Paus Franciscus, 87 jaar oud, landde dinsdag in Indonesië met een moslimmeerderheid voor een bezoek dat werd gedomineerd door interreligieuze banden, aan het begin van een ambitieuze rondreis door vier landen die de langste van zijn pausdom zal zijn.
De paus verliet Rome maandagmiddag en landde kort voor het middaguur Indonesische tijd in Jakarta, de eerste stop op een twaalfdaagse reis die ook Papoea-Nieuw-Guinea, Oost-Timor en Singapore aandoet.
Met een afstand van zo’n 32.000 km (bijna 20.000 mijl) zal de tour – de langste en verste van zijn elf jaar waarin hij de katholieke kerk over de hele wereld leidde – de steeds brozere gezondheid van Franciscus op de proef stellen. De afgelopen weken leek de paus opgewekt.
Katholieken vertegenwoordigen minder dan 3% van de Indonesische bevolking, oftewel ongeveer acht miljoen mensen, vergeleken met 87% of 242 miljoen moslims. In een officieel seculier land is het katholicisme een van de zes officieel erkende religies of denominaties, waaronder het protestantisme, het boeddhisme, het hindoeïsme en het confucianisme.
Donderdag zal Franciscus vertegenwoordigers van alle zes ontmoeten in de Istiklal-moskee, de grootste in Zuidoost-Azië en een symbool van religieuze co-existentie. Het is door een ‘vriendschapstunnel’ verbonden met de kathedraal aan de overkant van de straat, waar christenen de afgelopen dagen selfies hebben gemaakt met een levensgrote uitsnede van de paus.
Paus Franciscus zal in de moskee een gezamenlijke verklaring ondertekenen met groot-imam Nasaruddin Umar.
Volgens de Indonesische bisschoppenconferentie zal de verklaring zich richten op “ontmenselijking”, vooral op de verspreiding van geweld en conflicten, vooral tegen vrouwen en kinderen, en op de aantasting van het milieu.
De paus heeft de wereld herhaaldelijk opgeroepen meer te doen om de klimaatverandering te bestrijden en de gevolgen ervan te verzachten, waaronder de stijging van de zeespiegel, die de zwaar vervuilde megalopolis Jakarta bedreigt.
De beveiliging is voor het driedaagse bezoek verscherpt en er zijn ruim 4.000 politieagenten ingezet, waaronder het leger, de politie en leden van de president zelf.
Een reclamebord met de inscriptie “Welkom paus Franciscus” werd in het centrum van Jakarta geplaatst en de regering bestelde ter ere van hem een speciale postzegel.
Het ministerie van Religieuze Zaken van het land noemde het bezoek een symbool van de religieuze diversiteit van Indonesië.
“Het is heel belangrijk om de boodschap over te brengen en de wereld te laten zien dat religieuze harmonie in Indonesië gegarandeerd en geïmplementeerd is”, zei woordvoerder Sunanto van het ministerie, die één naam draagt, maandag, meldde staatspersbureau Antara.
Het is het derde pauselijke bezoek aan Indonesië, een archipel van 17.500 eilanden, na Paulus VI in 1970 en Johannes Paulus II in 1989.
Ondanks de officiële erkenning door Indonesië van verschillende religies, zijn er zorgen over de toenemende discriminatie, ook tegen christenen, en lokale katholieken hopen dat de paus zich zal uitspreken.
Michel Chambon, een theoloog en antropoloog aan de Nationale Universiteit van Singapore, zei dat de paus zal aandringen op een bredere boodschap die hij al heeft overgebracht in andere landen met een moslimmeerderheid, van Irak tot Bahrein, Turkije en Marokko.
Het bezoek “is niet echt gericht op katholieken in Indonesië”, maar heeft tot doel het mondiale belang van de islamitisch-christelijke dialoog te benadrukken, vertelde hij aan AFP.
Tijdens het bezoek zal Francis de aftredende president Joko Widodo ontmoeten en ontmoetingen houden met jongeren, diplomaten en geestelijken. Hij zal ook de mis voorzitten in het stadion met 80.000 zitplaatsen, een van de vele evenementen tijdens de tournee, de 45e overzeese reis van zijn pausdom.
Oorspronkelijk gepland voor 2020, maar uitgesteld vanwege de Covid-pandemie, komt het bezoek drie maanden voor zijn 88ste verjaardag.
De paus begon routinematig een rolstoel te gebruiken om zich te verplaatsen, onderging in 2023 een herniaoperatie en kampt met ademhalingsproblemen.
Hij is niet meer naar het buitenland gereisd sinds zijn bezoek aan Marseille, Frankrijk in september 2023, nadat hij een geplande toespraak bij de VN-klimaatbesprekingen in Dubai twee maanden later had geannuleerd.
Hij zal met zijn persoonlijke arts en twee verpleegsters naar Indonesië reizen, maar de woordvoerder van het Vaticaan, Matteo Bruni, zei dat dit normaal was en dat er geen aanvullende voorzorgsmaatregelen waren.