets, acrobaten en kinderanimatie. De rest van het festival is inmiddels afgelast.
Een politiewoordvoerder zei dat de hulpdiensten rond 21.40 uur verschillende telefoontjes ontvingen, en getuigen meldden dat “een onbekende persoon gewapend met een mes willekeurig meerdere mensen verwondde”.
Een grote menigte verzamelde zich rond het livemuziekpodium op de Fronhof-markt in het stadscentrum. De meeste gewonden zouden vlak voor het podium zijn aangevallen, meldde Bild, eraan toevoegend dat de man op de kelen van zijn slachtoffers leek te mikken. Een politiewoordvoerder ontkende dit later tegenover Bild en zei dat ze “geen betrouwbaar bewijs” hadden dat dit het geval was.
De Duitse DJ Topic, afkomstig uit Solingen, zei in een post op Instagram dat hij op het podium aan het optreden was toen beveiligingspersoneel hem benaderde en hem op de hoogte bracht van de aanval.
Hij werd gevraagd zijn set voort te zetten “om te voorkomen dat er massale paniek ontstaat”, zei hij. “Dus ik bleef spelen, ook al was het ongelooflijk moeilijk.” Hij zei dat hem werd verteld om 10-15 minuten later te stoppen, en “terwijl de schutter nog steeds op de vlucht was, verstopten we ons in een nabijgelegen winkel terwijl politiehelikopters boven ons hoofd cirkelden”, schreef hij.
“Ik kan het nog steeds niet geloven… dit had een gratis festival voor iedereen moeten zijn. Mijn hele goede vrienden waren daar met hun kleine kinderen”, zei hij in een video die werd opgenomen in de slaapkamer van zijn kindertijd. “Wat gebeurt er met deze wereld… mijn gedachten zijn bij alle slachtoffers.”
Sascha Mosig, die de eerste avond bij een beveiligingsbedrijf op het festival werkte, zei dat hij plotseling een groep mensen zijn kant op zag rennen, sommigen onder het bloed. Eén schreeuwde: ‘Mes.’
De 37-jarige vertelde aan weekblad Die Zeit dat hij naar het centrale plein ging om te helpen en daar levenloze lichamen op de grond zag liggen en mensen in shock.
“Er was overal bloed”, zei hij. “Je kent deze foto’s uit de oorlog. Dit was er één.”
Een andere getuige, Lars Breitzke, vertelde de plaatselijke krant Solinger Tageblatt dat hij zich een paar meter van de aanval bevond, niet ver van het podium, en dat hij “aan de blik op het gezicht van de zanger besefte dat er iets mis was.”
“En toen viel er een meter bij mij vandaan iemand”, zei Breitzke, die eerst dacht dat iemand dronken was. Maar toen hij zich omdraaide, zag hij andere mensen op de grond liggen en verschillende plassen bloed, voegde hij eraan toe.
De autoriteiten drongen er bij mensen op aan kalm te blijven toen ze het stadscentrum verlieten, en getuigen zeiden dat festivalgangers hieraan gehoor gaven en paniek vermeden.
Zaterdagochtend bemande de gewapende politie een veiligheidsperimeter en getuigen beschreven een “spookachtige” sfeer in het normaal gesproken bruisende winkelgebied.
Solingen heeft ongeveer 160.000 inwoners en ligt nabij de grotere steden Keulen en Düsseldorf.
Federale minister van Volksgezondheid Karl Lauterbach zei dat hij hoopte dat “reddingsteams de gewonden kunnen redden die nog in leven zijn en dat de politie de laffe en zielige dader kan oppakken”. Minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock zei dat de “verraderlijke aanval mij diep geschokt heeft”.
Te midden van speculaties over het motief voor de aanval en de identiteit van de verdachte zei federale minister van Binnenlandse Zaken Nancy Faeser zaterdag dat de veiligheidsautoriteiten “er alles aan deden om de dader te pakken en de achtergrond van de aanval vast te stellen.”
Duitsland heeft de afgelopen twaalf maanden een golf van mesaanvallen gezien en Faeser beloofde eerder deze maand de mescriminaliteit aan te pakken met een hervormde wapenwet.
In mei schoot en verwondde de Duitse politie een man die zes mensen verwondde bij een mesaanval tijdens een rechtse demonstratie in de zuidwestelijke stad Mannheim. Onder de slachtoffers bevond zich een 29-jarige politieagent die tussenbeide kwam en dodelijk werd neergestoken.