Ornament gevonden met de verbrande overblijfselen van royalty’s in een Maya-tempel
Dr. Christina T. Halperin
Ongeveer 1200 jaar geleden werden in een Maya-stad de botten van verschillende koninklijke mannen verbrand en zonder pardon in de fundamenten van een nieuwe tempel gegooid. Deze recent ontdekte overblijfselen markeerden mogelijk een vurige politieke transitie in een tijd van onrust in de Maya-wereld.
“Toen we voor het eerst begonnen met opgraven, hadden we geen idee wat het was”, zegt Kristina Halperin van de Universiteit van Montreal. Zij en haar collega’s deden de ontdekking in 2022 op de archeologische vindplaats Ucanal, gelegen in het huidige Guatemala.
De onderzoekers vonden een afzetting vermengd met de rotsen onder de structuur van de piramidetempel. De afzetting bevatte de botten van ten minste vier individuen, samen met duizenden decoratieve fragmenten en kralen. De botten van twee individuen en veel ornamenten vertoonden sporen van verbranding bij hoge temperaturen.
Het was duidelijk dat dit geen gewone verzameling stoffelijke resten was, zegt Halperin. Maar het neusaanhangsel en de obsidiaan oogschijven op het grafmasker maakten duidelijk dat ze royalty’s waren. Ze zegt dat het “een eeuwigheid duurde” om deze sporen uit de as te verwijderen.
Ondanks hun ogenschijnlijk hooggeboren afkomst werden de gecremeerde overblijfselen van de koninklijke familie niet zorgvuldig begraven, maar ‘gewoon daar weggegooid’, zegt Halperin. Radiokoolstofdatering van de botten en as toonde ook aan dat minstens één persoon stierf tot een eeuw voordat de overblijfselen werden verbrand tussen 773 en 881 na Christus. Dit suggereert dat de botten van een eerdere begrafenis zijn opgegraven en vervolgens zijn verbrand.
Dit moment komt overeen met de opkomst van een nieuwe leider in Ucanal genaamd Papmalil, een buitenstaander die aan de macht kwam te midden van de bredere desintegratie van de Maya-samenleving. In deze context geloven de onderzoekers dat de afzetting het product zou kunnen zijn van wat bekend staat als de “Rite of Entry into Fire”, een Maya-ritueel dat op dramatische wijze de vernietiging en het einde van de vorige dynastie en het overwicht van de volgende markeerde. “Dit ritueel lijkt zowel een daad van respect als een daad van vernietiging te zijn”, zegt Halperin.
Simon Martin van de Universiteit van Pennsylvania zegt dat de ontdekking levendig fysiek bewijs levert voor de theorie dat de invloed van culturen van buitenaf heeft bijgedragen aan radicale veranderingen in de Maya-samenleving gedurende deze periode. “Dit zijn de voorouders. Dit zijn de voorouders”, zegt hij. “Door dit soort dingen te doen, wordt alles echt kapot gemaakt.”
Onderwerpen: