De afgezette oprichter van de failliete EV-startup Lordstown Motors heeft een nieuw bedrijf gelanceerd genaamd LandX Motors, met prominent dezelfde elektrische pick-up truck waarvan hij ooit beloofde dat hij Tesla, Ford en General Motors op de markt zou verslaan.
Steve Burns, een zelfbenoemde ‘seriële ondernemer’, kocht eind vorig jaar het grootste deel van de resterende activa van zijn voormalige startup als onderdeel van de faillissementsaanvraag van Lordstown, inclusief een groot deel van zijn elektrische pick-up trucks. Op een nieuwe website voor LandX Motors zegt hij dat het bedrijf ‘de toekomst van mobiliteit’ in kaart zal brengen en beweert dat het een hele reeks voertuigen zal bouwen op het platform dat ten grondslag ligt aan wat ooit de Endurance werd genoemd. Hoewel LandX Motors de trucks niet expliciet Endurance noemt, toont een video op de website de EV-trucks met het Lordstown-embleem.
Een persoon die bekend was met de plannen van het bedrijf vertelde TechCrunch dat het niet zozeer om de Endurance-truck gaat, maar om het onderliggende platform, de software en de techniek erachter. Omdat ex-Lordstown-vrachtwagens echter een grote rol spelen op de website en video van het bedrijf, is het onduidelijk in hoeverre dit plan is ontwikkeld.
Wat niet duidelijk op de website staat, is hoe Burns enkele van de grootste problemen wil oplossen die Lordstown Motors nooit heeft opgelost. Het allerbelangrijkste was dat de leidinggevenden van Lordstown Motors in de maanden voordat het faillissementsbescherming aanvroeg, zeiden dat de kosten voor het bouwen van de Endurance de verkoopprijs van $ 60.000 ruimschoots overtroffen. Het bedrijf zegt ook niet waar en hoe het de vrachtwagens gaat produceren. Een woordvoerder van LandX Motors reageerde op een e-mail, maar gaf geen aanvullende informatie en weigerde vragen te beantwoorden.
Dit is niet de eerste keer dat Burns een nieuw bedrijf voor elektrische voertuigen heeft gelanceerd dat is gekoppeld aan een oud bedrijf. Hij richtte Lordstown Motors op in 2019 nadat hij een andere EV-startup, Workhorse, had verlaten. Hij sloot een contract met dat bedrijf om een licentie te verlenen voor het ontwerp van het pick-upproject dat de Endurance werd.
Vervolgens kocht het de gesloten GM-fabriek in Lordstown, Ohio, en bracht Lordstown Motors in 2020 naar de beurs in een fusie met een voertuig voor speciale doeleinden.
Begin 2021 stond Lordstown Motors onder federaal onderzoek wegens het misleiden van investeerders tijdens het fusieproces over het aantal orders dat het had binnengehaald voor de Endurance. Burns en de toenmalige Chief Financial Officer Julio Rodriguez namen ontslag nadat uit een intern bedrijfsonderzoek was gebleken dat ze inderdaad een verkeerde voorstelling van zaken hadden gegeven.
De startup had het moeilijk en verkocht de fabriek uiteindelijk aan iPhone-maker Foxconn. De Taiwanese elektronicagigant begon eind 2022 met de productie van de Endurance-trucks, maar deze werden snel teruggetrokken en de twee bedrijven vielen uit. Lordstown heeft in juni 2023 faillissementsbescherming aangevraagd. De Securities and Exchange Commission heeft onlangs in rechtszaken verklaard dat zij 45 miljoen dollar van het bedrijf eist wegens “schendingen van federale effectenwetten”.
Burns verdiende tijdens dit alles tientallen miljoenen dollars met de verkoop van Lordstown-aandelen. Eind vorig jaar kocht hij het landgoed in Lordstown voor ongeveer $ 10 miljoen via holdingmaatschappij LAS Capital, die investeringen heeft in drie andere startups.
De nieuwe startup herenigt zich zelfs buiten vrachtwagens. Van de 16 werknemers die LandX Motors als werkgever op LinkedIn vermelden, werkten er 13 bij Lordstown Motors. Duane Hughes, de CEO die Burns bij Workhorse in 2019 verving (en in 2021 werd afgezet te midden van de beproevingen van de startup zelf), staat in de papieren die zijn ingediend bij de staat Michigan. (Julio Rodriguez is nu ook de Chief Financial Officer van LAS Capital.)
‘Ik geloofde toen, en ik geloof vandaag nog meer, in wat we in Lordstown hebben gebouwd. Dus kocht ik de activa terug en nam het grootste deel van het technische team opnieuw in dienst”, vertelde Burns in december aan Autoweek.