Veiligheidstroepen in Senegal vuurden zondag traangas af en verrichtten spraakmakende arrestaties toen er in de hoofdstad Dakar protesten uitbraken tegen de uitgestelde presidentsverkiezingen van 25 februari.
President Macky Sall maakte zaterdag bekend dat de stemming zou worden uitgesteld tot een onbepaalde datum vanwege ruzie over de kandidatenlijst.
Sall zei dat hij de uitnodiging had gedaan nadat het Constitutionele Hof had geoordeeld dat verschillende kandidaten niet konden deelnemen.
Wetgevers onderzoeken twee rechters wier integriteit tijdens het verkiezingsproces in twijfel werd getrokken.
Sommige oppositie- en maatschappelijke groeperingen bekritiseerden de vertraging, die een dag vóór het begin van de campagne plaatsvond, als een “institutionele staatsgreep”.
Volgens de kieswet van het land is de vroegste stemming die nu zou kunnen plaatsvinden eind april.
Wat gebeurde er bij de protesten?
Als reactie op oproepen van enkele oppositiekandidaten verzamelden honderden mannen en vrouwen zich in de vroege namiddag bij een rotonde op een van de hoofdwegen van Dakar.
Groepen demonstranten blokkeerden op verschillende plaatsen het verkeer met geïmproviseerde barricades van brandende autobanden.
Veel van de demonstranten zwaaiden met Senegalese vlaggen of droegen de trui van het nationale voetbalteam.
In één gebied trokken ongeveer 200 mensen zich terug in zijstraten nadat de politie in oproeruitrusting traangas had afgevuurd en demonstranten begon vast te houden, terwijl sommigen stenen naar agenten gooiden.
Verschillende presidentskandidaten zijn tijdens het conflict gearresteerd, waaronder voormalig premier Aminata Toure.
Toure schreef op X, voorheen bekend als Twitter, dat ze werd aangehouden en naar het politiebureau in Dakar werd gebracht zodra ze uit het voertuig stapte.
Andere gearresteerde kandidaten waren Daouda Ndiaye en Anta Babacar Ngom.
Maandag staan er verdere protesten gepland buiten het parlement.
Lokale, internationale reactie op het uitstel van de verkiezingen
De Verenigde Staten, de Europese Unie en de voormalige koloniale heerser Frankrijk hebben opgeroepen om de stemming zo snel mogelijk uit te stellen.
De EU riep op tot snelle, transparante, inclusieve en geloofwaardige verkiezingen, waarbij woordvoerder Nabila Massrali opmerkte dat het uitstel “een periode van onzekerheid inluidt”.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken riep de autoriteiten ook op “de onzekerheid rond het verkiezingsprogramma weg te nemen, zodat de verkiezingen zo snel mogelijk en in overeenstemming met de regels van de Senegalese democratie kunnen worden gehouden”.
De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) uitte haar bezorgdheid over de omstandigheden die tot de vertraging hebben geleid en riep op tot snelle vaststelling van een nieuwe verkiezingsdatum.
Senegalese politici moeten “prioriteit geven aan dialoog en samenwerking voor transparante, inclusieve en geloofwaardige verkiezingen”, aldus het regionale blok in een verklaring.
Minstens twee van de twintig presidentskandidaten waren van plan hun campagnes zondag te lanceren, ondanks het officiële uitstel.
Senegal wordt traditioneel gezien als een zeldzaam voorbeeld van democratische stabiliteit in West-Afrika, dat de afgelopen jaren werd getroffen door een reeks staatsgrepen, onder meer in Mali, Niger en Burkina Faso.
Maar dodelijke botsingen waarbij aanhangers van de oppositie betrokken waren en de diskwalificatie van oppositieleiders hebben die reputatie beschadigd.
mm/nm (AFP, AP, Reuters)