Volgens Brandon Marcello van CBS Sports staat de Pac-12 op het punt vier Mountain West-scholen te stropen om zich bij de staat Oregon en de staat Washington aan te sluiten in een poging de competitie te redden. Boise State, San Diego State, Colorado State en Fresno State zijn de Mountain West-scholen die naar verwachting het lidmaatschap van de conferentie zullen aanvragen. De aankondiging zou donderdag al kunnen komen.
Deze vier scholen vertegenwoordigen misschien wel de topmerken in het erfgoed van Mountain West en scholen die in het verleden in aanmerking kwamen voor lidmaatschap van de machtsconferentie. Als tegen het seizoen 2026 vier scholen verhuizen, zal de Pac-12 nog twee programma’s moeten toevoegen om het minimum van acht scholen te bereiken dat een FBS-conferentie zal zijn.
Tien van de twaalf bestaande Pac-12-scholen verlieten de conferentie officieel in 2024 toen de bestaande toewijzingen afliepen. Vier scholen vertrokken naar de Big Ten (USC, UCLA, Oregon en Washington), vier naar de Big 12 (Arizona, Arizona State, Colorado en Utah) en twee naar de ACC (Stanford en Cal), waardoor Oregon State en Washington State zonder een langdurig huis. Het tweetal zal de komende twee jaar de facto strijden als FBS Independents en komt niet in aanmerking voor een automatisch bod voor de College Football Playoff.
De juridische status betekent echter dat de twee Pac-12-scholen nog steeds een enorme oorlogskas van $ 250 miljoen aan beschikbare middelen hadden, voornamelijk uitbetalingen zoals NCAA-toernooiplaatsen en bestaande contracten. Volgens Dennis Dodd van CBS Sports zou het kopen van de vier Mountain West-scholen over een periode van een jaar ongeveer $ 187 miljoen kosten. Bestaande Pac-12-bronnen zouden kunnen worden gebruikt om dat verschil te compenseren.
Het langetermijndoel van de uitbreiding zou zijn om de Pac-12 opnieuw op te bouwen als een conferentie op machtsniveau. De competitie heeft nog steeds juridisch de status van “autonomie vijf” en zou deze waarschijnlijk in de nieuwe vorm behouden. De volgende stap voor de competitie zou het vinden van twee extra scholen zijn om de competitie mee af te sluiten, met name scholen die de kwaliteit van de zes scholen zouden kunnen evenaren of overtreffen.
Aangenomen wordt dat Stanford en Californië zeker het hof zullen worden gemaakt, al is het onduidelijk of de scholen onder de overeenkomst met de ACC uit zouden kunnen komen. Andere topteams uit de Groep van Vijf uit het hele land zouden ook aan de mix kunnen deelnemen. Het grootste vraagteken zal echter het vinden van een lucratieve televisiepartner zijn die geld op machtsniveau kan veiligstellen, de oorspronkelijke vete die de erfenis van de Pac-12 heeft gedood.
De afgelopen week hebben de Mountain West en Pac-12 hun besluit genomen niet verlengen partnerschap om plannen te maken voor het seizoen 2025. Volgens meerdere rapporten had de Pac-12 gehoopt de betaling aan de Mountain West te verlagen om het schema voort te zetten. Beide Pac-12-scholen moeten nog bijna de helft van hun lesroosters invullen. Als de uitbreidingsplannen doorgaan, zullen de scholen er in 2026 veel beter voor staan.