De openingsceremonie van de Paralympische Spelen in Parijs vond plaats in het centrum van de Franse hoofdstad en luidde het startschot af tijdens elf dagen van hevige concurrentie.
Net als de Olympische openingsceremonie op de Seine in juli, vond deze tijdens de Paralympische Spelen voor het eerst buiten het hoofdstadion plaats.
Bij mild weer – in tegenstelling tot de hevige regen die de opening van de Olympische Spelen op 26 juli ontsierde – begonnen de spelen woensdagavond op de Place de la Concorde in aanwezigheid van de Franse president Emmanuel Macron.
Wanneer de sportactie donderdag begint, zal een nieuwe generatie Paralympiërs zich bij doorgewinterde veteranen voegen die strijden op veel van dezelfde locaties waar Olympische sporten zijn georganiseerd.
In totaal zullen 18 van de 35 Olympische locaties worden gebruikt voor de Paralympische Spelen, die tot 8 september duren, inclusief het Grand Palais, dat lovende recensies heeft gekregen voor het hosten van schermen en taekwondo onder een sierlijk dak.
La Defense Arena zal wederom gastheer zijn van de zwemevenementen en de atletiekrace zal plaatsvinden op de paarse baan van het Stade de France.
Sinds de Olympische Spelen is de kaartverkoop trager geworden en zijn ruim 2 miljoen van de 2,5 miljoen beschikbare tickets verkocht, terwijl er meerdere keren uitverkocht waren.
De organisatoren zeiden dat rolstoelgebruikers in de bussen van Parijs kunnen rijden, en ze hebben 1.000 speciaal aangepaste taxi’s opgezet.
De Paralympische Spelen hebben altijd een veel bredere boodschap dan alleen sport, en Andrew Parsons, voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité, zei dat hij hoopte dat de editie in Parijs de problemen waarmee mensen met een handicap te maken hebben weer bovenaan de lijst van mondiale prioriteiten zou plaatsen.
Parsons gelooft dat de games “een enorme impact zullen hebben op de manier waarop mensen met een handicap over de hele wereld worden gezien.”
“Dit is een van de belangrijkste verwachtingen die we hebben rond Parijs 2024; wij geloven dat we mensen met een handicap weer op de mondiale agenda nodig hebben”, aldus de Braziliaan.
‘Wij geloven dat mensen met een beperking achterblijven. Er is heel weinig discussie over mensen met een handicap.”