Twee pistolen die Napoleon Bonaparte ooit van plan was te gebruiken om zelfmoord te plegen, zijn zondag in Frankrijk verkocht voor 1,69 miljoen euro ($1,8 miljoen), aldus een veilinghuis, waarbij de regering de export ervan verbood om als nationale schat in het land te blijven.
De identiteit van de koper op de veiling van fraai versierde voorwerpen in Fontainebleau, ten zuiden van Parijs, is niet bekendgemaakt, maar de uiteindelijke verkoopprijs, inclusief belastingen, lag boven de schatting van 1,2 tot 1,5 miljoen euro.
Op de rijkelijk versierde geweren ingelegd met goud en zilver staat een gegraveerde afbeelding van Napoleon in volle keizerlijke pracht.
Ze zouden bijna zijn gebruikt om een einde te maken aan het leven van de Franse heerser in 1814, toen hij gedwongen werd af te treden nadat buitenlandse troepen zijn leger hadden verslagen en Parijs hadden bezet.
“Na de nederlaag van de Franse campagne was hij volledig depressief en wilde hij zelfmoord plegen met dit wapen, maar zijn grote schildknaap verwijderde het buskruit”, vertelde veilinghuisexpert Jean-Pierre Osenat vóór de verkoop aan AFP.
In plaats daarvan nam Napoleon het gif, maar braakte en overleefde, en gaf later de pistolen aan zijn schildknaap om hem te bedanken voor zijn loyaliteit, voegde Osenat eraan toe.
Na de troonsafstand ging Napoleon in ballingschap naar het eiland Elba voor de kust van Italië. Hij zou spoedig op dramatische wijze terugkeren naar Frankrijk, maar zijn carrière zou definitief worden beëindigd toen hij in 1815 door de Britten werd verslagen in de Slag bij Waterloo en zes jaar later in ballingschap op het eiland Sint-Helena stierf.
Keizerlijke memorabilia zijn zeer gewild bij verzamelaars.
Een van zijn beroemde “bicorne” zwart geruite hoeden met blauwe, witte en rode biezen werd in november verkocht voor € 1,9 miljoen.
Voorafgaand aan de wapenverkoop classificeerde het Franse ministerie van Cultuur de voorwerpen als nationale schatten en verbood de export ervan, in een besluit dat zaterdag in de officiële staatscourant werd gepubliceerd.
Met de afgifte van het exportverbodcertificaat wordt een periode van dertig maanden geopend waarin de Franse regering een koopaanbod kan doen aan de onbekende nieuwe eigenaar, die het recht heeft om te weigeren.
Ongeacht de waarde en leeftijd kan een cultureel goed dat als nationale schat wordt aangemerkt, Frankrijk slechts tijdelijk verlaten, onder voorbehoud van verplichte teruggave.
“Classificatie als nationale schat geeft het object een ongelooflijke waarde”, zei een vertegenwoordiger van veilinghuis Osenat, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden.