TDe 17e Paralympische Spelen begonnen onder een blauwe hemel en verlichtten vervolgens de nacht toen Parijs een sterke start maakte met de uitbreiding van de gehandicaptensport met dezelfde energie en vreugde die tot nu toe de historische zomer heeft gekenmerkt.
De komende elf dagen zullen nieuwe helden worden gecreëerd, nieuwe verhalen worden gecreëerd en misschien wel de mogelijkheid voor een erfenis van positieve verandering voor mensen met een handicap. Maar voor een menigte van 35.000 mensen op de Place de la Concorde creëerde de ceremonie, doorspekt met gedurfde, expressieve dans en een parade van 128 vaak juichende concurrerende landen, een sfeer van plezier en een beeld van een land dat nog steeds “en feest“.
Als hoofd van het Internationaal Paralympisch Comité riep Andrew Parsons in zijn toespraak op tot een ‘revolutie van inclusie’, en de president van Parijs 2024, Tony Estanguet, prees de fans: ‘la public complement fou”, De Franse president Emmanuel Macron hoefde slechts de kortste ceremoniële taken uit te voeren en de Spelen voor geopend te verklaren, terwijl de energie van de nacht elders zwermde.
In tegenstelling tot de openingsceremonie van de Olympische Spelen waren er geen beelden van berouwvolle artiesten die de pret konden bederven. Temperaturen van 30 graden en een wolkenloze hemel zorgden ervoor dat alles vlekkeloos verliep en de tribunes vol zaten. Tegen de tijd dat de Franse delegatie na 22.00 uur in de arena arriveerde op de klanken van de Champs-Élysées en diverse andere chansonstukken die in het collectieve geheugen zijn gebleven, was de geest van de zomer van 2024 opnieuw volop aanwezig.
Met 500 artiesten, waaronder dansers, popsterren, harige revolutionaire hoeden en de alomtegenwoordige DJ, heette de ceremonie Paradox en het thema was een reis van Discord naar Concord. Zoals bij elk aspect van Parijs 2024 was dit een idee dat verband hield met de geografie en geschiedenis van de Franse hoofdstad.
De ceremonie begon ‘wijd open’, in het openbaar, waarbij de Paralympische delegaties over een deel van de zonovergoten Champs Elysees liepen en een verzameling UNESCO-bestuurders, rappers en Jackie Chan zich bij hen voegden tijdens de fakkeltocht. Wat de Parijzenaars omschrijven als ‘de grootste straat ter wereld’ is traditioneel de plek waar Frankrijk zijn helden groet (met een parade voor de sterren van de Olympische Spelen in september). Maar Eliseus verscheen eerder deze zomer niet op de Spelen en is geboekt voor de Paralympische Spelen, waar hij op de slotdag van de competitie ook deel zal uitmaken van de marathon.
Van de open straten verhuisde de ceremonie naar een evenement met kaartjes op de Place de la Concorde. Ooit was het Place de la Revolution, de plaats van de executie van Lodewijk XVI en Marie Antoinette, in 1795 een nieuwe naam, een daad volgens de Parijse creatief directeur Thomas Jolly 2024, “om de Fransen te sussen en te verzoenen”, waardoor het plein zelf ” een plaats van paradox”.
Jolly stelt dat de ceremonie een verdere behoefte aan verzoening onderzoekt: tussen de 15% van de wereldbevolking die een handicap heeft en samenlevingen die hun behoeften negeren. “Een beter leven samen begint met wederzijdse overweging”, zegt hij, “dan kunnen we beter herstellen, verzoenen, aanpassen en vooruitgang boeken.”
Ironisch genoeg zei Jolie, in de week waarin een van de grootste paralympiërs van Groot-Brittannië – Dame Tanni Grey-Thompson – in Londen uit haar rolstoel en uit een trein werd gedwongen terwijl ze probeerde naar de Spelen te gaan, dat de ceremonie het argument zou aanvoeren dat ‘handicap Het gaat niet om een tekortkoming van de persoon, maar om de architectuur, de praktijk, de houding, de levensstijl en de modellen van de samenleving die de ‘situatie’ van handicap voor die mensen creëren.
na het promoten van de nieuwsbrief
De ceremoniële uitvoeringen, verdeeld in vijf acts, werden geregisseerd door de Zweedse choreograaf Alexander Ekman, die door Jolly werd ingeschakeld om energie en humor in de serie te brengen. Dit is een beslissing die onmiddellijk werd bevestigd. In de openingsact zet de Franse zwemmer en model Théo Curin, die geen armen of benen heeft, de Phrages-taxi in elkaar, een harige rode privé-huurauto waarmee hij de arena binnenrijdt om zijn oneliner af te leveren: “Welcome to Paris!” Hij doet dit met zelfvertrouwen).
Van daaruit kwam het spektakel tot leven in een wervelwind van dansers en opwindende muziek. Optredens waren onder meer Christine and the Queens die een bijgewerkte en bijna onherkenbare Je Ne Regrette Rien leverden en een uitvoering van Ravels Bolero die zo robuust en krachtig was dat alle herinneringen aan Torvill en Dean naar de vuilnisbak werden verwezen. De artiesten waren een mix van gehandicapte en niet-gehandicapte mensen, soms dansend in onenigheid, maar uiteindelijk samenkomend in een stuk genaamd Sportography, waarin sportbewegingen en artistieke expressie werden geïntegreerd met wilde beelden geprojecteerd op de obelisk in het hart van het plein. Al dit optreden droeg het ongelooflijke talent van de Zuid-Afrikaanse geamputeerde danser Muse Mothe.
Na drie en een half uur spektakel en toespraken was de laatste act het opnieuw aansteken van de Olympische ketel en het sturen van de bronzen ballon de Parijse nachtelijke hemel in. Volgens Ekman: “Ik merk vaak dat woorden waardeloos zijn en dat de afbeeldingen of situaties die ze illustreren veel waardevoller zijn.” Op een avond als deze was het moeilijk te beargumenteren dat hij ongelijk had.