De temperaturen op de internationale luchthaven van de Perzische Golf in Asaluyeh, Iran, stegen tot 108 (42 C) op woensdag en 106 (41 C) op donderdag, met een piekhitte-index van 149 (65 C) op beide dagen. In Dubai bereikte de temperatuur dinsdag 113 (45 C), terwijl de hitte-index steeg naar 144 (62 C). Andere extreme hitte-indices van de afgelopen dagen zijn 141 (61 C) in Abu Dhabi en 136 (58 C) op Khasab Air Base in Oman.
Afgelopen augustus kende deze zelfde regio nog extremere hitte-indices, oplopend tot 158 graden (70 C).
De maxima deze week – meestal tussen 105 en 115 (41 en 46 C) – waren slechts iets boven normaal. Maar de dauwpunten – een maatstaf voor de luchtvochtigheid – waren buitensporig hoog en stegen tot in de jaren 80 (27 tot 32 graden Celsius). In de Verenigde Staten wordt elk dauwpunt boven de 70 graden (21 graden Celsius) als onaangenaam vochtig beschouwd.
Dit zijn zeer hoge dauwpunten die de hitte-indices tot 30 graden (16 C) boven de werkelijke luchttemperatuur hebben verhoogd.
De extreme luchtvochtigheid houdt verband met de temperatuur van het badwater in de Perzische Golf, de warmste ter wereld. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration is de temperatuur van het zeeoppervlak maar liefst 95 graden (35 C).
Grotendeels als gevolg van de hoge luchtvochtigheid bleven de lage temperaturen ‘s nachts ook extreem warm, in veel gevallen boven de 85 (29 C). De temperaturen in Iranshar, Iran, daalden woensdagnacht tot slechts 97 (36 C), de heetste julinacht ooit gemeten.
Uit een analyse van de Washington Post bleek dat de natteboltemperatuur, die de hoeveelheid hittestress op het menselijk lichaam meet, 96 (36 C) bereikte op de Persian Gulf International Airport en 95 (35 C) in Dubai, waarmee de drempel van 89,6 werd overschreden. 32 C), waarvan onderzoekers zeggen dat het een risico vormt voor het voortbestaan van de mens als dergelijke hitte aanhoudt. De natteboltemperatuur, die wordt berekend op basis van gegevens van nabijgelegen weerstations, houdt rekening met een combinatie van temperatuur, vochtigheid, wind en bewolking.
Onderzoekers hebben de Perzische Golf geïdentificeerd als een van de regio’s waar de komende dertig tot vijftig jaar de kans het grootst is dat de levensbedreigende hittedrempels regelmatig worden overschreden. Dubai werd onlangs gerangschikt als de stad met de gevaarlijkste zomerhitte ter wereld, met gevaarlijke hitte op 89 procent van de zomerdagen. Doha, Qatar, werd tweede.
Volgens weerhistoricus Maximiliano Herrera waren er vorige week ook talloze hitterecords in dezelfde regio. De Verenigde Arabische Emiraten hadden een hoge temperatuur van 123, terwijl Adrar in Algerije het record van 122 (50 C) evenaarde. Steden in Koeweit en Irak bereikten 126 (52 C) en Al Ahsa, Saoedi-Arabië registreerde een recordhoogte van 124 (51 C). De stad Amarah registreerde de hoogste nachttemperatuur in Irak met 102 graden Celsius (39 graden Celsius).
Dezelfde hittekoepel in de Perzische Golfregio verspreidde recordwarmte noordwaarts naar Oost-Europa, westwaarts naar Noord-Afrika en oostwaarts naar India, Pakistan en Indonesië. In Oost-Europa bereikten de hoge temperaturen 104 (40 C), terwijl op sommige locaties ‘s nachts de 85 graden (29 C) werd overschreden.
Volgens Associated Press was het woensdag zo heet in Griekenland dat ambtenaren de Akropolis vijf uur lang sloten.
De intense hitte van juli komt nadat de temperatuur in Saoedi-Arabië in juni 125 (52 graden Celsius) bereikte, wat leidde tot honderden sterfgevallen door een zonnesteek tijdens de hadj-bedevaart. Ook in juni bereikten de nachttemperaturen op 18 juni in Delhi 95 (35 C).
Gevaarlijke, recordbrekende hitte trok in juni over vijf continenten, wat volgens NOAA de heetste juni op aarde ooit was. Wetenschappers zeggen dat de hittegolven laten zien hoe door de mens veroorzaakte klimaatverandering ervoor heeft gezorgd dat levensbedreigende temperaturen vaker voorkomen.
Jason Samenow heeft bijgedragen aan dit rapport.