Toen de organisatoren voor het eerst plannen onthulden om de openingsceremonie langs de rivier in het hart van de stad te houden, in plaats van zoals gewoonlijk in het stadion, waren er enkele opgetrokken wenkbrauwen en vragen over hoe ze erin zouden slagen zo’n enorme veiligheidsoperatie tot stand te brengen.
De Sena zelf stond onder toezicht vanwege de zuiverheid van het water, terwijl alleen al de logistiek van het vervoeren van duizenden atleten over een zes kilometer lange rivier zonder generale repetitie ambitieus leek.
Maar vrijdagavond trok Parijs, gesteund door een veiligheidsoperatie waarbij tienduizenden politieagenten betrokken waren, het plan op verbluffende wijze uit zijn plan.
Soms was het bizar: het ene moment zong Lady Gaga omringd door roze en zwarte veren in het Frans, het volgende moment stelden atleten uit Bangladesh zichzelf voor op hun boot.
Vaak was het briljant hectisch en soms emotioneel.
Er waren balletten, cancans, opera’s, beroemde kunstwerken die tot leven werden gebracht en zelfs Minions – en van tijd tot tijd werd een gemaskerde fakkeldrager getoond die over daken en zelfs een zipline rende terwijl de vloot zich een weg baande van de Austerlitz-brug naar de Pont d’ Iene.
Boten met zwaaiende atleten passeerden beroemde bezienswaardigheden zoals het Louvre, de Eiffeltoren, het Grand Palais en de Arc de Triomphe en werden getrakteerd op 12 artistieke segmenten.
Eén segment concentreerde zich op de restauratie van de Notre Dame, die in 2019 door brand werd beschadigd. Een grote groep dansers werd begeleid door muziek gecomponeerd uit geluiden opgenomen tijdens de reconstructie van de iconische kathedraal.
Nog een verkenning van de Franse geschiedenis, met gekostumeerde zangers die muziek uit Les Miserables uitvoeren en een koor van onthoofde Marie Antoinettes, begeleid door de Franse heavy metal band Gojira.
De Frans-Malinese R&B-ster Aya Nakamura – ‘s werelds best verkopende Franstalige artiest – was een van de muzikale acts.
De ceremonie eindigde in het Trocadero, waar de nabijgelegen Eiffeltoren oplichtte en de vlam – die een uitgebreide reis had gemaakt met een gemaskerde fakkeldrager en een mechanisch paard – werd doorgegeven aan sportgrootheden Zinedine Zidane, Rafael Nadal, Nadia Comaneci en Serena Williams.
Het kwartet droeg de vlam op een boot richting het Louvre, waar een rij Franse atleten en para-atleten uit heden en verleden – waaronder de 100-jarige gouden medaillewielrenner Charles Coste – de vlam droeg en uiteindelijk aan Riner overhandigde. Perec.
En net toen je dacht dat de ceremonie niet nog mooier kon worden, ontstak het echtpaar een 30 meter lange heteluchtballon die nu boven de stad lijkt te zweven.
Maar er volgde nog een magisch moment, toen Dion het publiek op de Eiffeltoren verbaasde met een krachtige vertolking van Edith Piafs L’Hymne a l’amour in haar eerste optreden sinds ze in december 2022 een ernstige neurologische aandoening ontdekte.
Meer volgt nog.