De Starliner-capsule van Boeing bovenop een Atlas V-raket wordt op 7 mei gezien in het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Space Force Station, een dag nadat de missie naar het internationale ruimtestation was geschrobd vanwege problemen met de drukregelklep.
John Roux/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
John Roux/AP
De Starliner-capsule van Boeing bovenop een Atlas V-raket wordt op 7 mei gezien in het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Space Force Station, een dag nadat de missie naar het internationale ruimtestation was geschrobd vanwege problemen met de drukregelklep.
John Roux/AP
De eerste lancering door de bemanning van het in moeilijkheden verkerende Starliner-ruimtevaartuig van Boeing is uitgesteld tot 25 mei vanwege een heliumlek in de servicemodule.
NASA had de lancering op 21 mei gepland na een lancering op 6 mei, maar woensdag werd een heliumlek ontdekt. Hoewel het agentschap zei dat het lek in het boegschroefsysteem van het vaartuig stabiel was en geen risico zou vormen tijdens de vlucht, “werken Boeing-teams aan het ontwikkelen van operationele procedures om ervoor te zorgen dat het systeem tijdens de vlucht adequate prestaties en passende redundantie behoudt.”
Tijdens dat werk zei NASA dat het Commercial Crew Program (CCP) en het International Space Station-programma de gegevens en procedures zullen beoordelen voordat een definitieve beslissing wordt genomen over het al dan niet doorgaan met aftellen.
De vertraging is de laatste in de eerste bemande missie van Starliner, die NASA-astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita “Sunny” Williams naar het internationale ruimtestation zal brengen. Astronauten zullen ongeveer een week in het ruimtestation doorbrengen voordat ze een parachute- en airbag-ondersteunde landing maken in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Als die missie succesvol is, zal NASA beginnen met het laatste proces van het certificeren van Starliner voor bemande orbitale missies naar het ruimtestation.
Het uitstel komt bijna tien jaar nadat NASA Boeing een contract van ruim 4 miljard dollar heeft toegekend als onderdeel van het Commercial Crew Program van het agentschap, dat particuliere bedrijven betaalt om astronauten van en naar het ruimtestation te vervoeren in 2011.
SpaceX, dat ook een contract van 2 miljard dollar heeft gekregen in het kader van het CCP-initiatief, heeft sinds 2020 acht bemande missies en nog eens vier particuliere, bemande ruimtevluchten voor NASA uitgevoerd.
Een geschiedenis van vertragingen en ontwerpproblemen
Maar het Starliner-programma wordt al jaren geplaagd door vertragingen en ontwerpproblemen.
Tijdens zijn eerste missie in 2019 slaagde de capsule er niet in het ruimtestation te bereiken, omdat de klok aan boord, die verkeerd was ingesteld, ervoor zorgde dat een computer de motoren van de capsule te vroeg afvuurde. Het ruimtevaartuig koppelde met succes aan het ruimtestation tijdens zijn tweede testvlucht in 2022, ondanks het uitvallen van enkele stuwraketten tijdens de lancering.
Boeing annuleerde vervolgens vorig jaar de geplande lancering van de eerste bemande vlucht van Starliner, nadat bedrijfsfunctionarissen zich realiseerden dat het plakband dat in het vaartuig werd gebruikt om honderden meters bedrading te omwikkelen, brandbaar was en dat de lijnen die de drie parachutes van de capsule met elkaar verbinden zwakker leken te zijn dan verwacht. . De verwachte lancering wordt voor onbepaalde tijd uitgesteld.
De lancering van 6 mei werd geannuleerd vanwege een storing in de zuurstofontlastklep, aldus NASA.
Wilmore en Williams zullen gescheiden blijven in Houston en dichter bij de nieuwe lanceringsdatum terugkeren naar NASA’s Kennedy Space Center in Florida, aldus NASA. Starliner, dat bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket zit, blijft in de Vertical Integration Facility bij Space Launch Complex 41 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida.
Boeing heeft dit jaar te maken gehad met intensieve kritiek op de commerciële luchtvaartkant van zijn activiteiten, nadat kort na het opstijgen in januari een plug in de achterdeur van een vlucht van Alaska Airlines was geblazen.
Klokkenluiders hebben zich sindsdien gemeld met gedetailleerde informatie over vermeende tekortkomingen in de kwaliteitscontrole bij het legendarische bedrijf, en de Federal Aviation Administration heeft gezegd dat het de productie van Boeing controleert. Het ministerie van Justitie kondigde ook aan dat het een strafrechtelijk onderzoek zou openen naar het incident met Alaska Airlines.
Joe Hernandez en Geoff Brumfill van NPR droegen bij aan de rapportage.